Biden, der auf eine OSHA-Regel wartet, fordert Unternehmen nachdrücklich auf, Impfungen vorzuschreiben

Präsident Biden appellierte am Donnerstag an private Unternehmen, Coronavirus-Impfungen für Mitarbeiter vorzuschreiben, und forderte sie auf, die Initiative zu ergreifen, da er letzten Monat angekündigt hatte, 80 Millionen amerikanische Arbeitnehmer zu fordern, dass die Impfung einem langwierigen Regelsetzungsprozess unterzogen wird und möglicherweise nicht eingeleitet wird wochenlang wirken.

Der Präsident sagte auf einer Baustelle außerhalb von Chicago, dass die Ermutigung der Amerikaner zur Impfung geholfen habe, aber nicht weit genug gegangen sei, um die Pandemie zu bekämpfen.

„Selbst nach all diesen Bemühungen haben wir immer noch mehr als ein Viertel der Menschen in den Vereinigten Staaten, die für Impfungen in Frage kommen, aber nicht geimpft wurden“, sagte Biden. „Deshalb musste ich mich den Anforderungen zuwenden.“

Er sagte, Mandate seien nicht sein erster Instinkt gewesen, aber die Anforderungen hätten “bereits bewiesen, dass sie funktionieren”.

Herr Biden sagte im September, dass er die ganze Kraft seiner Präsidentschaft nutzen werde, um etwa 80 Millionen amerikanische Arbeitnehmer dazu zu bringen, sich gegen das Coronavirus impfen zu lassen, und sich an den Privatsektor wenden, um zu verlangen, dass alle Unternehmen mit mehr als 100 Arbeitnehmern Impfungen oder wöchentliche Tests benötigen . Er wies die Arbeitsschutzbehörde an, eine neue Regel zu entwerfen, die diese Anforderungen durchsetzbar macht, ein Prozess, von dem Beamte des Weißen Hauses damals sagten, dass er mindestens drei oder vier Wochen dauern würde.

Der Präsident sagte am Donnerstag, dass die Regel schnell eingeführt werde, aber mit dem Prozess vertraute Beamte sagten, es werde wahrscheinlich noch einige Wochen dauern.

In der Zwischenzeit versuchte Herr Biden, die Verantwortung auf Unternehmen zu verlagern, was seiner Meinung nach dazu beitragen würde, die Vereinigten Staaten aus der Pandemie zu führen: „Unternehmen haben mehr Macht als je zuvor, den Bogen dieser Pandemie zu ändern und Leben zu retten.“

Ein am Donnerstag vom Weißen Haus veröffentlichter und mit Handelsgruppen geteilter Bericht wollte zeigen, wie Impfstoffmandate dazu beigetragen haben, mehr Menschen davon zu überzeugen, ihre Impfungen zu erhalten: 78 Prozent der berechtigten Erwachsenen haben mindestens ihre erste Dosis erhalten, und die im September veröffentlichten Daten zeigen dies Ungeimpfte Amerikaner sterben 11-mal so häufig an Covid-19 wie geimpfte Menschen.

Mehrere große Unternehmen – wie 3M, AT&T und Procter & Gamble – sowie mehrere der größten US-amerikanischen Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen – darunter Lockheed Martin, Raytheon und Northrop Grumman – haben laut einem veröffentlichten Bericht angekündigt, die neuen Anforderungen durchzusetzen am Donnerstag im Weißen Haus.

Herr Biden entschied sich zum Teil für einen Besuch in der Gegend von Chicago, weil es die Heimat von United Airlines ist, einer der ersten großen Fluggesellschaften, die für ihre 67.000 US-Mitarbeiter Schüsse verlangte. Andere Fluggesellschaften folgten mit ähnlichen Anforderungen, darunter American Airlines, Southwest, JetBlue und Alaska Airlines. Der Präsident sprach an einem Standort, der von Clayco kontrolliert wird, einem Bauunternehmen, das Impfstoffe und Tests für seine Mitarbeiter verlangt.

IBM sagte am Donnerstag, dass alle US-Mitarbeiter bis zum 8. Dezember vollständig geimpft sein müssen, unabhängig davon, wie oft sie das Büro betreten. Es wird „begrenzte“ medizinische oder religiöse Ausnahmen zulassen. Das Unternehmen ist eines von mehreren anderen Unternehmen, bei denen Bundesauftragnehmer mit eigenen Impfstoffmandaten konfrontiert sind, die am 8. Dezember in Kraft treten sollen. Diese Richtlinien sind strenger als die vorgeschlagenen Regeln für private Arbeitgeber und haben keine Möglichkeit für Ungeimpfte, sich regelmäßigen Tests zu unterziehen anstatt geimpft zu werden. Sie könnten jedoch Unternehmen mit beiden Arbeitnehmergruppen, wie IBM und viele Fluggesellschaften, ermutigen, umfassendere Impfvorschriften einzuführen.

Ein Beamter des Weißen Hauses sagte, die Regierung erwarte von vielen Unternehmen, dass sie letztendlich Richtlinien nur für Impfstoffe ankündigen.

Dennoch haben Einzelhändler die Vorweihnachtszeit im Blick, die für ihren Jahresumsatz entscheidend ist und für die die Suche nach Arbeitskräften aufgrund der Pandemie eine Herausforderung darstellen sollte. Einige Arbeitgeber haben Bedenken geäußert, dass Mandate das bereits angeschlagene Personal weiter verringern könnten, insbesondere in Krankenhäusern und anderen Gesundheitseinrichtungen. Bisher haben sich die Befürchtungen, dass Mandate zu einer weit verbreiteten Abwanderung von verärgerten Gesundheitspersonal führen würden, als weitgehend übertrieben erwiesen.

„Wenn Sie Schlagzeilen und Berichte über Massenentlassungen und Hunderte von Menschen sehen, die ihren Arbeitsplatz verlieren, schauen Sie sich die größere Geschichte an“, sagte Biden.

Andere Unternehmen, wie JPMorgan Chase und Walmart, müssen noch umfassende Anforderungen stellen. Die OSHA-Standards würden von widerstrebenden Unternehmen verlangen, Mandate einzuführen.

„Ich kenne ein paar große Unternehmen, die bereit sind, die E-Mail an alle Mitarbeiter zu senden, und sie warten darauf, dass diese Sache herauskommt“, sagte Joseph Allen, außerordentlicher Professor an der Harvard TH Chan School of Public Health, der berät Unternehmen zu Covid-19-Strategien. “Wenn sie die nächsten zwei Monate damit verbringen wollen, den Wortlaut absolut zu 100 Prozent auf die Regelsetzung zu bringen, verfehlt das den Zweck.”

Eine OSHA-Regel würde die Arbeitgeber teilweise entlasten, indem sie ihnen klare Anweisungen gibt, sagen Experten, aber die Agentur muss zuerst Standards festlegen, die rechtlich zulässig sind.

Mehrere republikanische Gouverneure haben angekündigt, ein formalisiertes Impfmandat anzufechten. Gouverneur Greg Abbott von Texas sagte im September, dass sein Staat „bereits daran arbeitet, diese Machtübernahme zu stoppen“. Gouverneur Mike Parson von Missouri hat das Mandat als „potenziell gefährlich“ für arbeitende Familien bezeichnet. Mark Brnovich, der republikanische Generalstaatsanwalt von Arizona, reichte eine Klage gegen die OSHA-Regel ein und drohte damit, dass Generalstaatsanwälte in 23 anderen Bundesstaaten diesem Beispiel folgen könnten.

„Ich weiß, dass die Impfvorschriften eine harte Medizin sind“, sagte Biden am Donnerstag und ging auf einige der Kritikpunkte ein. „Bei manchen unbeliebt. Politik für andere. Aber sie sind lebensrettend. Sie sind bahnbrechend für unser Land.“

Experten sagten, dass rechtliche Anfechtungen der Regel so gut wie sicher seien, aber Präzedenzfälle seien höchstwahrscheinlich auf der Seite von Herrn Biden. In den letzten 20 Jahren wurde „jeder Standard, der vor Gericht angefochten wurde, von Bundesrichtern bestätigt“, sagte David Michaels, Professor an der George Washington University School of Public Health, der während der Obama-Regierung OSHA-Chef war, in ein Interview.

Die OSHA ist auch befugt, schnell eine Vorschrift zu erlassen, die als vorübergehende Notstandsnorm bezeichnet wird, wenn sie nachweisen kann, dass Arbeitnehmer einer ernsten Gefahr ausgesetzt sind und dass die Vorschrift erforderlich ist, um ihr zu begegnen. Die Vorschrift muss auch für Arbeitgeber durchsetzbar sein.

Der Regelsetzungsprozess, der von etwa einem Dutzend Beamten der Behörde und einem Team von Anwälten überwacht wird, umfasst eine Reihe strenger, zeitaufwändiger Schritte, um rechtlichen Herausforderungen zu begegnen. Laut einem mit der Richtlinie vertrauten Beamten wurden die Beamten nur etwa eine Woche vor der Ankündigung von Herrn Biden benachrichtigt.

Die OSHA arbeitet auch die lange Liste von Fragen durch, die Unternehmensgruppen geschickt haben, um Beratung zu den Feinheiten der Impfstoffmandate zu erhalten, einschließlich Bedenken darüber, wer für die Tests bezahlen wird und ob auch Auffrischungsspritzen vorgeschrieben werden. Die Agentur erstellt auch Leitlinien, die Arbeitgeber dazu verpflichten würden, bezahlte Freizeit zu gewähren, um Impfungen zu erhalten und sich davon zu erholen, wie es Herr Biden angeordnet hat.

“Zwischen der richtigen Vorgehensweise und der Sicherstellung, dass die Arbeitgeber die Anforderungen tatsächlich erfüllen können, und der Sicherstellung, dass es einer gerichtlichen Anfechtung standhält, kann dies meiner Meinung nach eine Weile dauern”, sagte Jordan Barab, ein ehemaliger stellvertretender stellvertretender Sekretär der OSHA, in einer Interview. “Das ist nicht einfach.”