DAKAR, Senegal – Jahrelang führte er in seinem Versteck irgendwo im Exil eine intensive und bombastische Kampagne gegen die nigerianische Regierung.
Aber am Dienstagnachmittag erschien Nigerias meistgesuchter Flüchtling vor Gericht in der Hauptstadt Abuja, vermummt, flankiert von Sicherheitsbeamten und wegen Hochverrats angeklagt.
Nnamdi Kanu, Anführer der indigenen Bevölkerung von Biafra, einer sezessionistischen Gruppe im Südosten des westafrikanischen Landes, war seit seiner Freilassung gegen Kaution im April 2017 in Nigeria nicht mehr gesehen worden und verschwand dann.
Aber in seiner Abwesenheit wurde Mr. Kanu groß geschrieben.
Er zog viele weitere Unterstützer für seinen Kampf für die Wiederherstellung des unabhängigen Staates Biafra an, und seine Popularität und sein Profil sind nur gewachsen – teilweise weil die nigerianische Regierung ihn als ernsthafte Bedrohung behandelte, sagten Analysten.
50 Jahre sind seit dem Bürgerkrieg in Nigeria vergangen, in dem Biafra darum kämpfte, seine Unabhängigkeit von der neuen unabhängigen Nation Nigeria zu erhalten. Bis zu einer Million Menschen sind möglicherweise gestorben, viele von ihnen verhungerten. Biafra ergab sich schließlich, aber in den letzten Jahren haben sich viele Bewohner des Südostens wieder der Sache angenommen.
Herr Kanu hat sich die Wahrnehmung zunutze gemacht, dass die Bundesregierung den Menschen im Südosten gegenüber voreingenommen ist, von denen viele der drittgrößten ethnischen Gruppe Nigerias, den Igbo, angehören.
Anfällig für aufrührerische Rhetorik, hat er Nigeria als „Zoo“ bezeichnet und wiederholt oft die falsche Behauptung, dass der nigerianische Präsident Muhammadu Buhari heimlich gestorben und durch einen Leichendoppelgänger aus dem Sudan namens Jubril ersetzt wurde.
Die Umstände von Herrn Kanus Rückkehr nach Nigeria waren geheimnisumwittert.
„Die jüngsten Schritte der Bundesregierung haben dafür gesorgt, dass der Flüchtling Kanu am Sonntag abgefangen wurde“, sagte Nigerias Generalstaatsanwalt und Justizminister Abubakar Malami in einer Erklärung.
Zusätzlich zu den Anklagen, die vor der Freilassung von Herrn Kanu erhoben wurden, sagte er, dass Herr Kanu durch seine Sendungen, einschließlich auf Radio Biafra, zur Gewalt angestiftet und zu Gewalt angestiftet wurde, die zum Verlust von Zivilisten und den Sicherheitsdiensten führte.
Der Mediensekretär der indigenen Bevölkerung von Biafra, im Volksmund als IPOB bekannt, sagte, er sei in eine Falle gelockt worden, könne aber nicht sagen, wie und wo. Ein Sprecher des Staatssicherheitsdienstes, des nigerianischen Geheimdienstes, reagierte nicht auf Bitten um Stellungnahme.
Nigerianische Anwälte spekuliert auf Twitter dass eine Auslieferung aus dem Vereinigten Königreich, wo Herr Kanu Staatsbürger ist, unwahrscheinlich war, da sie normalerweise viele Jahre dauert. Die Metropolitan Police in London lehnte eine Stellungnahme ab.
Herr Kanu hat dem Bundesgerichtshof am Dienstag die Umstände seiner Abreise im Jahr 2017 mitgeteilt.
„Ich bin untergetaucht, weil mein Haus durchsucht wurde“, sagte er dem Gericht. “Ich musste fliehen, sonst wäre ich getötet worden.”
Reporter, die nach der Razzia sein Haus besuchten, sagten, es sei von Kugeln durchlöchert und die Fensterscheiben seien eingeschlagen. Der Bruder von Herrn Kanu sagte, Soldaten hätten etwa 20 IPOB-Mitglieder getötet. Das Militär bestritt die Verantwortung für den Überfall.
Am Dienstag sagte der Anwalt von Herrn Kanu, Ifeanyi Ejiofor, sein Mandant sei ohne Wissen seines Anwaltsteams vor Gericht gestellt worden.
Die Mediensekretärin der Separatistengruppe, Emma Powerful, sagte, er habe das letzte Mal vor zwei Tagen mit Herrn Kanu gesprochen, er wisse aber nicht, von wo aus er anrufe.
Als nächstes wisse er, dass sein Chef in der nigerianischen Hauptstadt vor Gericht gestellt werde, sagte er. In den sozialen Medien wurden Bilder von Herrn Kanu in Handschellen und einem Fendi-Trainingsanzug verbreitet.
„Die Saboteure unter uns haben versucht, unseren Anführer in eine andere Falle zu locken“, sagte Mr. Powerful.
Nigeria, das bevölkerungsreichste Land Afrikas, sieht sich mit vielen Sicherheitsproblemen konfrontiert, darunter Entführungen, Militanz im ölreichen Nigerdelta und die Bedrohung durch islamistische Gruppen im Nordosten.
Nichtsdestotrotz hat die Regierung militärische und monetäre Ressourcen auf die Bekämpfung des IPOB konzentriert, und Präsident Buhari hat sich in dieser Frage offen ausgesprochen.
Vor zwei Wochen wurde der Beitrag von Herrn Buhari auf Twitter, der eine Verbindung zwischen dem Bürgerkrieg und den jüngsten Angriffen im Südosten herstellte, von der Social-Media-Site entfernt. Die Regierung beschloss daraufhin, Twitter in Nigeria ganz zu verbieten.
Einige glauben, dass die Taktik der Regierung nach hinten losgegangen ist.
Cheta Nwanze, Partnerin der in Lagos ansässigen Risikoberatungsgruppe SBM Intelligence, sagte, Herr Kanu sei „in den letzten Jahren immer beliebter geworden, da Buharis Methoden ihm viel Sympathie eingebracht haben“.
Nigerias angeschlagene Wirtschaft hat Herrn Kanu noch mehr Ansehen verschafft.
„Da die Dinge schief gelaufen sind“, sagte Herr Nwanze, „sieht er immer mehr wie ein Prophet aus.“
Ruth Maclean berichtete aus Dakar und Ben Ezeamalu aus Lagos, Nigeria. Mady Camara steuerte die Berichterstattung aus Dakar bei und Elian Peltier aus London.