„Wenn wir alle unseren Beitrag leisten … und Entscheidungen schnell getroffen werden“, sagte Yuri Sak am Freitag, „würde ich schätzen, dass wir Ende September, Anfang Oktober die ersten F-16 im ukrainischen Luftraum fliegen sehen könnten.“
Während die Flugzeuge für die ukrainische Gegenoffensive, die in den nächsten Wochen beginnen soll, nicht zur Verfügung stehen werden, ist die Geschwindigkeit, mit der Entscheidungen darüber getroffen werden, sie überhaupt zu liefern, atemberaubend.
Seit mehr als einem Jahr werden F-16-Flugzeuge in den Himmel über der Ukraine gebracht, um sie gegen Russland einzusetzen war Kiews heiliger Gral. Aber die Biden-Regierung hat mehr als 1.000 Flugzeuge im US-Arsenal und mindestens so viele wurden an Verbündete und Partner auf der ganzen Welt verkauft, sagte wiederholt nein. Die Vereinigten Staaten behalten sich das Recht vor, gegen die Übergabe der Flugzeuge an Drittländer durch andere Nationen ein Veto einzulegen.
Plötzlich hat Präsident Biden Ja gesagt. Europäische Verbündete mit F-16-Flugzeugen in ihren Arsenalen, von denen mehrere angedeutet haben, dass sie möglicherweise bereit sind, sie zu liefern, haben von der Regierung grünes Licht erhalten, die Flugzeuge zu schicken, sobald Nachschub vorhanden ist und Logistik werden koordiniert und ukrainische Piloten und Mechaniker können im Umgang damit geschult werden.
Nach Angaben amerikanischer, europäischer und ukrainischer Beamter ist die Kehrtwende das Ergebnis des anhaltenden Drucks von Verbündeten, dem Kongress und dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, der gerade seine Besuche in europäischen Hauptstädten abgeschlossen hat und Berichten zufolge auf dem Weg zu einem Treffen mit G-7-Führern in Hiroshima ist , Japan nach einem Zwischenstopp beim Gipfel der Arabischen Liga im Jahr Saudi-Arabien.
Der Schritt, Kiew mit modernen Kampfflugzeugen zu beliefern, erfolgt vor dem Hintergrund der Sorge, dass die Gegenoffensive der Ukraine möglicherweise nicht den entscheidenden Schlag versetzen könnte, auf den viele gehofft hatten. Trotz des mutigen Widerstands der Ukraine im Winter und Frühjahr sind viele Beamte in Washington und westlichen Hauptstädten darüber besorgt Der Krieg wird dieses Jahr und vielleicht auch darüber hinaus weitergehen.
US-Beamte sagten, Außenminister Antony Blinken sei eine wichtige Kraft innerhalb der Regierung gewesen, die darauf drängte, den Alliierten den Transfer der Jets zu ermöglichen, und habe intensiv mit verschiedenen Ländern innerhalb der NATO zusammengearbeitet, um die Politik voranzutreiben.
Blinken spielte eine ähnliche Rolle, als die NATO in einer Sackgasse steckte, ob sie der Ukraine moderne Panzer liefern sollte. Damals zögerte Deutschland, den Transfer von Leopard-2-Panzern zu genehmigen – eine Hürde, die überwunden wurde, als Blinken das Weiße Haus dazu drängte, den Transfer von M1-Abrams-Panzern zu genehmigen, und zwar trotz der Zurückhaltung des Pentagons, um sicherzustellen, dass dies Verbündete auf beiden Seiten des Atlantiks waren gleichzeitig große Verpflichtungen für die Kriegsanstrengungen eingehen.
Präsident Biden informierte die G-7-Verbündeten auf ihrem laufenden Gipfel in Japan über die F-16-Entscheidung, bestätigte der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan am Samstagmorgen gegenüber Reportern in Japan.
Sullivan beschrieb die Ausbildung – die eine bedeutende Kehrtwende für Biden darstellt, der zuvor die Notwendigkeit der Kampfflugzeuge abgelehnt hatte – als logische nächste Phase im Krieg nach der Bereitstellung von Artillerie, Panzern und anderen Waffen.
„Nachdem wir nun alles geliefert haben, was wir versprochen hatten – und damit die Ukrainer in die Lage versetzt haben, auf dem Schlachtfeld für die Gegenoffensive voranzukommen – sind wir an einem Punkt angelangt, an dem es an der Zeit ist, den Blick in die Zukunft zu richten.“ Er sagte: „Und zu sagen: ‚Was wird die Ukraine als Teil einer künftigen Streitmacht brauchen, um in Zukunft die russische Aggression abschrecken und sich gegen sie verteidigen zu können?‘“
Der Zeitplan ist möglicherweise nicht ganz so schnell, wie die Ukraine erwartet, da die wahrscheinlich willigen Lieferanten – vor allem nordeuropäische Länder mit F-16 wie die Niederlande, Dänemark, Norwegen und Polen – Zeit benötigen, um ihre Arsenale auf Verfügbarkeit und Verfügbarkeit zu überprüfen Das Training beginnt.
Am vergangenen Montag sagte Selenskyj bei einem Besuch in Großbritannien, dass er und Premierminister Rishi Sunak den Transfer von Kampfflugzeugen mit „sehr positiven“ Ergebnissen besprochen hätten. „Ich sehe, dass Sie in nächster Zeit einige meiner Meinung nach sehr wichtige Entscheidungen hören werden, aber wir müssen noch ein bisschen mehr daran arbeiten“, sagte Selenskyj gegenüber Reportern.
Am nächsten Tag, nachdem Sunak sich mit Mark Rutte, seinem Amtskollegen aus den Niederlanden, getroffen hatte, gab ein britischer Sprecher bekannt, dass die beiden Regierungen vereinbart hätten, „daran zu arbeiten, eine internationale Koalition aufzubauen, um die Ukraine mit Kampfflugzeugfähigkeiten auszustatten und sie in allen Bereichen von der Ausbildung bis zur Beschaffung zu unterstützen.“ F-16-Jets.“
Ein Sprecher der niederländischen Regierung lehnte eine Stellungnahme ab.
„Ich begrüße die historische Entscheidung der Vereinigten Staaten und @POTUS, eine internationale Kampfjet-Koalition zu unterstützen“, twitterte Selenskyj am Freitag. „Ich rechne damit, dass die praktische Umsetzung dieser Entscheidung beim G7-Gipfel besprochen wird.“
Die Briten fliegen keine F-16 und haben eine eigene vierte–Generations-Kampfjet, den Tornado, auf dem man sich bereits bereit erklärt hat, ukrainische Piloten auszubilden. Großbritannien hat wiederholt eine wichtige Rolle dabei gespielt, die Verbündeten zu einer schnelleren Bereitstellung tödlicher Hilfe zu drängen, einschließlich seiner Entscheidung im Dezember, Challenger-Panzer in die Ukraine zu schicken. Letzte Woche gaben die Briten bekannt, dass sie damit begonnen haben, die Ukraine mit Sturmschatten-Marschflugkörpern zu beliefern, deren Reichweite mit fast 200 Meilen mehr als das Dreifache der Reichweite der Munition mit der größten Reichweite beträgt, die die USA bisher transferiert haben. Die Sturmschatten sind bereits auf dem Schlachtfeld im Einsatz.
Die Ukraine sucht nicht nach hochentwickelten Kampfflugzeugen Luftkämpfe mit russischen Flugzeugen, die selten über ukrainisches Territorium fliegen, sondern nach Angaben ukrainischer Beamter in der Lage sind, Raketen hinter den eigenen Frontlinien über russische Verteidigungslinien hinweg abzufeuern, um Kommandoposten, Versorgungslinien und Munitionsdepots anzugreifen. Obwohl Kiew angedeutet hat, dass es ein Angebot an anderen Jets als der F-16 nicht ablehnen würde, ist es eindeutig das Flugzeug ihrer Wahl, sowohl im aktuellen Kampf als auch in den kommenden Jahren, wenn die Ukraine ihre Streitkräfte aufbaut.
Die meisten russischen Raketen, die auf ukrainische Städte und zivile Infrastruktur abzielen, werden aus dem Inneren Russlands oder über dem Schwarzen Meer abgefeuert. Aber das Radar von Flugzeugen aus der Sowjetzeit, die sich derzeit im ukrainischen Arsenal befinden, „kann nur 60 Kilometer weit sehen und Ziele nur mit Raketen mit einer Reichweite von 30 Kilometern treffen“, sagte der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov kürzlich in einem Interview.
Moderne russische Jäger wie die SU-35 „können eine größere Reichweite – 200 Kilometer – sehen und Ziele mit einer Reichweite von mehr als 150 Kilometern treffen“, sagte Reznikov. „Es ist ein riesiger Unterschied.“
Von allen westlichen Kampfflugzeugen der vierten Generation, einschließlich Tornados und dem in Frankreich hergestellten Mirage, ist die F-16 „wegen ihrer Vielseitigkeit, wegen der Nutzlasten, die sie trägt, wegen der Art von Raketen, zu denen sie fähig ist“, am begehrtesten wegen der Reichweite seiner Radare, wegen der Reichweite seiner Raketen“, sagte Sak.
Die Ukraine, sagte er, fordere mindestens zwei Staffeln mit jeweils zwölf Flugzeugen. Idealerweise möchte es genug für drei oder vier Staffeln erhalten. „Und natürlich brauchen wir Piloten, die für diese 40-50 Flugzeuge ausgebildet werden“, sagte Sak. „Wir brauchen die Ingenieure und wir müssen sicherstellen, dass die Logistik und die Infrastruktur vorhanden sind.“
Ukrainische Verteidigungsbeamte argumentieren seit langem, dass die kombinierten Waffenmanöver, die Kiew in der bevorstehenden Offensive mit koordinierter Artillerie, Panzern und Infanterietruppen einsetzen will, auch Luftunterstützung erfordern. Das Pentagon, das ukrainische Truppen für die Durchführung solcher Operationen ausgebildet hat, widerspricht nicht. Bisher bestand sie jedoch angesichts der Sorge vor einer Eskalation und einem möglichen Verlust sensibler Technologie an Russland darauf, dass Kiews Flugzeuge aus der Sowjetzeit ausreichen würden.
Die Vereinigten Staaten planen, zumindest im Moment, nicht, F-16 selbst zu liefern, obwohl sie zunächst zurückhaltend gegenüber der Lieferung hochentwickelter Waffensysteme sind, von Präzisionsraketenwerfern bis hin zu schweren Kampfpanzern Die Luftverteidigungsbatterien der Patriots wurden im Verlauf des Krieges nach und nach überwunden.
Der Kongress muss förmlich benachrichtigt werden und Gelegenheit erhalten, Einwände gegen die Genehmigung der F-16-Transfers an Dritte zu erheben, ein Schritt, den die Regierung noch nicht unternommen hat. Die Frist für die Reaktion des Kongresses auf die Benachrichtigung wird von 30 auf 15 Tage verkürzt, wenn das Land, das die Genehmigung beantragt, ein NATO-Mitglied oder eine Handvoll anderer enger Verteidigungsverbündeter ist.
Während einige Gesetzgeber Einwände gegen den Fluss von US-Waffen im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar erhoben haben, ist die Unterstützung für die Ukraine im Kongress immer noch breit und tief, wo einige Mitglieder Biden ausdrücklich aufgefordert haben, auf F-16-Flugzeuge umzusteigen. Die Möglichkeiten, die Entscheidung zu blockieren, beschränken sich auf die Verabschiedung eines Gesetzes, das den Schritt ausdrücklich verbietet, oder auf einen vetosicheren Missbilligungsbeschluss im Repräsentantenhaus und im Senat.
In jüngster Zeit erfolgte die einzige Blockade des Kongresses gegen Pläne des Weißen Hauses, Waffen zu verkaufen oder zu transferieren, im Jahr 1986, als die Reagan-Regierung dem Widerstand auswich, indem sie einen geplanten Verkauf von Stinger-Raketen an Saudi-Arabien zurückzog. Unter der aktuellen Regierung hat der Kongress beschlossen, Beschränkungen für geplante F-16-Verkäufe in die Türkei einzuführen. Präsident Trump legte erfolgreich sein Veto gegen einen gesetzgeberischen Versuch ein, Waffenverkäufe an Saudi-Arabien zu verhindern.
Die Republikaner zögerten, Biden den Kurswechsel anzuerkennen. Als Reaktion auf Berichte, dass der Präsident die US-Ausbildung einiger ukrainischer Piloten genehmigt habe, nannte Senator Roger Wicker (R-Miss.), ranghöchstes Mitglied des Streitkräfteausschusses des Senats, Bidens „Verzögerung“ bei den F-16 „nur das jüngste Beispiel.“ dass unsere Verbündeten die Initiative ergreifen, bevor die USA es tun.“
Stern berichtete aus Kiew. Matt Viser in Hiroshima, Japan; Missy Ryan in Washington sowie Siobhán O’Grady und Isabelle Khurshudyan in der Ukraine haben zu diesem Bericht beigetragen.