Seit Monaten erschwert die Weigerung der USA, die Verantwortung für eine undichte Kuppel aus radioaktiven Abfällen auf den Marshallinseln zu übernehmen, die Verhandlungen mit der Marshall-Regierung über einen internationalen Pakt, der als entscheidend für die Abschwächung des chinesischen Einflusses im Zentralpazifik angesehen wird.
Am Donnerstag schimpften Mitglieder eines Kontrollausschusses des Kongresses Vertreter der Biden-Regierung, weil sie bei den Verhandlungen keine weiteren Fortschritte gemacht und die Marshallesische Position ernster genommen hätten. Während der Anhörung gaben Regierungsbeamte widersprüchliche Erklärungen zu den US-Verpflichtungen gegenüber den Marshall-Inseln ab, wodurch unklar wurde, wo das Weiße Haus zur amerikanischen Geschichte in der Region steht. Auch das US-Außenministerium lehnte eine Teilnahme ab.
„Der Punkt der heutigen Anhörung bestand darin, zu untersuchen, warum die Vereinigten Staaten nicht bereit sind, mit den Marshallesen über das nukleare Erbe zu diskutieren“, sagte die Abgeordnete Katie Porter (D-Irvine), die zusammen mit einem parteiübergreifenden Gremium von Gesetzgebern die entscheidende Rolle betonte die Republik der Marshallinseln spielt in der nationalen Sicherheit der USA eine Rolle.
Porter, der den Unterausschuss für natürliche Ressourcen für Aufsicht und Untersuchungen leitet, sagte, die Verhandlungen würden schwierig sein, „es sei denn, wir handeln gemäß dem moralischen und nationalen Sicherheitsimperativ, das wir zur Bewältigung des nuklearen Erbes haben müssen“.
Die Anhörung war auf den 35. Jahrestag der Unterzeichnung des Abkommens zwischen den beiden Nationen, das 2023 ausläuft, geplant. China entwickelt auch freundschaftliche Beziehungen zu Staaten des Zentral- und Südpazifiks, die Teil einer umfassenderen Strategie sind, um Eindämmung des US-Einflusses außerhalb seiner Küsten und weltweit.
Das Kwajalein-Atoll auf den Marshallinseln beherbergt das Ronald Reagan Ballistic Missile Defense Test Site – wo die USA ihr Lang- und Mittelstrecken-Raketenabwehrsystem testen. Seine Lage auf halbem Weg über den Pazifik ermöglicht es dem US-Militär, feindliche ausländische Streitkräfte zu überwachen, und es ist auch ein wichtiger Knotenpunkt für das amerikanische Raumfahrtprogramm.
Die Marshallesische Regierung erkennt ihren Einfluss und drängt zunehmend US-Beamte, die Verantwortung für die Säuberung des Runit Dome zu übernehmen. Das undichte Nuklearlager enthält 3,1 Millionen Kubikfuß radioaktiven Abfall, ein Nebenprodukt von US-Waffentests während des Kalten Krieges und Gegenstand einer Untersuchung der Times im Jahr 2019.
Jahrzehntelang hat die US-Regierung abgelenkt. Stattdessen besteht sie darauf, dass die Marshall-Inseln allein für die Mülldeponie verantwortlich sind, obwohl der Kongress das Energieministerium mit Mitteln des Innenministeriums aufgefordert hat, sie auf unbestimmte Zeit zu überwachen.
In seiner Aussage erklärte Matthew Moury, stellvertretender Unterstaatssekretär des Energieministeriums für Umwelt, Gesundheit, Sicherheit und Sicherheit, dass die Bevölkerung der Marshallinseln zwar die versprochenen Tests in der Nähe des Standorts durchführen will, aber „die volle Verantwortung für die Instandhaltung und Überwachung von Runit Dome.“
Porter fragte Nikolao Pula, Direktor des Office of Insular Affairs des Innenministeriums, ob er dieser Aussage zustimme.
“Nö. Ich nicht“, sagte er und merkte an, was er als einen Unterschied zwischen dem Eigentum der Marshallinseln an der Stätte und der Verantwortung der Vereinigten Staaten für die Überwachung und Wartung der Abfallgrube ansah.
Zwischen 1946 und 1958 zündeten die Vereinigten Staaten 67 Atombomben auf, in und über den Marshallinseln – sie verdampften ganze Inseln, ritzten Krater in ihre flachen Lagunen und vertrieben Hunderte von Menschen aus ihren Häusern.
In den späten 1970er Jahren entfernten US-Soldaten kontaminierten Mutterboden und Schutt von den Inseln des Enewetak-Atolls, wo 43 der Geräte zur Detonation kamen. Die Soldaten, die nicht vor radiologischer Belastung geschützt waren, kippten dann 3,1 Millionen Kubikfuß – oder 35 olympische Schwimmbecken – an Abfall in einen nicht ausgekleideten Bombenkrater auf der Runit-Insel des Atolls.
1986 unterzeichneten die Vereinigten Staaten und die Marshallinseln einen Compact of Free Association, der der Marshallesischen Regierung Mittel zur Verfügung stellte, ihren Bürgern erlaubte, ohne Visum in den Vereinigten Staaten zu arbeiten und zu reisen und der US-Regierung eine strategische Militärbasis auf dem Kwajalein Atoll . zur Verfügung zu stellen — das Zentrum für die Erprobung ballistischer Interkontinentalraketen der USA sowie ein wichtiger Knotenpunkt in ihrem Raumfahrtprogramm.
Die Verhandlungen über eine Erneuerung begannen im Jahr 2020, sind aber seitdem ins Stocken geraten, bemerkte der Abgeordnete Paul Gosar (R-Ariz.), das ranghöchste Mitglied des Unterausschusses für die Aufsicht über natürliche Ressourcen, der die „Fummelei“ der Biden-Regierung beschuldigte.
„Wenn er unseren Vertrag mit den Marshallinseln nicht verlängert, könnte er China einen weiteren Sieg bescheren“, sagte Gosar über Präsident Biden.
Laut von der Times geprüften Dokumenten und Zeugenaussagen bei der Anhörung haben US-Beamte den Marshallesen signalisiert, dass das nukleare Erbe nicht zur Diskussion steht.
Es ist ein heikler Punkt für die Marshallesen, die sich Sorgen über die anhaltenden Auswirkungen des in ihrem Land zurückgelassenen Atommülls, jahrzehntelange anhaltende gesundheitliche Bedenken und die Befürchtung, dass US-Beamte die Risiken, die der Atommüll darstellt, nicht direkt oder transparent gezeigt haben für ihre Gesundheit und ihr Umweltwohl.
Im Jahr 2012 ordnete der Kongress dem Energieministerium an, in Runit Dome regelmäßig Grundwassertests durchzuführen, wobei zwischen den Tests nicht mehr als vier Jahre liegen sollten.
Das Department of Energy hat bisher nur Vorproben gesammelt; Beamte der Agentur haben mangelnde Finanzierung und die Pandemie als Hindernisse angeführt.
Laut einer 2019 vorgelegten Präsentation der US-Regierung ist Runit Dome anfällig für Leckagen durch Sturmfluten und den Anstieg des Meeresspiegels, und sein Grundwasser, das in die Lagune und den Ozean gelangt, ist stark mit radioaktiven Isotopen verseucht. Tests von Meeresbewohnern in der umliegenden Lagune, darunter Riesenmuscheln, zeigen hohe Radioaktivität.
„Es ist ungewöhnlich, dass sich zwei Bundesbehörden vor dem Kongress so öffentlich widersprechen“, kommentierte Michael Gerrard, Rechtswissenschaftler an der juristischen Fakultät der Columbia University, Pulas Bemerkungen.
„Die US-Regierung trägt hier zweifellos die moralische Verantwortung – sie haben die Atombomben hergestellt, sie über den Marshall-Inseln gezündet, die Aufräumarbeiten schludrig gemacht und versucht, die örtliche Bevölkerung mit den tödlichen Rückständen festzuhalten“, sagte er. “Vielleicht streben zumindest einige in der Regierung dazu an, unsere rechtliche Verantwortung anzuerkennen.”
Andere unterstrichen bei der Anhörung die Bedeutung der Verhandlungen und äußerten sich frustriert darüber, dass das US-Verhandlungsteam – dem keine politisch ernannten Vertreter des Außenministeriums angehören – nur geringe Fortschritte vorzuweisen hat.
„Ich muss zugeben, dass mich der Mangel an Verhandlungen überrascht, auf den andere Zeugen hingewiesen haben“, sagte Dean Cheng, Experte der Heritage Foundation für chinesische Militär- und Raumfahrtfähigkeiten, der bei der Anhörung aussagte.
„Ich kann nur sagen, dass ich angesichts der drohenden Bedrohung durch die Volksrepublik China hoffe, dass sowohl die Exekutive als auch die Legislative zusammenarbeiten werden, um diese Gespräche im Wesentlichen in Gang zu bringen, weil die Zeit knapp wird“, sagte er. „Es gibt andere da draußen, die zuschauen und darauf warten, sich zu melden und die Gelegenheit zu nutzen, die wir ihnen auf dem Silbertablett präsentieren.“
Für Rhea Moss-Christian, die Vorsitzende der Nationalen Nuklearkommission der Marshallinseln, war das Thema persönlicher. Ihre Mutter war den Tests ausgesetzt, sagte sie, und sie und jetzt ihre Kinder leben mit diesem Erbe.
In einem Interview vor den Anhörungen bemerkte sie, dass die USA sich nicht um die Marshallesen kümmerten, und verwies auf die Zeit, zu der das Treffen stattfand – 10 Uhr Washington, DC, Zeit.
Moss-Christian, die in Pohnpei in Mikronesien lebt, musste sich Freitagmorgen um 1 Uhr ihrer Zeit einloggen, um an der Telefonkonferenz teilnehmen zu können. Für ihre Kollegen in Majuro, der Hauptstadt der Marshallinseln, war es 2 Uhr morgens
„Wir sind nur Inselvölker, die mitten im Pazifik leben, so weit weg, dass wir nicht einmal in Betracht gezogen werden“, sagte sie. „Das dachten sie, als sie uns als Testgelände nutzten, und es hat sich bis heute nicht geändert.“