Nach 30 Tagen gilt ein Buch als verloren und es wird eine Wiederbeschaffungsgebühr erhoben. Jeder, der Gebühren in Höhe von 15 USD oder mehr schuldet, wird daran gehindert, Materialien auszuleihen. Laut Angela Montefinise, Vizepräsidentin für Kommunikation und Marketing der New York Public Library, haben die öffentlichen Bibliotheken von New York, Brooklyn und Queens im Jahr 2019 mehr als 3 Millionen US-Dollar an Verspätungsgebühren eingenommen. .
Als Tony Marx 2011 als Präsident in die New York Public Library eintrat, war es seine Mission, sagte er, Bußgelder endgültig abzuschaffen. Amnestieprogramme wurden eingeführt und in Brooklyn wurde eine Studie über die Wirksamkeit von Bußgeldern und die Hindernisse durchgeführt, mit denen Kunden bei der Rückgabe von Büchern konfrontiert waren.
Dann, im Jahr 2017, schaffte die öffentliche Bibliothek in Nashville Bußgelder ab, und die in Chicago, Dallas und San Francisco folgten zwei Jahre später. Erst als die Pandemie ausbrach und die Geldstrafen in New York vorübergehend ausgesetzt wurden, sah Herr Marx eine klare Gelegenheit, das System der Stadt dauerhaft zu ändern.
„Wir haben gelernt, dass wir unser Budget anpassen können, um alles Notwendige zu tun und die entgangenen Einnahmen zu decken, weil wir nicht im Geschäft sind, das Einnahmen generiert“, sagte Mr. Marx, ein ehemaliger Präsident des Amherst College, in einem Interview . „Wir sind nicht im Feineinzugsgeschäft tätig. Wir sind in der Branche, die zum Lesen und Lernen anregt, und wir standen uns selbst im Weg.“
Für einige Stadtbewohner waren die Bußgelder besonders entmutigend. Dominique Gomillion sagte, sie gehe nicht mehr in ihre Bibliothek in Jamaika, Queens, nachdem Bücher, die sie für ihre 8-jährige Tochter Ariel herausgenommen hatte, ihr mehr als 50 Dollar an Verspätungsgebühren hinterlassen hätten – eine beträchtliche Summe für sie als Alleinerziehende .
„Es sind nur ich und sie“, sagte Ms. Gomillion, eine 32-jährige Vorgesetzte bei UPS, in einem Telefoninterview. “Es gibt nicht wirklich viel andere Unterstützung, die wir haben.”