Warum es wichtig ist: Biden braucht Manchin, und Manchin braucht fossile Brennstoffe.
Die Mountain Valley Pipeline wird seit Jahren von Umweltschützern, Bürgerrechtlern und vielen Demokraten aus Virginia abgelehnt. Wissenschaftler haben außerdem gewarnt, dass Länder die Genehmigung neuer Projekte für fossile Brennstoffe einstellen müssen, wenn sie die globale Erwärmung eindämmen wollen, was laut Präsident Biden oberste Priorität hat.
Doch während Herr Biden eine ehrgeizige Klimaagenda auf den Weg gebracht hat, braucht er Herrn Manchin sowie gemäßigte Republikaner, um seine Ziele zu erreichen. Sie gelten als Schlüssel zur Verabschiedung von Gesetzen, die nach Ansicht des Weißen Hauses entscheidend für die Beschleunigung des Baus neuer Wind-, Solar- und anderer erneuerbarer Energieprojekte sind.
In den letzten Monaten hat Herr Biden Schritte unternommen, um fossile Brennstoffe zu stärken und die Mitte zu besänftigen, während er gleichzeitig versucht hat, die Kritik der Republikaner abzuwehren, dass seine Klimapolitik die amerikanische Energiesicherheit gefährde. Seine Regierung genehmigte das riesige Willow-Ölprojekt in Alaska sowie verstärkte Exporte von Flüssigerdgas aus Alaska. Beide Projekte wurden von Herrn Manchin und Senatorin Lisa Murkowski unterstützt, einer Republikanerin aus Alaska, die ebenfalls eine wichtige Wendestimme für Herrn Biden darstellt.
Das Weiße Haus antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Hintergrund: Das Projekt hat sich jahrelang verzögert.
Equitrans Midstream, das in Pennsylvania ansässige Unternehmen, das die Pipeline baut, sagt, der Bau sei fast abgeschlossen. Doch das Projekt steckt seit etwa vier Jahren in rechtlichen Verzögerungen.
Gerichte haben die Versuche des Forstdienstes, eine Genehmigung für den Bau der Mountain Valley Pipeline durch den Jefferson National Forest zu erteilen, zweimal abgelehnt. Letztes Jahr entschied das US-Berufungsgericht für den 4. Bezirk, dass die Umweltprüfungen der Regierung unter anderem die Auswirkungen der Erosion „unzureichend“ berücksichtigt hätten.
Der Nationalforst beherbergt fünf geschützte Arten, darunter den vom Aussterben bedrohten Bonbon-Darter, einen farbenfrohen Süßwasserfisch, sowie Urwälder. Umweltschützer haben sich entschieden gegen das Projekt ausgesprochen und argumentiert, es würde empfindliches Land und Ökosysteme zerstören.
Jessica Sims, Virginia Field Coordinator für Appalachian Voices, eine Umweltgruppe, die sich gegen die Pipeline ausspricht, sagte, dass die Entscheidung der Biden-Regierung „die dauerhaften Umweltschäden durch das Projekt stark unterschätzt“.
Was kommt als nächstes: Mehr rechtliche Schritte und mehr regulatorische Entscheidungen.
Die Mountain Valley Pipeline ist keine beschlossene Sache. Es werden neue Klagen gegen die Entscheidung des Forstdienstes erwartet. Außerdem ist ein Rechtsstreit wegen einer kürzlichen Genehmigungsentscheidung des Fish and Wildlife Service für die Pipeline anhängig.
Es bleiben auch weitere regulatorische Hürden bestehen. Das Bureau of Land Management, das für die Genehmigung von Pipelines zuständig ist, die Staatsgrenzen überqueren, muss entscheiden, ob die erforderlichen Genehmigungen erteilt werden.
Herr Manchin sagte in einer Erklärung: „Obwohl ich mit der Ankündigung des Forstdienstes zufrieden bin, ist die Arbeit noch nicht erledigt und ich werde die Verwaltung und alle Beteiligten weiterhin dazu drängen, die letzten 20 Meilen dieses lebenswichtigen Projekts endlich zu bewältigen.“ Pipeline.”