Auf dem Feldzug gelobte Joseph R. Biden Jr., Donald J. Trump abzusetzen und die Wissenschaft nach Jahren von Angriffen und Verleugnungen des Präsidenten, Vernachlässigung und Unordnung wieder ins Weiße Haus, in die Bundesregierung und in die Nation zu bringen.
Als gewählter Präsident startete er im Januar schnell, indem er Eric S. Lander, einen Top-Biologen, zu seinem wissenschaftlichen Berater ernannte. Er machte den Job auch zu einer Position auf Kabinettsebene und bezeichnete seine Erhebung als Teil seiner Bemühungen, „unsere nationale Wissenschafts- und Technologiestrategie neu zu beleben“.
Theoretisch könnte der erweiterte Posten Dr. Lander zu einem der einflussreichsten Wissenschaftler der amerikanischen Geschichte machen.
Seine Anhörung zur Bestätigung des Senats wurde jedoch um drei Monate verschoben und schließlich auf Donnerstag festgelegt.
Die Verzögerung ergab sich laut Politico zum Teil aus Fragen zu seinen Treffen mit Jeffrey Epstein, dem Finanzier, der sich trotz einer Verurteilung von 2008, die ihn als Sexualstraftäter eingestuft hatte, in die wissenschaftliche Elite eingeschlichen hatte. Dr. Lander traf sich 2012 zweimal mit Herrn Epstein bei Spendenaktionen, bestritt jedoch, jegliche Finanzierung oder irgendeine Beziehung zu Herrn Epstein erhalten zu haben, der später wegen Bundeshandels wegen Sexhandels angeklagt wurde und sich 2019 im Gefängnis umgebracht hat.
Die lange Verzögerung bei der Bestätigung durch den Senat hat zu Bedenken geführt, dass die Erhebung der Rolle von Dr. Lander durch die Biden-Regierung eher symbolisch als substanziell ist – es geht eher darum, den Anschein einer starken Unterstützung des Bundes für das wissenschaftliche Unternehmen zu erwecken, als daran zu arbeiten, eine produktive Realität zu erreichen .
Roger Pielke Jr., Professor an der Universität von Colorado in Boulder, der wissenschaftliche Berater des Präsidenten interviewt und profiliert hat, stellte kürzlich fest, dass eine der wichtigsten wissenschaftlichen Agenden von Präsident Biden, die Klimapolitik, ohne die Hilfe einer Wissenschaft des Weißen Hauses zügig vorangekommen ist Berater.
“Gibt Biden ihm viel Arbeit?” er fragte nach Dr. Landers Rolle. “Oder gibt es tatsächlich ein Versicherungsportfolio?”
Ebenso wurde der erste vorgeschlagene Bundeshaushalt von Herrn Biden, der am 9. April vorgestellt wurde, vom Wissenschaftsberater des Präsidenten nicht öffentlich gebilligt, strebt jedoch bei fast jeder Wissenschaftsagentur eine erhebliche Aufstockung der Mittel an.
Mr. Bidens Verfechter des Wissenschaftspostens und sein unpünktlicher Beginn haben eine Reihe von Fragen aufgeworfen: Was machen die Wissenschaftsberater des Weißen Hauses tatsächlich? Was sollten Sie tun? Sind einige erfolgreicher als andere und wenn ja, warum? Spielen sie jemals eine bedeutende Rolle in Washingtons Haushaltskriegen? Hat Mr. Bidens Ansatz Echos in der Geschichte?
Die amerikanische Öffentlichkeit erhielt während der Amtszeit von Herrn Trump nur wenige Antworten auf solche Fragen. Er ließ die Position für die ersten zwei Jahre seiner Amtszeit leer – die mit Abstand längste derartige Stelle seit dem Kongress im Jahr 1976, in der die moderne Version des Beratungspostens und seines Büros im Weißen Haus eingerichtet wurde. Unter öffentlichem Druck füllte Herr Trump die Eröffnung Anfang 2019 mit Kelvin Droegemeier, einem Meteorologen aus Oklahoma, der sich zurückhielt. Kritiker verspotteten Herrn Trumps Vernachlässigung dieser Position und die offenen Stellen anderer wissenschaftlicher Expertenpositionen in der gesamten Exekutive.
Während die Zuständigkeiten von Wissenschaftlern der Bundesarbeitskräfte in der Regel sehr detailliert definiert sind, kommt jeder Wissenschaftsberater des Präsidenten mit einer leeren Tafel in den Job, so Shobita Parthasarathy, Direktorin des Programms für Wissenschaft, Technologie und öffentliche Ordnung am Universität von Michigan.
“Sie haben kein klares Portfolio”, sagte sie. “Sie haben viel Flexibilität.”
Das Fehlen festgelegter Verantwortlichkeiten bedeutet, dass die Adjutanten bereits 1951 und Präsident Harry S. Truman – der erste, der einen formellen Wissenschaftsberater ins Weiße Haus holte – den Spielraum hatten, eine Vielzahl von Rollen zu übernehmen, auch solche, die weit entfernt sind Wissenschaft.
“Wir haben das Bild einer weisen Person, die hinter dem Präsidenten steht, ins Ohr flüstert und Wissen vermittelt”, sagte Dr. Pielke. “In Wirklichkeit ist der Wissenschaftsberater eine Ressource für das Weiße Haus und den Präsidenten, damit zu tun, was sie für richtig halten.”
Dr. Pielke argumentierte, dass Herr Biden aufrichtig daran interessiert ist, die Glaubwürdigkeit der Stelle schnell wieder aufzubauen und das Vertrauen der Öffentlichkeit in das föderale Know-how zu stärken. “Es gibt viel zu mögen”, sagte er.
Die Geschichte zeigt jedoch, dass selbst gute Anfänge in der Welt der wissenschaftlichen Beratung des Präsidenten keine Garantie dafür sind, dass die Ernennung auf einem hohen Niveau endet.
“Jeder, der ohne beträchtliche Erfahrung in der Politik zum Wissenschaftsberater kommt, steht vor einigen groben Schocks”, sagte Edward E. David Jr., der Wissenschaftsberater von Präsident Richard M. Nixon, in einem Gespräch lange nach seiner Amtszeit als Bluterguss. Er ist verstorben im Jahr 2017.
Eines Tages im Jahr 1970 befahl Herr Nixon Dr. David, alle Forschungsgelder des Bundes an das Massachusetts Institute of Technology, Dr. Davids Alma Mater, zu kürzen. Zu dieser Zeit erhielt es mehr als 100 Millionen US-Dollar pro Jahr.
Der Grund? Der Präsident der Vereinigten Staaten hatte die politischen Ansichten des Schulpräsidenten für unerträglich befunden.
“Ich saß einfach nur verblüfft da”, erinnerte sich Dr. David. Zurück in seinem Büro klingelte das Telefon. Es war John Ehrlichman, einer der vertrauenswürdigen Helfer von Mr. Nixon.
“Ed, mein Rat ist, nichts zu tun”, erinnerte er sich an Herrn Ehrlichman. Das heikle Thema verschwand bald.
1973, kurz nachdem Dr. David gekündigt hatte, beseitigte Herr Nixon das Lehen. Der Präsident war Berichten zufolge gekommen, um den Berater als Wissenschaftslobbyisten zu sehen. Nachdem Herr Nixon sein Amt niedergelegt hatte, trat der Kongress ein, um sowohl das Beratungsamt als auch sein Verwaltungsorgan wieder einzusetzen und es in das Büro für Wissenschafts- und Technologiepolitik des Weißen Hauses umzubenennen.
Einige Analysten argumentieren, dass die Position im Einklang mit wissenschaftlichen Leistungen und Fortschritten einflussreicher geworden ist. Andere sagen jedoch, dass die Statur des Jobs zurückgegangen ist, da die Wissenschaft spezialisierter geworden ist und sich die Beratungsarbeit zunehmend auf enge Themen konzentriert hat, die wahrscheinlich kein Interesse des Präsidenten wecken. Wieder andere sind der Meinung, dass inzwischen so viele Spezialisten die Bundesregierung informieren, dass ein leitender Wissenschaftler des Weißen Hauses überflüssig geworden ist.
Aber die Schritte von Herrn Biden, fügte er in einem Interview hinzu, waren nun bereit, die Bedeutung und das potenzielle Schwanken des Postens zu erhöhen. “Für Demokraten”, sagte er, “laufen Wissenschaft und Politik gerade zusammen, daher ist es klug, den Status der Wissenschaft zu erhöhen.” Es ist gute Politik. “
Die wissenschaftliche Gemeinschaft neigt dazu, Präsidentenberater als wirksame Aktivisten für Wissenschaftsbudgets zu betrachten. Nicht so, hat Dr. Sarewitz argumentiert. Er sieht die Bundeshaushalte für Wissenschaft über die Jahrzehnte gut gemacht, unabhängig davon, was die Wissenschaftsberater des Präsidenten befürwortet oder gefördert haben.
Neal F. Lane, ein Physiker, der als wissenschaftlicher Berater von Präsident Bill Clinton fungierte, argumentierte, dass der Posten heute wichtiger denn je sei, da sein Bewohner eine breite Perspektive darüber bietet, was der Nation und der Welt am besten helfen kann.
“Nur der Wissenschaftsberater kann der Integrator all dieser komplexen Fragen sein und der Makler, der dem Präsidenten hilft, das Spiel zwischen den Agenturen zu verstehen”, sagte er in einem Interview.
Der Moment ist günstig, fügte Dr. Lane hinzu. Katastrophen wie der Krieg, das Attentat auf Kennedy und die Terroranschläge von 2001 könnten zu Wendepunkten der Wiederbelebung werden. Er fügte hinzu, dass die Coronavirus-Pandemie eine Zeit in der amerikanischen Geschichte ist, in der „große Veränderungen stattfinden können“.
Er hoffe, dass es Herrn Biden gelingen werde, Themen wie Energie, Klimawandel und Pandemievorsorge zur Sprache zu bringen.
In Bezug auf den Bundeshaushalt sagte Dr. Lane, der die National Science Foundation leitete, bevor er von 1998 bis 2001 Clintons wissenschaftlicher Berater wurde, seine eigenen Erfahrungen deuteten darauf hin, dass der Posten bescheidene Auswirkungen haben könnte, die jedoch die wissenschaftliche Entwicklung des Landes zurücksetzen würden. In seiner eigenen Amtszeit, sagte er, stiegen die Mittel für die Naturwissenschaften, einschließlich Physik, Mathematik und Ingenieurwissenschaften.
Ein Teil seines eigenen Einflusses, sagte Dr. Lane, stammte aus persönlichen Beziehungen im Weißen Haus. Zum Beispiel lernte er den mächtigen Direktor des Office of Management and Budget kennen, der die Finanzen der Verwaltung festlegte, während er im White House Mess speiste.
Der Beratungsposten wird laut Analysten am einflussreichsten, wenn die wissenschaftlichen Berater eng mit den Agenden des Präsidenten abgestimmt sind. Aber die Ziele eines Oberbefehlshabers stimmen möglicherweise nicht mit denen des wissenschaftlichen Establishments überein, und jeder Einfluss, der durch die Nähe zum Präsidenten entsteht, kann sich als recht eng erweisen.
George A. Keyworth II war ein Physiker aus Los Alamos – dem Geburtsort der Atombombe in New Mexico. In Washington unterstützte er als wissenschaftlicher Berater von Ronald Reagan nachdrücklich die Vision des Präsidenten vom als Star Wars bekannten Raketenabwehrplan.
Dr. Pielke von der University of Colorado sagte, das umstrittene Thema sei Dr. Keyworths Visitenkarte im offiziellen Washington geworden. “Es war Star Wars”, sagte er. “Das war’s.” Trotz intensiver Lobbyarbeit stieß der Ruf des Präsidenten nach Waffen im Weltraum bei Fachleuten und im Kongress auf heftigen Widerstand, und die kostspieligen Anstrengungen kamen nie über die Forschungsphase hinaus.
Politische Analysten sagen, dass Herr Biden alles getan hat, um Dr. Lander, einem Genetiker und Präsidenten des Broad Institute, einem Zentrum für fortgeschrittene Biologie, das von der Harvard University und dem MIT betrieben wird, seine Kerninteressen mitzuteilen
Am 15. Januar veröffentlichte Herr Biden einen Brief mit Marschbefehlen an Dr. Lander, in dem er überlegte, ob die Wissenschaft “zurückgebliebenen Gemeinschaften” helfen und “sicherstellen kann, dass Amerikaner aller Herkunft” in die Entstehung der Wissenschaft einbezogen werden sowie seine Belohnungen zu sichern.
Dr. Parthasarathy sagte, der Ansatz von Herrn Biden sei ungewöhnlich, sowohl als öffentlicher Brief als auch als Forderung nach einem sozialen Gewissen der Wissenschaft. Mit der Zeit, fügte sie hinzu, könnte die Tagesordnung sowohl das Büro des Beraters als auch die Nation verändern.
“Wir sind in einem Moment”, in dem die Wissenschaft das Potenzial hat, in Fragen der sozialen Gerechtigkeit und Ungleichheit etwas zu bewirken, sagte sie. “Ich weiß, dass meine Schüler sich zunehmend Sorgen um diese Fragen machen, und ich denke, dass es auch einfache Wissenschaftler sind”, fügte Dr. Parthasarathy hinzu. “Wenn es jemals eine Zeit gab, sich wirklich auf sie zu konzentrieren, dann jetzt.”