Präsident Joe Biden gewährte am Donnerstag „eine vollständige, vollständige und bedingungslose Begnadigung“ für jeden Amerikaner, der nach Bundesgesetz wegen einfachen Besitzes von Marihuana verurteilt wurde. Es war ein verantwortungsvoller, notwendiger und unglaublich beliebter Schritt. Laut den von YouGov.com zusammengestellten Umfragedaten für 2020 befürworten mehr als 70 Prozent der Amerikaner die Löschung der Aufzeichnungen von Personen mit Marihuana-Verurteilungen.
Zu einer Zeit, in der republikanische Kandidaten Demokraten angreifen, weil sie die Reform der Strafjustiz unterstützen, ist dies eine Reform, die von 81 Prozent der Demokraten und 69 Prozent der Unabhängigen unterstützt wird. und 57 Prozent der Republikaner. Diese Zahlen entsprechen in etwa dem Niveau der Unterstützung für die Legalisierung von Marihuana. Und sie erinnern daran, dass die Beendigung des Marihuana-Verbots in diesem Herbst ein Thema bei den Rennen um Staats- und Bundesposten sein kann und sollte.
Biden formulierte den Begnadigungsbefehl als praktische Reaktion auf eine besondere Konsequenz für Tausende von Amerikanern – 6.500 wegen Straftaten des Bundes verurteilt und Tausende weitere im District of Columbia –, die Opfer des gescheiterten Drogenkriegs dieses Landes geworden sind.
„Niemand sollte im Gefängnis sein, nur weil er Marihuana konsumiert oder besitzt“, sagte Biden.
Menschen wegen des Besitzes von Marihuana ins Gefängnis zu schicken, hat zu viele Leben auf den Kopf gestellt und Menschen wegen Verhaltens inhaftiert, das viele Staaten nicht mehr verbieten. Vorstrafen für den Besitz von Marihuana haben auch unnötige Hindernisse für Beschäftigung, Wohnraum und Bildungsmöglichkeiten geschaffen. Und während Weiße und Schwarze und Braune Marihuana in ähnlichen Raten konsumieren, wurden Schwarze und Braune in überproportionaler Häufigkeit verhaftet, strafrechtlich verfolgt und verurteilt.
Da die bundesstaatliche Einstufung von Marihuana als Droge der Liste 1 wie Heroin zu ungerechtfertigten strafrechtlichen Verfolgungen und Vorstrafen für die Verurteilten geführt hat, bittet der Präsident Generalstaatsanwalt Merrick Garland und den Gesundheitsminister Xavier Becerra, „schnell zu prüfen, wie Marihuana ist nach Bundesgesetz vorgesehen.“ Das ist zwar weit davon entfernt, die Legalisierung zu befürworten, aber es ist ein wichtiger Schritt in Richtung Entkriminalisierung auf Bundesebene.
Der Präsident fordert die Gouverneure nachdrücklich auf, seinem Beispiel zu folgen und in ihren Bundesstaaten Begnadigungen auszusprechen – ein Schritt, der Zehntausende von Amerikanern betreffen könnte, die wegen Marihuana verurteilt wurden. „So wie niemand nur wegen des Besitzes von Marihuana in einem Bundesgefängnis sein sollte“, sagte Biden, „sollte auch niemand aus diesem Grund in einem örtlichen Gefängnis oder Staatsgefängnis sein.“
Bidens Schritte auf Bundesebene senden ein wichtiges Signal an die Wähler, die diesen Herbst Mitglieder des Kongresses wählen werden, sowie an Gouverneure, Generalstaatsanwälte und Gesetzgeber der Bundesstaaten, die die Verfolgung von Amerikanern beenden könnten, deren einziges Verbrechen der Besitz von Marihuana ist.
Die Unterstützung der Legalisierung und die Löschung der Aufzeichnungen von Personen mit Marihuana-Verurteilungen ist nicht nur ein kluger Schachzug einer vernünftigen Strafjustizmaßnahme. Es ist ein kluger politischer Schachzug zu einer Zeit, in der 31 Staaten Marihuana-Verbotsgesetze aufrechterhalten. Und das gilt insbesondere für Demokraten, die gegen Republikaner antreten, die sich im Rahmen eines breiteren Angriffs auf progressive Prioritäten gegen die Legalisierung ausgesprochen haben.
In Pennsylvania zum Beispiel greift der republikanische Kandidat für den US-Senat, Dr. Mehmet Oz, den demokratischen Kandidaten, Vizegouverneur John Fetterman, wegen seines langjährigen Eintretens für Legalisierung und Löschung an. Aber Fetterman weicht nicht zurück. Seine Kampagne verkauft beliebte T-Shirts mit Topfblättern und der Botschaft: „Es ist höchste Zeit, dass wir uns zusammenreißen und Gras in PA + USA legalisieren. Mehr Gerechtigkeit, Jobs, Einnahmen und Freiheit.“
Anstatt sich dafür zu entschuldigen, dass er die Legalisierung verteidigt, beugt sich Fetterman vor. Andere Demokraten, die Angriffen ausgesetzt sind, weil sie Reformen der Strafjustiz unterstützen, sollten dasselbe tun. Sie sollten Bidens Schritt begrüßen und den Präsidenten auffordern, den nächsten Schritt in Richtung Legalisierung zu gehen. Und sie sollten die Legalisierung und Löschung in den Staaten vorantreiben.
Im hart umkämpften Gouverneurswahlkampf von Wisconsin lehnt der republikanische Herausforderer Tim Michels die Legalisierung ab, während der demokratische Amtsinhaber Tony Evers richtig erklärt, dass es sich um ein Problem der wirtschaftlichen Entwicklung und Budgetierung handelt. „Es ist an der Zeit, dass Wisconsin sich mehr als einem Dutzend Bundesstaaten im ganzen Land anschließt, indem es Marihuana legalisiert und besteuert, ähnlich wie wir es bereits mit Alkohol tun, damit wir weiterhin um talentierte Arbeitskräfte konkurrieren können, die in unseren Bundesstaat kommen, und den Zugang zu medizinischer Behandlung erweitern können Tausenden und haben mehr Ressourcen, um in kritische staatliche Prioritäten wie die K-12-Bildung zu investieren“, sagt Evers.
Seit seinem Amtsantritt hat Evers mehr als 600 Begnadigungen ausgesprochen, von denen eine beträchtliche Anzahl an Menschen mit Marihuana-Verurteilungen ging. Auf der Begnadigungsliste, die der Gouverneur im letzten Dezember herausgab, gingen beispielsweise zwei Drittel an Männer und Frauen mit Pot-Verurteilungen.
Michels und seine Verbündeten greifen Evers an, weil er bei der Ausstellung von Begnadigungen das Richtige getan hat. Aber das ist ein Angriff, der nicht haften bleiben muss. Umfragen zeigen, dass 69 Prozent der Wähler in Wisconsin die Legalisierung von Marihuana befürworten, und es gibt eine überwältigende Unterstützung für die Löschung.
Evers und andere demokratische Kandidaten sollten in dieser Frage nicht vorsichtig sein. Sie können zuversichtlich versprechen, dem Beispiel von Joe Biden zu folgen und die Botschaft des Präsidenten zu wiederholen: „Zu viele Leben wurden auf den Kopf gestellt wegen unseres gescheiterten Umgangs mit Marihuana. Es ist an der Zeit, dass wir diese Fehler korrigieren.“