Das winzige buddhistische Königreich Bhutan am östlichen Rand des Himalaya, das wegen seiner Fülle an natürlicher Schönheit, seiner nachhaltigen Entwicklung und seines reichen kulturellen Erbes oft als „das letzte Shangri-La“ bezeichnet wird, hat sich lange gegen die schnellen finanziellen Erträge des Massentourismus gewehrt zugunsten der Erhaltung. Der Ansatz orientiert sich an einer Kulturphilosophie, bei der der Reichtum und Wohlstand des Landes alternativ zum Bruttoinlandsprodukt durch einen nationalen Glücksindex gemessen wird.
Seit 1974, dem Jahr, als Ausländer Bhutan zum ersten Mal besuchen durften, hat das Land eine einzigartige Tourismuspolitik mit „hohem Wert, geringem Volumen“, die von internationalen Besuchern verlangt, mindestens einen Tagessatz von 250 USD zu zahlen, der Unterkunft und Verpflegung abdeckt, eine Pflicht Reiseleiter und beinhaltete eine „Gebühr für nachhaltige Entwicklung“ in Höhe von 65 USD an die Regierung. Der paketartige Ansatz zielte darauf ab, die natürlichen Ressourcen des Landes zu bewahren, indem die Zahl der internationalen Besucher begrenzt und kontrolliert wurde, wohin sie gingen. Während sich einige Touristen über schlechte Hotelinstallationen, langsamen Internetzugang und langweiliges Essen beschwerten, schätzten viele die Leichtigkeit der vorgegebenen Touren.
Jetzt, da die Regierung von Bhutan die Wiedereröffnung ihrer Grenzen am 23. September vorbereitet, hat sie das Tourismussystem überarbeitet und wird die Besuchskosten erheblich erhöhen. Besucher müssen nicht mehr an einer Pauschalreise teilnehmen, aber sie müssen jetzt eine tägliche Gebühr von 200 US-Dollar direkt an die Regierung zahlen und ihre Unterkunft, Mahlzeiten, Touren und andere Reisekosten separat bezahlen. Die neue Politik, sagen Beamte, wird Bhutan als „ein exklusives Reiseziel“ umbenennen und „anspruchsvolle Touristen“ anziehen, die Zugang zu einer breiteren Palette hochwertiger Dienstleistungen haben werden.
„Covid-19 hat es uns ermöglicht, neu zu denken und zu überdenken, wie der Sektor am besten strukturiert und betrieben werden kann, damit er nicht nur wirtschaftlich, sondern auch sozial von Bhutan profitiert und gleichzeitig den CO2-Fußabdruck niedrig hält“, sagte Dr. Tandi Dorji, Bhutan Außenminister und Vorsitzender des Tourismusrates von Bhutan. „Langfristig ist es unser Ziel, hochwertige Erlebnisse für Besucher und gut bezahlte und professionelle Arbeitsplätze für unsere Bürger zu schaffen. ”
Viele Reiseveranstalter äußern jedoch Besorgnis über die Änderung. Sie befürchten, dass sie durch die neue Struktur arbeitslos werden – ungewiss, ob sie mit der höheren Gebühr eine ausreichende Anzahl von Touristen anziehen können oder ob Touristen ihre Dienste überhaupt in Anspruch nehmen werden, jetzt, wo sie die Möglichkeit haben direkt über Hotels, Reiseleiter und dergleichen zu buchen.
„Gerade als wir dachten, dass wir nach zweieinhalb Jahren ohne Geschäft das Licht am Ende des Tunnels sehen würden, hat uns das Tourismus-Änderungsgesetz der Regierung in die Dunkelheit zurückgeworfen und wir wissen nicht, wie wir das anstellen sollen machen Sie es einfach“, sagte Pelden Dorji, Chief Executive Officer des Bhutan Travel Club, einem Unternehmen, das sich auf Abenteuerreisen spezialisiert hat.
Herr Dorji hat bereits Stornierungen von Gruppen erhalten, die Pauschalreisen gebucht, aber nicht bezahlt hatten, die sie später im Jahr geplant hatten. Er sagte, die Gruppenmitglieder seien der Meinung, dass sie es nicht rechtfertigen könnten, zusätzlich zu den anderen Ausgaben, die im Rahmen des vorherigen Paketabkommens vereinbart worden seien, zusätzlich 200 US-Dollar pro Tag zu zahlen.
„Tiefe Liebe und Respekt für die Natur“
Nach der vorherigen Richtlinie mussten alle Buchungen und Zahlungen über registrierte lokale Reiseveranstalter erfolgen, die eine im Voraus festgelegte Reiseroute mit festen Daten und Übernachtungen organisieren mussten.
„Es ist im Grunde eine Pauschalreise, die Sie eine authentische, unberührte Ecke des Paradieses sehen lässt und sich gleichzeitig vor Touristeneinfällen schützt“, sagte Megan Petersen, 44, eine in London ansässige Maskenbildnerin, die Bhutan 2017 besuchte. „Es ist genial und Orte bei Overtourism-Problemen sollte das gleiche Modell verwendet werden.“
Frau Petersen verbrachte acht Tage damit, Bhutan mit ihrer Schwester zu erkunden, durch Wälder und Bergwiesen zu wandern, zu Tempeln an den Klippen zu wandern und lokale Gemeinschaften in abgelegenen Dörfern zu treffen. Während ihrer Reise zelteten sie und übernachteten in einfachen Drei-Sterne-Unterkünften. Alles war in ihrem Paket enthalten.
„Die Lodges und das Essen waren ziemlich durchschnittlich, aber das trug nur zu der Erfahrung bei, die echte Gemeinschaft und Kultur ohne die falsche Touristenbehandlung erleben zu können“, sagte Frau Petersen. „Was Bhutan so besonders macht, ist die Freundlichkeit und Spiritualität seiner Menschen und ihre tiefe Liebe und ihr Respekt für die Natur und ihr Land.“
Regierungsbeamte sagen, dass die vorherige Richtlinie von zusätzlichen Ausgaben aus eigener Tasche abgeraten hat, da viele Reisebüros ihre Reiseaktivitäten, Lebensmittel und andere Angebote so zusammenstellten, dass sie den Tagessatz von 250 US-Dollar nicht überstiegen – die Praxis machte den Mindestsatz der Richtlinie effektiv zum Maximum.
„Die Politik hat mehr Missverständnisse als Verständnis verursacht und dazu geführt, dass die Dienstleistungen, die wir möglicherweise anbieten können, verringert werden“, sagte Premierminister Lotay Tshering.
Nach dem überarbeiteten Tourismusgesetz, das letzten Monat vom bhutanischen Parlament verabschiedet wurde, wird Bhutan in der Lage sein, „in die Verbesserung der Qualität von Tourismusprodukten zu investieren, insbesondere in Bezug auf die Ausbildung unserer Reiseleiter, die Verbesserung der Qualität unserer Hotels, Restaurants und Speisen , während wir die unberührte Umwelt, die wir haben, für kommende Generationen erhalten“, sagte der Premierminister.
Eine der Hauptprioritäten der Regierung, sagte Dr. Tshering, sei es, in die Abfallwirtschaftsinfrastruktur zu investieren und die biologischen Korridore, Naturparks und wichtigsten Kulturgüter Bhutans zu schützen. Die Verfassung von Bhutan schreibt vor, dass 60 Prozent des Landes des Landes bewaldet sein müssen, und hält strenge Gesetze aufrecht, um seinen CO2-negativen Status zu schützen und aufrechtzuerhalten.
„Das alles kostet Geld“, sagte Dr. Tshering.
“Warum etwas reparieren, das nicht kaputt ist?”
Während bhutanische Reisevertreter einige Reformen der Tourismuspolitik des Landes erwartet hatten, war die dreifache Erhöhung der Nachhaltigkeitssteuer der Regierung ein Schock, da viele befürchteten, dass das neue Modell Touristen zu günstigeren Reisezielen lenken wird, während das Land verzweifelt nach Tourismus sucht Dollar, um die Erholung nach der Pandemie voranzutreiben.
Die Tourismuseinnahmen leisten einen wichtigen Beitrag zur Wirtschaft Bhutans und machen 6 Prozent des Bruttoinlandsprodukts des Landes aus. Rund 29.000 Touristen besuchten Bhutan im Jahr 2020, bevor die Grenzen im März dieses Jahres geschlossen wurden, und erzielten einen Umsatz von 19 Millionen US-Dollar. Im Jahr 2019 besuchten 315.599 Touristen die Stadt und brachten der Tourismusbranche 225 Millionen US-Dollar ein, so der Tourismusrat von Bhutan. Das Königreich hat Anfang dieses Jahres seine Reisebeschränkungen gelockert, ausländische Besucher von Fall zu Fall zugelassen und sie unter Quarantäne gestellt.
Reiseveranstalter argumentieren, dass der Mindestpaketrahmen Anreize für Touristen geschaffen habe, indem alle wesentlichen Dienstleistungen eingeschlossen seien.
„Alle fragen: ‚Warum etwas reparieren, das nicht kaputt ist?’“, sagte Lotay Rinchen, Mitbegründer des Tourismusunternehmens Bridge To Bhutan, Bespoke Mindful Journeys. Es „schützte die Reisebranche und stellte ein gewisses Maß an Qualität und Geschäft sicher“, sagte er über das vorherige System.
Herr Rinchen war immer dafür, den Preis der Mindestgebühr zu erhöhen. Aber ohne das Erfordernis der Paketstruktur erwartet er, dass die Marke Bhutan schwieriger zu verkaufen sein wird. Er hat begonnen, die Möglichkeit zu erkunden, luxuriöse Produkte anzubieten, um Touristen anzulocken, die bereit sind, die höheren Kosten zu zahlen, wie schicke Boutique-Lodges, Wellness-Retreats und gehobenes Glamping. Früher konnten Touristen für High-End-Hotels wie das Taj Tashi und das Le Meridien Thimphu extra bezahlen, aber viele entschieden sich für die Basisoptionen, die in der Mindestgebühr pro Tag enthalten sind.
„Das ist nicht der richtige Zeitpunkt. Bhutans Wirtschaft ist in einem schlechten Zustand, und wir hatten erwartet, den Tourismus zu öffnen und wieder harte Währungen zu verdienen, aber diese Preiserhöhung wird Touristen fernhalten“, sagte Herr Dorji vom Bhutan Travel Club und fügte hinzu, dass das neue Modell einen anziehen könnte Demographie älterer Sightseeing-Touristen, die „von einem Luxushotel zum anderen gleiten, ohne die bhutanische Lebensweise zu erleben“.
Der Premierminister sagte, das sei nicht die Absicht der Regierung. „Wir wollen sicherstellen, dass wir eine Gruppe von Touristen bekommen, die intellektuell hochstehend, sachkundig und sich unserer Bedürfnisse und Besonderheiten bewusst sind“, sagte er.
Elsa Foster, 44, eine amerikanische Personal Trainerin, die in Schottland lebt, unternahm 2018 mit einer Gruppe von Freunden eine Mountainbike-Tour in Bhutan. Nach einem Sightseeing-Tag in Bhutans Hauptstadt Thimphu begaben sie sich auf eine siebentägige Offroad-Tour Abenteuer, Radfahren durch abgelegene Bergtäler und Dörfer. Frau Foster sagte, es sei sehr praktisch, Hotels von ihrem Reisebüro buchen zu lassen, da sie jede Nacht an einem anderen Ort übernachteten.
„Mir hat sehr gut gefallen, wie alles mit dem alten Gebührensystem organisiert und verpackt war, alles, was Sie tun mussten, war aufzutauchen“, sagte sie. „Aber um 200 Dollar zusätzlich zu all den anderen Ausgaben zu zahlen, muss man ziemlich reich sein, und es ist eine Schande, dass Bhutan für junge Menschen, die es sich nicht leisten können, unzugänglich wird.“
Die Regierung hofft, dass die neue Politik den gegenteiligen Effekt hat und eine breitere Bevölkerungsgruppe anzieht. „Alles, was wir meinen, ist, alle Einzelpersonen und potenziellen Besucher, die die Einzigartigkeit, die wir zu bieten haben, besuchen und erleben möchten, mit sehr offenem Herzen willkommen zu heißen“, sagte Dr. Tshering. „Dann werden wir dafür sorgen, dass der Besucher den Gegenwert des Geldes bekommt, das er in Bhutan ausgibt.“
Die Vereinigten Staaten waren vor der Pandemie einer der wichtigsten Tourismusmärkte für das Königreich, hinter Indien und Bangladesch, mit 13.016 Amerikanern, die das Land im Jahr 2019 besuchten und durchschnittlich 10 Nächte dort verbrachten, so der Tourismusrat von Bhutan.
Karma Tshering, eine Spezialistin für Umweltschutz und Ökotourismus, sagte, die Regierung sollte die erhöhte Tourismussteuer verwenden, um ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen, die Investitionen in Wanderwege, Autobahneinrichtungen sowie Schulungen und Unterstützung für Dienstleister umfassen könnten.
Er ist besorgt, dass ohne die Mindestausgabenpolitik, „die unseren Dienstleistern hilft, Mindesteinnahmen zu erzielen, um ihre Dienstleistungen zu unterstützen, unsere Leute in den Händen der Touristen bleiben werden, um die Preise zu verhandeln und zu senken“, sagte Tshering und fügte hinzu dass es „eine Kettenauswirkung auf die Bereitstellung hochwertiger Dienstleistungen und High-End-Erlebnisse“ geben könnte.
Einige Branchen sehen im Wandel eine Chance. Sonam Wangchuk, Vorsitzender des Hotel- und Restaurantverbands von Bhutan, sagte, die Änderung sei längst überfällig und werde positive Veränderungen bringen, bei denen alle Hotels und Restaurants die gleichen Chancen haben.
„Ich denke, es ist jetzt das Überleben des Stärksten, wo man jetzt seine Socken hochziehen und ein Draufgänger werden muss“, sagte er. „Die alten Zeiten, in denen Geschäfte an Ihre Tür klopften, sind vorbei, je härter wir arbeiten, desto vielversprechender wird es.“
Chencho Dema trug zur Berichterstattung aus Kansas City, Mo bei.