Es war der denkbar schlechteste Tag für die EU – und ihr Verteidigungsschwergewicht Frankreich – zu erfahren, dass sie nicht in der geostrategischen Liga spielen, wenn es darum geht, Chinas Aufstieg im asiatisch-pazifischen Raum zu bekämpfen.
Nur wenige Stunden bevor EU-Außenpolitikchef Josep Borrell am Donnerstag Europas eigene wollige Indopazifik-Strategie enthüllen sollte, wurde er von Amerika, Großbritannien und Australien in einem harten Schachzug überspielt. Die drei Länder kündigten einen bahnbrechenden Pakt an, der eine Zusammenarbeit bei der militärischen Spitzentechnologie und den Bau von Atom-U-Booten in Canberra ermöglichen würde.
Es war für das EU-Lager doppelt ärgerlich, dass Brexit Großbritannien als einziger europäischer Verbündeter an die Spitze eingeladen wurde.
Diese Machtverschiebung im asiatisch-pazifischen Raum ist ein besonders bitterer Schlag für Frankreich, das nun einen milliardenschweren U-Boot-Liefervertrag mit Australien verlieren wird. Es ist die schlimmste transatlantische Explosion seit dem Irakkrieg 2003, und der französische Außenminister Jean-Yves Le Drian sagte: “Es ist ein Schlag in den Rücken. Wir hatten ein vertrauensvolles Verhältnis zu Australien aufgebaut, und dieses Vertrauen wurde verraten.”
Es überrascht nicht, dass Frankreich sofort seine Forderungen an Europa verdoppelte, einen Kurs der “strategischen Autonomie” einzuschlagen und sich weniger auf US-Technologie und das amerikanische Militär zu verlassen.
Das Versprechen einer trilateralen Zusammenarbeit zwischen den USA, Großbritannien und Australien bei antichinesischen Technologien wie künstlicher Intelligenz wird auch in Brüssel stechen. Noch in diesem Monat treffen sich die EU und die USA zu Gesprächen in Pittsburgh zu genau diesem Thema – der Angleichung der technologischen Standards.
Das Hauptproblem besteht darin, dass Amerika zunehmende Anzeichen von Frustration über den sanfteren Ansatz der EU gegenüber China zeigt. Ungeachtet der Zurückhaltung des neuen US-Präsidenten Joe Biden eilten Bundeskanzlerin Angela Merkel und der französische Präsident Emmanuel Macron Ende letzten Jahres um den Abschluss eines wegweisenden Investitionsabkommens mit China. Während amerikanische Diplomaten wollen, dass sich die Gespräche in Pittsburgh auf die Schaffung von Technologie-Ökosystemen konzentrieren, die China ausschließen, bemühen sich europäische Beamte, alle anti-Peking-Dimensionen der Technologiekooperation herunterzuspielen.
Frankreich wird jedoch mit ziemlicher Sicherheit der unmittelbare diplomatische Brennpunkt sein. Paris stellt die neue Drei-Wege-Allianz (AUKUS) in Bezug auf die vertraglichen Rechte des eigenen Diesel-Elektro-U-Boot-Deals in Frage. “Das ist noch nicht vorbei”, sagte Le Drian. “Wir werden Klarstellungen brauchen. Wir haben Verträge.”
In einer gemeinsamen Erklärung mit seiner Verteidigungskollegin Florence Parly richtete Le Drian seinen Zorn direkt auf Washington.
“Die amerikanische Entscheidung, die zum Ausschluss eines europäischen Verbündeten und Partners wie Frankreich von einer entscheidenden Partnerschaft mit Australien führt, zu einer Zeit, in der wir in der indopazifischen Region vor beispiellosen Herausforderungen stehen, sei es in Bezug auf unsere Werte oder die Achtung eines Multilateralismus.” auf der Grundlage der Rechtsstaatlichkeit, signalisiert einen Mangel an Konsequenz, den Frankreich nur bemerken und bedauern kann”, sagten die beiden Minister.
Ist Frankreich ein Indopazifik-Spieler?
Für Frankreich, das 2018 als erstes EU-Land eine Indopazifik-Strategie verabschiedete und Deutschland und die gesamte EU davon überzeugte, nachzuziehen, könnten die jüngsten Entwicklungen zu einem Umdenken bei der strategischen Positionierung führen.
“Es ist ein schwerer Schlag für Macrons und Frankreichs Position als wichtiger Partner im Indopazifik”, sagte Hervé Lemahieu, Forschungsdirektor am Lowy Institute, einem in Sydney ansässigen Think Tank.
Benjamin Haddad, der das Europe Center des Atlantic Council leitet, sagte: “Es ist ehrlich gesagt umwerfend, und [there] wird ein Erdbeben in Paris sein. … [It] wird der französischen Verteidigung und dem politischen Establishment langfristigen Schaden zufügen – mehr als ein ‚normales‘ diplomatisches Gespött.”
Ein in der EU ansässiger Diplomat sagte jedoch, dass sich die europäischen Folgen hauptsächlich auf Frankreich beschränken würden und die Indopazifik-Strategie der EU weit über die militärischen Dimensionen hinausreichte. „Deutschland zum Beispiel versucht, über Handelsdiversifizierung zu sprechen [away from China] im Rahmen der Indopazifik-Strategie”, sagte er.
Tatsächlich kündigte Deutschland als Zeichen anhaltenden regionalen Wohlwollens am Donnerstag einen neuen Stopp im nordaustralischen Darwin für seine Bayern-Fregatte an, die jetzt auf Kurs ins Südchinesische Meer ist.
“Es ist ein Realitätscheck der geopolitischen Ambitionen der EU”, sagte ein anderer Diplomat. Während es einerseits eine schlechte Optik gibt, dass es der EU und ihren Mitgliedsländern “irgendwie nicht gelingt, als glaubwürdiger Sicherheitspartner” für die USA und Australien zu gelten, “sollten wir den Indopazifik nicht überbewerten” Strategie: Die EU ist kein pazifischer Akteur.”
Während Frankreich seine Beziehungen zu Australien neu kalibriert, bietet Japan eine nützliche diplomatische Lektion. Obwohl es für einen Verteidigungsvertrag mit den Australiern abgelehnt wurde – und der Deal schließlich an die Franzosen ging – hielt Tokio erfolgreich solide Verbindungen zu Canberra aufrecht, um gegen den gemeinsamen chinesischen Rivalen in der Region anzutreten.
“Japan und Australien haben diese Zeiten der Spannungen und des Misstrauens überbrückt”, sagte Lemahieu. Er fügte hinzu, dass Indien, zu dem Frankreich auch gute Sicherheitsbeziehungen unterhalte, eine konstruktive Rolle spielen könnte, um sicherzustellen, dass die EU nicht vollständig ausgefroren wird.
Borrell bestand am Donnerstag auch darauf, dass Europa als regionaler Akteur nicht ausgeschlossen werden könne. „Die EU ist bereits der Top-Investor, der führende Anbieter von Entwicklungszusammenarbeit und einer der größten Handelspartner in der Indopazifik-Region“, sagte er.
Transatlantischer Sturm
Es ist kaum so, als hätte Biden angesichts des überstürzten und chaotischen Rückzugs der USA aus Afghanistan nicht bereits versucht, Brände in Europa zu löschen.
Das außenpolitische Team des US-Präsidenten war mit Hochdruck daran, die Folgen des Abgangs einzudämmen, was den Ruf Amerikas weltweit, aber insbesondere bei den europäischen Verbündeten, die die Ausstiegsentscheidung pflichtbewusst unterstützten, beschädigt hat.
In den letzten Tagen hat Bidens nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan den rumänischen Außenminister und nationalen Sicherheitsberater Bogdan Aurescu, die litauische Premierministerin Ingrida Šimonytė und Hiski Haukkala, Generalsekretär und Kabinettchef des finnischen Präsidenten Sauli ., angerufen, um Allianzen zu stärken Niinistö.
Zurück in Brüssel muss die Show weitergehen.
Konfrontiert mit einer Flut von Fragen zur neuen indopazifischen Allianz – die technisch gesehen nichts mit der EU zu tun hat – verbarg Borrell sein „Bedauern“ über den amerikanischen Schritt nicht.
Borrell war jedoch auch darauf bedacht, nicht zuzulassen, dass die französische Reaktion das neu entdeckte geopolitische Interesse der EU dominiert.
Er warnte vor „dramatisierten“ Gefühlen und versprach volle Unterstützung für die Zusammenarbeit der EU mit „The Quad“ – der antichinesischen Sicherheitsallianz der USA, Australiens, Japans und Indiens.
Und er flehte sein Publikum an: “Stellen Sie unsere Beziehung zu den Vereinigten Staaten nicht in Frage, die sich mit der neuen Regierung stark verbessert hat.”
Vorerst ist es jedoch ein Plädoyer, das noch in Paris landen muss.