„Zu lange haben die föderalen Öl- und Gas-Leasingprogramme die Bedürfnisse der Rohstoffindustrie über die lokalen Gemeinschaften, die natürliche Umwelt, die Auswirkungen auf unsere Luft und unser Wasser, die Bedürfnisse der Stammesvölker und darüber hinaus andere Nutzungen unserer Gemeinschaft gestellt öffentliches Land“, sagte Innenministerin Deb Haaland. „Heute beginnen wir neu zu definieren, wie und was wir für die höchste und beste Nutzung der Ressourcen der Amerikaner zum Wohle aller gegenwärtigen und zukünftigen Generationen halten.“
Die neuen Pachtverkäufe markieren den zweiten großen Schritt, den die Biden-Regierung unternommen hat, um öffentliches Land und Gewässer für Bohrungen zu erschließen. Ende letzten Jahres bot das Innenministerium bis zu 80 Millionen Morgen im Golf von Mexiko für Bohrpachtverträge an, den größten Verkauf seit 2017. Die Verwaltung war gesetzlich verpflichtet, diesen Pachtverkauf durchzuführen, nachdem republikanische Generalstaatsanwälte aus 13 Bundesstaaten erfolgreich eine Aussetzung aufgehoben hatten Verkäufe, die Mr. Biden versucht hatte durchzusetzen. Umweltaktivisten kritisierten die Regierung und sagten, die Mietverkäufe seien ein Rückfall in die bereits ins Stocken geratene Klimaschutzagenda von Herrn Biden.
„Die Behauptung der Biden-Regierung, dass sie diese Pachtverkäufe durchführen muss, ist reine Fiktion und ein rücksichtsloses Versagen der Klimaführerschaft“, sagte Randi Spivak, Direktorin der öffentlichen Ländereien des Center for Biological Diversity. „Es ist, als würden sie den Schrecken von Feuerstürmen, Überschwemmungen und Megadürren ignorieren und Klimakatastrophen als normales Geschäft hinnehmen.“
Aber es ist Teil einer kürzlichen Reihe von Schritten, die Herr Biden unternommen hat, als er versucht, die Angst der Wähler vor steigenden Benzinpreisen zu zerstreuen. Diesen Monat kündigte er die bisher größte Freisetzung von Öl aus der strategischen Erdölreserve des Landes an, erzielte eine Vereinbarung zur Steigerung der Erdgasexporte nach Europa und forderte den Kongress auf, Gesetze zu erlassen, um Ölunternehmen zu zwingen, auf ihren Pachtverträgen zu bohren.
Diese Schritte lösten eine laue Reaktion der Ölindustrie aus.
„Es ist eine widersprüchliche Botschaft und seltsam inkohärent“, sagte Jeff Eshelman, Chief Operating Officer der Independent Petroleum Association of America, einer Industriegruppe. „Diese Regierung hat ausländische Nationen um mehr Öl gebeten und beschuldigt die amerikanischen Energieproduzenten der Preistreiberei und des Sitzens auf Pachtverträgen. Jetzt, nach einer verspäteten Feiertagsankündigung, kündigt es unter Druck einen Pachtverkauf mit erheblichen Lizenzgebührenerhöhungen an, die die Bohrpläne auf Jahre hinaus unsicher machen werden.“