Neue Details geben Aufschluss darüber, wie hochrangige Beamte des Weißen Hauses, darunter auch Präsident Joe Biden selbst, tagelang nicht darüber informiert wurden, dass Verteidigungsminister Lloyd Austin letzte Woche in einer schockierenden Wendung der Ereignisse ins Krankenhaus eingeliefert worden war.
In der Berichterstattung vom Samstag wurde auch bekannt gegeben, dass die stellvertretende Außenministerin Kathleen Hicks das Kommando übernommen hat, während sie im Urlaub war, nachdem Austin am Montag wegen „Komplikationen nach einem kürzlich erfolgten elektiven medizinischen Eingriff“ in das Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert worden war, wie das Pentagon es nannte.
Das Verteidigungsministerium (DoD), das Austins Gesundheitsangelegenheit erst nach Geschäftsschluss am Freitag öffentlich bekannt gab, veröffentlichte eine Erklärung des Verteidigungsministers, in der er mitteilte, dass er sich erholte, und seine Reue darüber zum Ausdruck brachte, wie mit der Situation umgegangen wurde.
„Ich möchte den großartigen Ärzten und dem Pflegepersonal von Walter Reed für die außergewöhnliche Pflege danken, die sie mir geboten haben, und für die persönliche Herzlichkeit, die sie meiner Familie entgegengebracht haben. Ich freue mich auch über all die Hilfe und guten Wünsche von Kollegen und Freunden. Charlene und ich sind sehr dankbar für Ihre Unterstützung“, sagte er und bezog sich dabei auf seine Frau.
„Ich bin sehr froh, auf dem Weg der Besserung zu sein und freue mich darauf, bald ins Pentagon zurückzukehren“, fügte Lloyd hinzu. „Ich verstehe auch die Bedenken der Medien hinsichtlich der Transparenz und bin mir bewusst, dass ich mehr hätte tun können, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit angemessen informiert wird. Ich verpflichte mich, es besser zu machen. Aber es ist wichtig zu sagen: Dies war mein medizinischer Eingriff und ich übernehme die volle Verantwortung für meine Entscheidungen über die Offenlegung.“
US-Beamte teilten POLITICO mit, dass der Nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan und andere hochrangige Mitarbeiter des Weißen Hauses erst am Donnerstag von der Gesundheitskrise in Austin erfahren hätten. „So hätte das nicht passieren dürfen“, sagte einer der Beamten der Nachrichtenagentur. Eine Quelle teilte CNN außerdem mit, dass Biden selbst tagelang nicht erfahren habe, was mit Austin passiert sei.
In einem anderen Bericht, dieser von NBC News, berichteten hochrangige Verwaltungsbeamte, Austin habe vier Tage auf der Intensivstation verbracht. Ein hochrangiger Verteidigungsbeamter sagte, Hicks habe letzte Woche die Aufgaben der Verteidigungsministerin übernommen, obwohl sie in Puerto Rico im Urlaub war und Austin erst am Freitagabend wieder das volle Kommando übernommen habe.
„Der stellvertretende Verteidigungsminister war jederzeit bereit, bei Bedarf für den Verteidigungsminister zu handeln und dessen Befugnisse auszuüben“, betonte der Pressesprecher des Pentagons, Generalmajor Pat Ryder, in einer Erklärung. Er sagte auch, es gebe eine „sich entwickelnde Situation“, in der „mehrere Faktoren“ wie medizinische und Datenschutzfragen berücksichtigt würden.
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Obwohl Biden und sein Nationaler Sicherheitsrat Berichten zufolge überrascht wurden, hat der Präsident „volles Vertrauen“ in Austin und „freut sich darauf, dass er wieder im Pentagon ist“, sagte ein Beamter des Weißen Hauses sagte Reuters.
Medienvertreter, von denen einige über jahrzehntelange Erfahrung in der Berichterstattung über das Pentagon verfügen, äußerten Schock und Besorgnis als Reaktion auf die Veröffentlichung einer öffentlichen Erklärung des Verteidigungsministeriums am Freitag, in der bekannt wurde, dass Austin am Montag ins Krankenhaus eingeliefert worden war – eine Ankündigung, die laut POLITICO 15 Minuten nach der Benachrichtigung des Kongresses erfolgte .
Der Vorstand der Pentagon Press Association, einer Gruppe von Reportern, die über die nationale Sicherheit berichten, schickte eine Brief an Beamte des Verteidigungsministeriums, die die verspätete Benachrichtigung als „Empörung“ bezeichnen und so bald wie möglich ein Treffen über die „beunruhigende Situation“ fordern. Sie sagten auch, Austin habe „in dieser Situation keinen Anspruch auf Privatsphäre“.
Einige Gesetzgeber forderten eine Erklärung vom Verteidigungsministerium, darunter Senator Tom Cotton (R-AR), der sagte, Austin „muss sich umgehend mit dem besorgniserregenden Bericht befassen, dass das Verteidigungsministerium Präsident Biden oder den Nationalen Sicherheitsrat nicht sofort darüber informiert hat.“ wurde ins Krankenhaus eingeliefert und war nicht in der Lage, seinen Pflichten nachzukommen.“