NEU-DELHI (AP) – Präsident Joe Biden reist am Sonntag in ein Vietnam, das den Handel mit den Vereinigten Staaten drastisch ausbauen will – ein Zeichen dafür, wie der Wettbewerb mit China die Beziehungen in ganz Asien verändert.
Der Präsident ist stolz darauf, dass Vietnam die Vereinigten Staaten in den Status eines umfassenden strategischen Partners erhebt. Andere Länder, in denen Vietnam diese Bezeichnung erweitert hat, umfassen China und Russland. Den USA den gleichen Status zu verleihen, deutet darauf hin, dass Vietnam seine Freundschaften absichern will, da US-amerikanische und europäische Unternehmen nach Alternativen zu chinesischen Fabriken suchen.
Biden sagte letzten Monat bei einer Spendenaktion in Salt Lake City, Vietnam wolle kein Verteidigungsbündnis mit den USA, „aber sie wollen Beziehungen, weil sie wollen, dass China weiß, dass sie nicht allein sind“ und ihre Beziehungen selbst wählen können. Der Präsident beschloss, einen Besuch in Vietnam an seine Reise nach Indien zum Gipfel der Gruppe der 20 anzuschließen, der am Sonntag zu Ende geht.
Angesichts der Konjunkturabschwächung in China und der Konsolidierung der politischen Macht durch den chinesischen Präsidenten Xi Jinping sieht Biden eine Chance, weitere Länder – darunter Vietnam und Kambodscha – in den Einflussbereich Amerikas zu bringen.
„Wir befinden uns in einer Situation, in der all diese Veränderungen auf der ganzen Welt stattfinden“, erklärte Biden letzten Monat über die Vietnam-Reise. „Wenn wir klug sind, haben wir die Möglichkeit, die Dynamik zu ändern.“
Der US-Handel mit Vietnam hat sich seit 2019 bereits beschleunigt. Es gibt jedoch Grenzen dafür, wie weit er ohne Verbesserungen der Infrastruktur des Landes, der Fähigkeiten seiner Arbeitskräfte und seiner Regierungsführung weiter voranschreiten kann. Auch der verstärkte Handel hat die vietnamesische Wirtschaft nicht automatisch auf einen Aufwärtstrend gebracht.
Handelsministerin Gina Raimondo sagte, dass die CEOs, mit denen sie spricht, Vietnam als einen Ort zur Diversifizierung von Lieferketten hoch einschätzen, der vor der Pandemie übermäßig von China abhängig gewesen sei. Raimondo hat versucht, diese Lieferketten durch den Indo-Pacific Economic Framework zu erweitern, eine Initiative, die Biden letztes Jahr gestartet hat.
„Ob es Vietnam oder Malaysia, Indonesien oder Indien ist, Unternehmen nehmen diese Länder wirklich intensiv als Standorte für mehr Geschäfte wahr“, sagte Raimondo. „Es stimmt auch, dass sie ihre Arbeitskräfte, Wohnverhältnisse, Infrastruktur und, wie ich sagen würde, die Transparenz im Regierungsgeschäft verbessern müssen.“
Vietnams Wirtschaftswachstum schwächte sich in den ersten drei Monaten des Jahres 2023 ab. Die Exporteure waren mit höheren Kosten und einer schwächeren Nachfrage konfrontiert, da die hohe Inflation weltweit den Markt für Konsumgüter beeinträchtigte.
Dennoch haben sich die US-Importe vietnamesischer Waren laut dem Census Bureau seit 2019 auf 127 Milliarden US-Dollar pro Jahr fast verdoppelt. Es ist unwahrscheinlich, dass Vietnam mit seinen 100 Millionen Einwohnern mit der Größenordnung der chinesischen Industrie mithalten kann. Im Jahr 2022 exportierte China mit 1,4 Milliarden Menschen viermal so viele Waren in die USA wie Vietnam.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass China für die Volkswirtschaften vieler Länder im Indopazifik immer noch von zentraler Bedeutung ist. Eine neue Analyse des Peterson Institute of International Economics ergab, dass die IPEF-Länder im Durchschnitt mehr als 30 % ihrer Importe aus China erhielten und fast 20 % ihrer Exporte nach China schickten. Diese Abhängigkeit hat seit 2010 stark zugenommen.
Der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, sah eine Möglichkeit, die Beziehungen der USA zu Vietnam auszubauen, als einer ihrer Spitzenbeamten, Lê Hoài Trung, am 29. Juni Washington besuchte.
Nach einem Gespräch mit Trung ging Sullivan zurück in sein Büro und beschloss nach Rücksprache mit seinem Team, einen Brief an die vietnamesische Regierung zu richten, in dem er vorschlug, dass die beiden Länder ihre Handels- und diplomatischen Beziehungen auf das höchstmögliche Niveau bringen, so ein Verwaltungsbeamter, der darauf bestand auf Anonymität, um die Details zu besprechen.
Sullivan griff das Thema am 13. Juli erneut auf, als er mit Biden in Helsinki reiste und mit Nguyễn Phú Trọng, dem Generalsekretär der Kommunistischen Partei Vietnams, telefonierte.
Bei einer Spendenaktion in Maine einige Wochen später machte Biden den Deal mit einer Gruppe von Spendern öffentlich, die in einer Scheune versammelt waren.
„Ich habe einen Anruf vom Chef Vietnams erhalten und möchte mich unbedingt treffen, wenn ich zum G20-Gipfel gehe“, sagte Biden. „Er möchte uns neben Russland und China zu einem wichtigen Partner machen. Worum geht es Ihrer Meinung nach?“
Um Bidens Frage zu beantworten: Laut Gregory Poling, Direktor des Südostasienprogramms und der Asia Maritime Transparency Initiative am Center for Strategic and International Studies, einer in Washington ansässigen Denkfabrik, geht es vor allem um Ängste vor einem expansiven und selbstbewussten China.
Vietnam „sendet eine ziemlich laute politische Botschaft, dass es sich genug Sorgen um Peking macht, dass es bereit ist, die Beziehungen zu den USA offiziell auf die höchste Ebene zu heben, die es in seinem System hat“, sagte Poling in einem Telefonat mit Reportern über die Reise.
Während eine einfache Statusänderung für viele US-Wähler trivial erscheinen mag, sagte Poling, es sei ein bedeutender Schritt eines kommunistischen Landes, das an China grenzt.
„Für Vietnam, einen kommunistischen Staat mit einer ziemlich starren leninistischen Hierarchie der diplomatischen Beziehungen, ist dieses Zeug tatsächlich wichtig“, sagte er.