ROM – Nach einem sechswöchigen diplomatischen Aufruhr über einen versenkten U-Boot-Deal und Anschuldigungen der amerikanischen Doppelzüngigkeit unternahm Präsident Biden am Freitag einen persönlichen Versuch, die Zäune mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron zu reparieren, indem er zugab, dass die Angelegenheit ja hätte sein können besser gehandhabt worden.
„Was wir getan haben, war ungeschickt“, sagte Biden gegenüber Reportern Stunden nach seiner Ankunft in Italien, um an einem Gipfeltreffen mit anderen Staats- und Regierungschefs der Welt teilzunehmen. “Es wurde nicht mit viel Anmut gemacht.”
Indem er dem Führer eines der ältesten Verbündeten Amerikas persönlich eine Mea culpa überbrachte, signalisierte Herr Biden, dass er bereit war, einen peinlichen Streit zu beenden, der aus einer geheimen amerikanischen Vereinbarung mit Großbritannien und Australien über die Versorgung Australiens mit nuklearen angetriebene Angriffs-U-Boote, die einen lukrativen und strategisch wichtigen französischen Vertrag effektiv zunichte machen.
„Ich hatte den Eindruck, dass Frankreich lange zuvor informiert wurde, dass der Deal nicht zustande kommt“, sagte Biden und forderte seine Verhandlungspartner effektiv auf, einen Teil der Schuld zu tragen, nachdem er wochenlang den französischen Zorn überstanden hatte. Später am Tag gaben die beiden eine gemeinsame Erklärung heraus, die Bidens Unterstützung für Amerikas europäische Verbündete bestätigte, als Kompliment an die NATO eine „stärkere und fähigere europäische Verteidigung“ zu entwickeln.
Das Treffen unterstrich die diplomatischen Herausforderungen, denen sich Herr Biden im Ausland gegenübersieht, als er sich auf das Treffen der Gruppe der 20 an diesem Wochenende vorbereitet, bei dem er versuchen wird, eine globale Vereinbarung zur Festlegung von Mindestniveaus der Unternehmensbesteuerung zu erzielen, die darauf abzielt, Unternehmen daran zu hindern, Einnahmen in Steueroasen zu stopfen . Er wird auch andere Länder anspornen, Engpässe in der Lieferkette zu beseitigen, eine globale Task Force zur Bekämpfung des Coronavirus ankündigen und auf Investitionen drängen, um die globale Erwärmung einzudämmen.
Doch seine Reise begann mit einer Privataudienz bei Papst Franziskus im Vatikan, einem diplomatischen Treffen, das der Präsident, der breit grinsend aus seiner Präsidentenlimousine ausstieg, zu genießen schien.
Nachdem Herr Biden etwa 90 Minuten mit Franziskus im Apostolischen Palast des Vatikans verbracht hatte, sagte er gegenüber Reportern, der Papst habe ihn einen „guten Katholiken“ genannt, der sollte weiterhin die heilige Kommunion empfangen.
Die offensichtliche Unterstützungsbekundung wäre das erste Mal, dass der Papst ausdrücklich gegen eine Kampagne konservativer Bischöfe in den Vereinigten Staaten zurückgewiesen hat, Herrn Biden, einem römischen Katholiken, das Sakrament wegen seiner Unterstützung für das Abtreibungsrecht zu verweigern. Auf die Frage, ob die beiden über Abtreibung gesprochen hätten, verneinte der Präsident, aber das Thema des Abendmahls sei zur Sprache gekommen.
„Wir haben gerade darüber gesprochen, dass er froh war, dass ich ein guter Katholik war“, sagte Biden gegenüber Reportern, „und ich sollte weiterhin die Kommunion empfangen.“
Matteo Bruni, der Sprecher des Vatikans, gebeten, die Version des Austauschs von Herrn Biden zu bestätigen, sagte, der Heilige Stuhl beschränke seine Kommentare auf die Pressemitteilung zu den während des Treffens diskutierten Themen und fügte hinzu: “Es ist ein privates Gespräch.”
Ein Treffen ohne Drama fand später am Tag statt, als Herr Biden versuchte, die Beziehungen zum italienischen Premierminister Mario Draghi zu stärken. Herr Draghi wird als europäischer Führer immer wichtiger, der glaubt, dass mehr europäische militärische Unabhängigkeit mit einem soliden Bekenntnis zur NATO und einem dauerhaften Bündnis mit den Vereinigten Staaten einhergehen kann.
Herr Biden sagte Herrn Draghi, dass er eine starke Europäische Union – sogar eine mit einer einheitlichen militärischen Verteidigung – im Interesse der Vereinigten Staaten ansehe, so eine Person, die das Gespräch kennt. Bei ihrem Treffen im Chigi-Palast, dem Sitz der italienischen Regierung, sagte Herr Biden auch, dass Italien und die Vereinigten Staaten zeigen müssten, dass Demokratien erfolgreich funktionieren können, und dass Herr Draghi dies tue.
Das Weiße Haus hat keine Anfrage zurückgeschickt, diese privaten Bemerkungen zu überprüfen.
An einem Tag, der die Bedeutung dauerhafter Beziehungen betonte, schien das 75-minütige Einzelgespräch in der Privatbibliothek des Papstes, gefolgt von 15-minütigen Nettigkeiten mit Familie und Beamten, Herrn Biden das größte persönliche und politische Erlebnis zu geben Aufzug.
Der Vatikan erlaubte aufgrund von Bedenken bezüglich des Coronavirus keinen öffentlichen Zugang zu dem Treffen und veröffentlichte nur stark bearbeitetes Filmmaterial. In einer Erklärung heißt es, dass sich Francis und Herr Biden im privaten Teil des Treffens „auf das gemeinsame Engagement für den Schutz und die Pflege des Planeten, die Gesundheitssituation und den Kampf gegen die Covid-19-Pandemie konzentriert haben. sowie das Thema Flüchtlinge und Migrantenhilfe.“ Es fügte hinzu, dass die Gespräche die Menschenrechte und die Religionsfreiheit berührt hätten.
Antonio Spadaro, ein Jesuitenpriester in Rom und ein Vertrauter von Franziskus, sagte, dass, wenn Herr Bidens Version seines Gesprächs mit dem Papst über die Kommunion zutreffend sei, dies dennoch „keine politische Aussage“ sei, da Franziskus das gesamte Ziel darin bestehe, die Politisierung zu vermeiden der Eucharistie und der Kirche, die er als katastrophal ansieht. Stattdessen, sagte Pater Spadaro, hätte der Papst als Pastor zu einem Mitglied seiner Herde gesprochen. „Das ist pastoral für die Person“, sagte er.
Politisch würde diese Unterscheidung jedoch für Herrn Biden, der ein Ziel konservativer amerikanischer Bischöfe war, von denen viele anscheinend den ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterstützten, keinen Unterschied machen. Sie haben argumentiert, dass ein katholischer Politiker und insbesondere ein Präsident, der das Recht auf Abtreibung unterstützt, keine Kommunion empfangen sollte.
Der Vatikan hatte die amerikanischen Bischöfe davor gewarnt, eine solche Kampagne zu betreiben, aber sie haben es trotzdem vorangetrieben.
Seit er Präsident wurde, hat Herr Biden es abgelehnt, ausführlich zu erklären, wie er seine katholischen Überzeugungen mit der widersprüchlichen Ansicht in Einklang bringt, dass das Recht auf Abtreibung als Gesetz aufrechterhalten werden sollte. Aber er kann jetzt auf die höchste Autorität in seiner Kirche verweisen, wenn er in seinem Glauben herausgefordert wird.
„Man muss es im Wesentlichen nicht nur mit Biden, sondern auch mit dem Papst aufnehmen“, sagte John Carr, der Co-Direktor der Initiative on Catholic Social Thought and Public Life an der Georgetown University, über die amerikanischen konservativen Bischöfe, die sich für die Wahl von Herrn Biden einsetzten Rechte auf den Empfang des Sakraments verweigert.
Herr Biden hat sich während seiner Amtszeit mit drei Päpsten getroffen, aber Francis hat den größten Eindruck hinterlassen. Der Papst traf sich während seiner Reise in die USA im Jahr 2015, die etwa fünf Monate nach dem Tod von Herrn Bidens Sohn Beau stattfand, privat mit den Bidens. Der damalige Vizepräsident und seine Familie trauerten immer noch zutiefst, und dieses Publikum “hatte uns mehr Trost gegeben, als selbst er, glaube ich, verstehen wird”, sagte Biden damals.
Herr Biden kam in Rom zu einem Zeitpunkt an, als die politische Polarisierung in Amerika in seine katholische Kirche eingeflochten war. Und der Präsident und der Papst sind zu gemeinsamen Zielen mächtiger konservativer amerikanischer Bischöfe geworden, die versuchen, sie zu untergraben.
Massimo Faggioli, Theologieprofessor an der Villanova University und Autor von „Joe Biden and Catholicism in the United States“, sagte, es sei „keine Frage“, dass amerikanische Bischöfe über die Ermutigung des Papstes verärgert sein würden, und fragte sich, ob der Präsident seine Entscheidung bestätigt habe öffentlich mit dem Vatikan darüber zu sprechen.
Das stark bearbeitete Filmmaterial, das vom Vatikan veröffentlicht wurde, schien die warme Verbundenheit der beiden Führer zu unterstreichen. Herr Biden umfasste die Hand des Papstes und nannte ihn „den bedeutendsten Friedenskrieger, den ich je getroffen habe“.
Nach ihrem privaten Gespräch tauschten sie Geschenke aus, und Herr Biden überreichte dem Papst eine Münze für die Herausforderung des Präsidenten, auf der Delaware, sein Heimatstaat, und Beaus Armee-Nationalgarde zu sehen waren. „Ich weiß, mein Sohn würde wollen, dass ich dir das gebe“, sagte er.
Als Francis Mr. Biden und Jill Biden, die First Lady, zur Tür führte, hatte Mr. Biden keine Eile zu gehen.
Er wickelte einen volkstümlichen Faden ab, der sich darauf bezog, dass sowohl er als auch der Papst später im Leben zu ihren Positionen aufstiegen. In Anspielung auf ihr Alter – er ist 78 und Francis ist 84 – erzählte er eine Geschichte über Satchel Paige, den legendären schwarzen Spieler, der den größten Teil seiner Karriere in den Neger Leagues absolvierte und der nur in den Major Leagues beitreten durfte seine 40er.
„Normalerweise verlieren Pitcher ihre Arme, wenn sie 35 sind“, sagte Herr Biden zum Papst, der durch die Baseball-Referenz ein wenig verloren schien. “Er hat an seinem 47. Geburtstag einen Sieg geholt.”
Wie Herr Biden es erklärte, fragten Reporter den Pitcher: “‘Satch, mit 47 Jahren hat noch nie jemand einen Sieg gepitcht. Wie denkst du darüber, an deinem Geburtstag einen Gewinn zu schlagen?” und der Pitcher antwortete: “‘Jungs, das ist nicht wie ich das Alter sehe. Ich sehe es so: Wie alt wärst du, wenn du nicht wüsstest, wie alt du bist?“
Der Papst sah Mr. Biden an.
„Sie sind 65, ich bin 60“, sagte der Präsident. “Gott liebt dich.”
Jim Tankersley steuerte die Berichterstattung aus Rom bei und Ruth Graham aus Dallas.