Präsident Biden hat die Freilassung von Evan Gershkovich, einem in Russland inhaftierten Reporter des American Wall Street Journal, gefordert, seinen Mut gelobt und gesagt, die Vereinigten Staaten arbeiteten unermüdlich daran, ihn nach Hause zu bringen.
Herr Gershkovich wurde letzten Monat in Russland festgenommen und der Spionage beschuldigt, eine Anklage, die sein Arbeitgeber und die Vereinigten Staaten entschieden zurückweisen. Das Außenministerium bezeichnete den Journalisten diesen Monat als „unrechtmäßig inhaftiert“, was bedeutet, dass die US-Regierung ihn als das Äquivalent einer politischen Geisel betrachtet.
In einer Rede beim jährlichen Korrespondenten-Dinner der White House Association am Samstag sprach Herr Biden von Herrn Gershkovichs „absolutem Mut“ und sagte, alle Anwesenden stünden hinter dem Reporter.
„Wir arbeiten jeden Tag daran, seine Freilassung zu erreichen, suchen nach Möglichkeiten und Werkzeugen, um ihn nach Hause zu bringen. Wir behalten den Glauben“, sagte Herr Biden dem Publikum. „Unsere Botschaft lautet: Journalismus ist kein Verbrechen.“
Der Fall von Herrn Gershkovich stellt den bedeutendsten Angriff auf internationale Journalisten in Russland dar, seit der Kreml im Februar letzten Jahres seine umfassende Invasion in der Ukraine gestartet hat. Es ist auch das erste Mal seit dem Ende des Kalten Krieges, dass ein westlicher Journalist in Russland wegen Spionage angeklagt wird.
In seiner Rede am Samstag betonte Herr Biden die Bedeutung einer freien Presse weltweit und sprach auch über Austin Tice, einen freiberuflichen Journalisten, der im August 2012 kurz nach Beginn des Bürgerkriegs in Syrien verschwand. Es wird angenommen, dass er seitdem von der Regierung von Präsident Baschar al-Assad gefangen gehalten wird.
„Evan und Austin sollten zusammen mit allen anderen Amerikanern, die als Geiseln gehalten oder zu Unrecht im Ausland festgehalten werden, unverzüglich freigelassen werden“, sagte Biden. Debra und Marc Tice, die Eltern von Mr. Tice, schrieben einen Meinungsartikel, der letzten August in der Washington Post veröffentlicht wurde, in dem sie Mr. Biden aufforderten, die diplomatischen Bemühungen um seine Freilassung zu verstärken.
Herr Biden forderte auch die Freilassung von Paul Whelan, einem ehemaligen US-Marinesoldaten, der eine 16-jährige Haftstrafe in Russland verbüßt, weil die Vereinigten Staaten sagen, dass es sich um erfundene Spionagevorwürfe handelt, und wandte sich an Brittney Griner, einen WNBA-Star, der freigelassen wurde Gefangenenaustausch im Dezember, nachdem er fast 10 Monate in Russland inhaftiert war. Er sagte, er freue sich darauf, Frau Griner, die beim Abendessen anwesend war, wieder professionell Basketball spielen zu sehen.
US-Beamte sind besorgt darüber, dass die Verhaftung und Anklage gegen Herrn Gershkovich, 31, ein noch strengeres Durchgreifen des Kremls gegen unabhängige Nachrichtenagenturen und den freien Informationsfluss innerhalb Russlands signalisieren. Diesen Monat verurteilte ein Moskauer Gericht in einer weiteren Eskalation Wladimir Kara-Murza, einen Kremlkritiker und Mitarbeiter der Washington Post, zu 25 Jahren Gefängnis, eine ungewöhnlich harte Strafe, die länger ist als die, die oft für Mord verhängt wird.
Herr Gershkovich erschien am 18. April vor Gericht in Moskau, das erste Mal seit seiner Festnahme, dass er öffentlich gesehen wurde. Bei der Anhörung wies ein Richter Herrn Gershkovichs Berufung auf Aufhebung seiner Untersuchungshaft zurück. Herr Gershkovich wurde in das Moskauer Lefortowo-Gefängnis zurückbefohlen.
Nach dem Urteil sagte eine der Anwältinnen von Herrn Gershkovich, Maria Korchagina, Reportern, dass er bereit sei, „sein Recht auf freien Journalismus geltend zu machen“ und „sich zu verteidigen“.
Kämpfen für Bakhmuts „Straße des Lebens“
Trotz intensiver Kämpfe ist es den russischen Streitkräften bisher nicht gelungen, eine Versorgungsroute zu erobern, die für die ukrainische Verteidigung der belagerten Stadt Bachmut von entscheidender Bedeutung ist, sagte der Sprecher der östlichen Gruppe der ukrainischen Armee am Samstag.
Die Route zwischen Bakhmut und der wenige Kilometer westlich gelegenen Stadt Chasiv Yar offen zu halten, war für die Ukraine in ihrem Feldzug, die östliche Stadt angesichts eines russischen Angriffs, der im vergangenen Sommer begann, festzuhalten, von entscheidender Bedeutung. Die Schlacht um Bakhmut hat einige der heftigsten Kämpfe an der Ostfront erlebt, und beide Seiten haben schwere Verluste erlitten.
„Seit einigen Wochen sprechen die Russen über die Eroberung der ‚Straße des Lebens’ sowie über eine ständige Feuerkontrolle darüber“, sagte der Sprecher, Serhiy Cherevatyi, und bezog sich auf die Versorgungsstraße.
„Ja, es ist dort in der Tat schwierig, weil ihre Versuche, die Straße zu erobern, sowie Versuche, eine Feuerkontrolle einzurichten, fortgesetzt werden“, fügte er in Kommentaren auf einer ukrainischen Nachrichten-Website hinzu, sagte aber, dass die russischen Streitkräfte nicht in der Lage waren, die Logistik abzuschneiden Route. Zwei Straßen führen von Bakhmut nach Westen. Eine führt nach Chasiv Yar, während eine zweite in die Stadt Kostyantynivka führt.
Einst Heimat von rund 70.000 Menschen, ist Bakhmut heute größtenteils ruiniert. Obwohl ihr strategischer Wert umstritten ist, hat die Stadt eine symbolische Bedeutung für beide Seiten, die versucht haben, die Kräfte des anderen zu erschöpfen und festzufahren.
Tödlicher grenzüberschreitender Beschuss
Der Gouverneur der russischen Region Brjansk sagte am Sonntag, ukrainische Truppen hätten über Nacht ein Dorf nahe der Grenze zwischen den beiden Ländern beschossen, dabei vier Menschen getötet und ein Wohnhaus teilweise zerstört.
Die Todesfälle ereigneten sich, als die Ukraine das Dorf Suzemka mit mehreren Raketen traf, sagte der Gouverneur Alexander Bogomaz in einem Beitrag in der Messaging-App Telegram. Er sagte, dass zwei weitere Personen verletzt wurden. Seine Behauptungen konnten nicht unabhängig überprüft werden, waren aber die jüngsten in einer Reihe von gemeldeten Angriffen in Grenzregionen Russlands.
Das Dorf Suzemka liegt nur wenige Kilometer von Sumy entfernt, einer Region im Nordosten der Ukraine, die in den letzten Monaten häufig Ziel von grenzüberschreitendem Beschuss war.
Die ukrainische Militärverwaltung in Sumy teilte am Sonntag mit, russische Streitkräfte hätten insgesamt 57 Granaten abgefeuert, die in neun verschiedenen Gemeinden der Region eingeschlagen seien und mindestens ein Wohnhaus beschädigt hätten. Eine Stadt, Seredyna Buda, liegt direkt an der russischen Grenze.