Die amerikanischen Streitkräfte im Irak unterstützen auch rund 900 US-Soldaten im benachbarten Syrien, wo die von den USA unterstützten syrischen Demokratischen Kräfte weiterhin Bodenoperationen gegen den Islamischen Staat im Nordosten des Landes durchführen. Ein Rückzug der USA aus dem Irak würde die Unterstützung der Syrien-Mission erheblich erschweren.
Der gescheiterte Rückzug aus dem Irak im Jahr 2011 verfolgt auch viele Beamte der Biden-Regierung eroberte das nördliche Drittel des Landes.
Als Chef der amerikanischen Streitkräfte im Irak beaufsichtigte General Lloyd J. Austin III die Rückzugsmission 2011. Er ist jetzt der Verteidigungsminister von Herrn Biden. Richard N. Haass, der Präsident des Council on Foreign Relations, sagte, dass die Zurückhaltung, den Irak insgesamt zu verlassen, „ein Kater von der Entscheidung Obamas sein könnte, den Irak zu verlassen, nur um wieder einreisen zu müssen“.
Und während amerikanische Beamte darauf bestehen, dass sie keine Truppen im Irak halten, um den Iran oder vom Iran unterstützte Milizen zu bekämpfen, ermöglicht die Militärpräsenz den Vereinigten Staaten auch eine genauere Überwachung des Iran. Der Drohnenangriff, bei dem beispielsweise Generalmajor Qassim Suleimani, ein mächtiger iranischer Kommandant, getötet wurde, wurde von der Al Asad Air Base im Westirak aus gestartet.
„US-Truppen im Irak helfen im politischen Sinne, den Iran auszugleichen oder einzudämmen, der eine ernsthafte regionale Bedrohung darstellt“, sagte James F. Jeffrey, ein ehemaliger US-Botschafter im Irak.
Die Anreize zum Bleiben, kombiniert mit dem fehlenden politischen Druck in der Heimat, zu gehen, machten die Ankündigung von Herrn Biden am Montag hauptsächlich zu einem Standardstück diplomatischen Theaters, das kaum mehr tat, als den aktuellen Stand der Dinge zu formalisieren.
„Das Ziel beider Seiten ist, dass sich nichts ändert und etwa 2.500 US-Soldaten dort bleiben, die das tun würden, was sie bereits tun“, sagte Sarhang Hamasaeed, der Direktor für Nahost-Programme am United States Institute of Peace. “Das ist die Unterstützung der irakischen Sicherheitskräfte, aber keine Kampfhandlungen.”