WASHINGTON, 25. September (Reuters) – Präsident Joe Biden traf am Montag mit den Führern der pazifischen Inseln zu einem zweiten Gipfeltreffen im Weißen Haus in etwas mehr als einem Jahr zusammen, Teil einer Charmeoffensive, die darauf abzielt, das Eindringen Chinas in eine Region einzudämmen, die Washington für strategisch entscheidend hält.
Bevor er die Inselführer begrüßte, die sich unter dem Dach des 18 Nationen umfassenden Pacific Islands Forum (PIF) versammelt hatten, verkündete Biden die diplomatische Anerkennung zweier weiterer pazifischer Inselstaaten durch die USA, der Cookinseln und Niue.
„Die Vereinigten Staaten setzen sich dafür ein, eine indopazifische Region zu gewährleisten, die frei, offen, wohlhabend und sicher ist. Wir sind entschlossen, mit allen Nationen an diesem Tisch zusammenzuarbeiten, um dieses Ziel zu erreichen“, sagte Biden bei der Begrüßungszeremonie.
Laut einem Dokument, das nach einem Arbeitsessen mit dem Kongress herausgegeben wurde, versprach Biden, mit dem Kongress zusammenzuarbeiten, um weitere 200 Millionen US-Dollar für Projekte in der Region bereitzustellen, die darauf abzielen, die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern, das Wirtschaftswachstum anzukurbeln, illegale Fischerei zu bekämpfen und die öffentliche Gesundheit zu verbessern Gruppe.
„Diese neuen Programme und Aktivitäten zeigen weiterhin das Engagement der USA, mit den Pazifikinseln zusammenzuarbeiten, um unsere Zusammenarbeit in den kommenden Jahren auszubauen und zu vertiefen“, heißt es in dem Dokument.
In einer gemeinsamen Erklärung hieß es, die Seiten hätten sich darauf geeinigt, im Jahr 2025 ein weiteres Gipfeltreffen abzuhalten und danach alle zwei Jahre politische Engagements zu veranstalten.
Der Premierminister der Cookinseln, Mark Brown, und Vorsitzender des Inselforums, nannte den Gipfel „eine Gelegenheit …, unsere Partnerschaften für Wohlstand zu entwickeln.“ Er forderte Washington auf, sich beim 52. PIF-Führungstreffen, das er in einigen Wochen ausrichten werde, um „sich auf höchster Ebene aktiv zu engagieren“, um seine Strategie 2050 zu unterstützen.
Die USA wollen den Inselstaaten dabei helfen, China abzuwehren
Biden war vor einem Jahr Gastgeber eines ersten Gipfeltreffens von 14 pazifischen Inselstaaten und sollte sie im Mai in Papua-Neuguinea erneut treffen. Dieses Treffen wurde abgesagt, als eine Krise um die Schuldenobergrenze in den USA Biden dazu zwang, seine Asienreise abzubrechen.
Letztes Jahr versprach seine Regierung, den Inselbewohnern dabei zu helfen, Chinas „wirtschaftlichen Zwang“ abzuwehren, und beschloss in einer gemeinsamen Erklärung, ihre Partnerschaft zu stärken. Darin hieß es, sie teilten eine Vision für eine Region, in der „die Demokratie gedeihen kann“.
Biden sagte, die Anerkennung der Cookinseln und Niue würde „es uns ermöglichen, den Umfang dieser dauerhaften Partnerschaft zu erweitern, während wir versuchen, die Herausforderungen anzugehen, die für das Leben unserer Völker am wichtigsten sind.“
Er betonte eine persönliche Verbindung zur Region – ein Onkel, der im Zweiten Weltkrieg nach einer Bruchlandung vor der Küste von Papua-Neuguinea getötet wurde. Er sagte, der Gipfel habe wie damals zum Ziel, „eine bessere Welt aufzubauen“.
In Baltimore besuchten die Anführer der pazifischen Inseln am Sonntag einen Kutter der Küstenwache im Hafen und wurden vom Kommandanten der Küstenwache über die Bekämpfung der illegalen Fischerei informiert.
Sie besuchten am Sonntag auch das Spiel der National Football League (NFL) zwischen den Baltimore Ravens und den Indianapolis Colts. Dutzende NFL-Spieler sind pazifische Inselbewohner.
EINIGE ÜBERSPRINGEN GIPFEL
Vertreter aller 18 PIF-Mitglieder nahmen am Gipfel teil, jedoch nicht alle auf Führungsebene.
Der Premierminister der Salomonen, Manasseh Sogavare, der die Beziehungen zu China vertieft hat, war nicht anwesend, und ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung sagte, die USA seien darüber „enttäuscht“.
Washington scheint bei den Angeboten für umfangreiche Infrastrukturfinanzierung und erweiterte Hilfe für die Salomonen keine Fortschritte gemacht zu haben. Sogavare besuchte China im Juli und kündigte ein Polizeiabkommen mit Peking an, das auf einem im letzten Jahr unterzeichneten Sicherheitspakt aufbaut.
Das Weiße Haus sagte im Jahr 2022, dass die USA mehr als 810 Millionen US-Dollar in erweiterte Programme zur Unterstützung der pazifischen Inseln investieren würden.
Meg Keen, Direktorin für Pazifikinselprogramme am australischen Lowy Institute, sagte, dass die USA zwar seit dem letztjährigen Gipfeltreffen neue Botschaften und ein USAID-Büro in der Region eröffnet hätten, der Kongress die meisten im letzten Jahr gemachten Finanzierungszusagen jedoch noch nicht genehmigt habe.
Sie fügte hinzu, dass die pazifischen Inselstaaten „das erneute Engagement der USA in der Region begrüßen, aber nicht wollen, dass geopolitische Auseinandersetzungen zu einer Eskalation der Militarisierung führen“. Vanuatu-Premierminister Sato Kilman nahm ebenfalls nicht an dem Gipfel teil. Er wurde vor zwei Wochen gewählt, um Ishmael Kalsakau zu ersetzen, der ein Misstrauensvotum wegen Maßnahmen wie der Unterzeichnung eines Sicherheitsabkommens mit dem US-Verbündeten Australien verlor.
Die USA verhandeln immer noch über die Eröffnung einer Botschaft in Vanuatu, haben ihr Engagement mit diesem Land, das China zu seinem größten externen Gläubiger zählt, jedoch nicht wesentlich ausgeweitet. China hat letzten Monat ein Polizeiabkommen mit Vanuatu unterzeichnet.
Ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung sagte, die USA seien auf dem besten Weg, die Vanuatu-Botschaft Anfang nächsten Jahres zu eröffnen.
Fidschi hat die stärkere regionale Präsenz der USA begrüßt, da sie den Pazifik „sicherer“ mache, aber Kiribati, einer der abgelegensten pazifischen Inselstaaten, 2.500 Meilen (4.000 km) südwestlich von Hawaii, sagte, dass es in diesem Jahr plant, einen ehemaligen Weltkrieg aufzuwerten Zwei Landebahnen mit chinesischer Hilfe. Auf dem Gipfel wurde ein 29-Millionen-Dollar-Programm unterzeichnet, das Jugendlichen aus Kiribati dabei helfen soll, international Arbeit zu finden.
Washington erneuerte dieses Jahr Abkommen mit Palau und Mikronesien, die ihm exklusiven militärischen Zugang zu strategischen Teilen des Pazifiks gewähren, hat dies jedoch noch mit den Marshallinseln getan, die mehr Geld für die Bewältigung der Hinterlassenschaften der massiven US-Atomtests in den 1940er Jahren benötigen und 50er Jahre.
In der Gipfelerklärung heißt es, dass die USA „durch laufende Verhandlungen über den Pakt zügig daran arbeiten wollen, den Bedürfnissen der Republik der Marshallinseln gerecht zu werden“ und dass sie sich verpflichtet haben, „ihre anhaltenden Umwelt-, Gesundheits- und anderen Wohlfahrtsbedenken“ anzugehen.
Berichterstattung von David Brunnstrom und Trevor Hunnicutt in Washington und Kirsty Needham in Sydney; Bearbeitung durch Don Durfee, Grant McCool und Gerry Doyle
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