Als Joe Biden vor achtzehn Monaten sein Amt antrat, beabsichtigte er, die Vereinigten Staaten aus zwei Jahrzehnten chaotischer Kriege zu befreien, selbst wenn dies bedeutete, Verbündete abrupt im Stich zu lassen und Tausende von Gold Star-Familien zurückzulassen, die nichts für ihre Verluste vorweisen können. Aber diese Woche, auf seiner ersten Präsidentenreise in den Nahen Osten, erklärte der Präsident, dass Amerika bereit sei, seine militärische Macht erneut einzusetzen – diesmal gegen den Iran. Er legte auch den Grundstein für eine Koalition langjähriger Rivalen – darunter Israel und wichtige arabische Nationen – um zu helfen. Er zog neue Kampflinien.
Am Donnerstag unterzeichneten Biden und Premierminister Yair Lapid in Israel die Jerusalem-Erklärung, die jedes Land verpflichtet, „alle Elemente seiner nationalen Macht einzusetzen“, um zu verhindern, dass der Iran eine Atomwaffe erhält. Biden versprach, mit Israel und „anderen Partnern“ zusammenzuarbeiten, um der Aggression der Islamischen Republik entgegenzutreten und den „destabilisierenden Aktivitäten“ ihres regionalen Netzwerks von Stellvertretern entgegenzuwirken. „Ich glaube weiterhin, dass Diplomatie der beste Weg ist“, sagte Biden.
Doch fünfzehn Monate indirekter Gespräche mit dem Iran zur Wiederbelebung des Nuklearabkommens, das 2015 von den sechs Großmächten der Welt ausgehandelt wurde, sind festgefahren. (Präsident Donald Trump hat es 2018 aufgegeben.) Und in letzter Zeit sind neue Brennpunkte aufgetaucht. Vor der Reise beschuldigte Bidens nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan, dass der Iran Hunderte von Drohnen für den Krieg in der Ukraine an Russland liefern und russische Streitkräfte für deren Einsatz ausbilden werde, während Washington Kiew Milliarden zuführt Waffen und Hilfe. (Wladimir Putin wird am Dienstag den Iran besuchen, erst seine zweite bekannte Reise außerhalb Russlands seit seinem Einmarsch in die Ukraine im Februar.) Am Freitag enthüllte Teheran bewaffnete Drohnen auf seinen Kriegsschiffen im Persischen Golf, wo die Fünfte US-Flotte stationiert ist. Zwanzig Prozent der weltweiten Ölversorgung fließt durch den Golf. Iranische Medien berichteten, der Drohneneinsatz sei ein „Willkommen für Biden“.
Im israelischen Fernsehen wies Biden die Forderung Teherans an die USA zurück, das Korps der Islamischen Revolutionsgarde von der Liste der Terrorgruppen zu streichen, eine der wichtigsten offenen Fragen bei den Atomgesprächen. Trump hatte die Revolutionsgarde auf die Liste gesetzt, eine Handlung, die die USA gegenüber den Streitkräften eines anderen Landes noch nie unternommen haben. Seine Ernennung war in praktischer Hinsicht bedeutungslos – die Revolutionsgarden und viele ihrer Führer wurden bereits wegen der Verbreitung von Raketen, der Unterstützung des Terrorismus und der Menschenrechtsverletzungen schwer sanktioniert. Keine dieser Sanktionen würde aufgehoben, wenn der Deal wiederbelebt wird. Aber das IRGC jetzt von der Liste zu streichen, ist in Washington politisch unhaltbar. Biden wurde auch darauf gedrängt, ob er bereit sei, militärische Gewalt gegen den Iran einzusetzen. „Ja, als letzten Ausweg“, antwortete er. Der Iran sei “einer Atomwaffe jetzt näher als je zuvor”, stellte er fest. Die Vereinten Nationen schätzen, dass der Iran möglicherweise nur noch wenige Tage davon entfernt ist, genug Uran anzureichern, um eine Bombe zu befeuern, obwohl andere zeitaufwändige Schritte erforderlich sind, um eine Waffe zu bauen und sie mit einem Trägersystem zu verbinden. „Die Zeit ist abgelaufen“, um das Atomabkommen wiederzubeleben, sagte ein hochrangiger israelischer Beamter diese Woche. Auf seiner Pressekonferenz mit Biden warnte Lapid: „Worte werden sie nicht aufhalten. Diplomatie wird sie nicht aufhalten. Das einzige, was den Iran aufhalten wird, ist zu wissen, dass die freie Welt Gewalt anwenden wird, wenn sie ihr Nuklearprogramm weiter entwickeln.“
Die seit langem schwelende Konfrontation zwischen Washington und Teheran, die auf die Beschlagnahme der US-Botschaft und Dutzender amerikanischer Geiseln im Jahr 1979 zurückgeht, hat sich erneut zu einer handfesten Krise entwickelt. Kurz nach der Veröffentlichung der Jerusalem-Erklärung schickte mir Bruce Riedel, ein ehemaliger Mitarbeiter von CIA, Pentagon und Nationalem Sicherheitsrat, eine E-Mail: „Wir verpflichten uns zum Krieg mit dem Iran.“
Der Iran schlug schnell zurück. „Die große Nation Iran wird keine Unsicherheit oder Krise in der Region akzeptieren“, sagte Präsident Ebrahim Raisi, ein hartnäckiger Kritiker der US-Politik, am Donnerstag. „Washington und seine Verbündeten sollten wissen, dass jeder Fehler mit einer harten und bedauerlichen Reaktion des Iran beantwortet wird.“ In einem twitternwarnte das Außenministerium, dass der Nahe Osten „Frieden, Stabilität und Ruhe“ nicht erleben werde, solange Israel die erste Station eines amerikanischen Präsidenten und seine Sicherheit Amerikas oberste Priorität bleibe.
Bidens Reise habe die US-Politik und den Nahen Osten in eine „viel gefährlichere Richtung“ geführt, sagte mir Riedel später. Beide befinden sich nun auf einem „schlüpfrigen Abhang“. Ein Krieg mit dem Iran wäre „drei- oder viermal größer und tödlicher als ein Krieg mit dem Irak“, warnte er. „Es wird alles andere, was wir im Nahen Osten gemacht haben, wie eine Kindergartenparty aussehen lassen.“
Die viertägige Reise hat Bidens politisches Versagen im Nahen Osten hervorgehoben, insbesondere nach seiner triumphalen Europatournee im letzten Monat, um zu expandieren Nato und den Westen gegen Putin mobilisieren. Die Vereinigten Staaten, die lange Zeit als der tragfähigste Friedensvermittler im Nahen Osten galten, machten kaum Fortschritte bei der Wiederherstellung der Beziehungen zu den Palästinensern, die unter Trump angeschlagen waren. „Ich glaube, dass wir in diesem Moment, in dem Israel die Beziehungen zu seinen Nachbarn in der gesamten Region verbessert, dieselbe Dynamik nutzen können, um den Friedensprozess zwischen dem palästinensischen Volk und den Israelis wiederzubeleben“, sagte Biden bei einem Treffen in Bethlehem mit Präsident Mahmoud Abbas, am Freitag. Es gab jedoch wenig Bewegung, weder in Bezug auf den Prozess noch auf die Inhalte des Friedens.
Biden würde nicht einmal konkrete Schritte unternehmen, um das 2019 von Trump geschlossene US-Konsulat für Palästinenser in Jerusalem oder die Mission der Palästinensischen Befreiungsorganisation in Washington wieder zu eröffnen. Die Kluft war so tief, dass Biden und Abbas keine gemeinsame Erklärung abgeben konnten. Der Friedensprozess ist praktisch tot. Er versprach Hilfe in Höhe von hundert Millionen Dollar für palästinensische Krankenhäuser in Ost-Jerusalem, vorbehaltlich der Zustimmung des Kongresses. Eine Krankenschwester auf der Kinderintensivstation eines der Krankenhäuser unterbrach Bidens Hilfe-Durchsage. „Danke für Ihre Unterstützung, aber wir brauchen mehr Gerechtigkeit, mehr Würde“, sagte sie.
Bei seiner letzten Station in Dschidda führte Biden Gespräche mit dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman. Die CIA ist zu dem Schluss gekommen, dass MBS, wie er im Volksmund genannt wird, den Mord an Jamal Khashoggi, einem saudischen Dissidenten und Kolumnisten für Washington, autorisiert hat Post, im Jahr 2018. Khashoggi wurde zum saudischen Konsulat in Istanbul gelockt, um Dokumente zur Legalisierung seiner bevorstehenden Ehe zu erhalten. „Khashoggi wurde tatsächlich ermordet und zerstückelt – und ich glaube, auf Befehl des Kronprinzen“, erklärte Biden bei einer Präsidentendebatte während des Wahlkampfs 2020. Er nannte die derzeitige Regierung Saudi-Arabiens einen „Parias“ mit „wenig“ Gegenwert. Er versprach, die Saudis „den Preis zahlen“ zu lassen. Khashoggis Leiche wurde immer noch nicht geborgen.
In einem offenen Brief an Biden, veröffentlicht im PostKhashoggis Verlobte Hatice Cengiz flehte ihn an, den Besuch abzusagen. Sie hatte vor dem Konsulat auf Khashoggi gewartet, als er erstickt und sein Körper in Stücke gesägt wurde. „Die Einzelheiten des Leidens, das er erlitten hat, haben mich verfolgt“, schrieb sie. Sie war entsetzt darüber, dass Khashoggis Mörder „frei herumliefen“, während die USA Milliarden von Dollar an militärischer Ausrüstung an die saudische Regierung schleusten. Die Reise „stellt nicht nur eine beispiellose Kapitulation vor der rücksichtslosen, nicht rechenschaftspflichtigen Herrschaft von MBS dar, sondern eine beispiellose Verdoppelung der Unterstützung für die Autokraten der Region, die ihnen ein Sicherheitsabkommen beschert, zu dem sich in der Vergangenheit noch keine US-Regierung verpflichtet hat“, sagte Sarah Leah Whitson, der Geschäftsführer von DÄMMERUNG, eine von Khashoggi gegründete pro-demokratische Gruppe, sagte mir. (Am Freitag sagte Biden, er habe MBS wegen des Mordes konfrontiert.)