Elon Musk, Gründer von SpaceX, links, und Amazon- und Blue Origin-Gründer Jeff Bezos.
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In einer Amazon-Aktionärsklage heißt es, das Unternehmen habe SpaceX wegen wertvoller Satellitenstartverträge wegen Jeff Bezos‘ persönlicher Rivalität mit Elon Musk abgelehnt, der seit Jahren die Weltraumambitionen seines Milliardärskollegen verspottet.
Der Cleveland Bakers and Teamsters Pension Fund (CB&T) reichte am Montag im Namen von Amazon eine Aktionärsklage beim Delaware Court of Chancery ein.
Im Mittelpunkt der Klage des Pensionsfonds steht Amazons Blockbuster-Kauf von Raketenstarts für sein Satelliten-Internetsystem Project Kuiper. Die Klage unterstreicht die Rivalität zwischen Bezos und Musk und enthält Screenshots der Social-Media-Sticheleien des SpaceX- und Tesla-Chefs über die Weltraumbemühungen des Amazon-Gründers beim E-Commerce-Riesen und seinem Raumfahrtunternehmen Blue Origin.
Letztes Jahr gab Amazon den seiner Meinung nach größten Raketenvertrag in der Geschichte der kommerziellen Raumfahrtindustrie bekannt und unterzeichnete Startverträge mit United Launch Alliance (ULA), Arianespace und Bezos‘ Blue Origin. Auf seiner Jahreshauptversammlung im Mai gab Amazon bekannt, dass es erwartet, bis 2028 etwa 7,4 Milliarden US-Dollar für Startdienste zu zahlen, wobei 2,7 Milliarden US-Dollar voraussichtlich an Blue Origin gehen werden, das sich zu 100 % im Besitz von Bezos befindet.
CB&T behauptet, dass Bezos, der Vorstandsvorsitzende von Amazon – sowie CEO Andy Jassy und Mitglieder des Vorstands des Unternehmens, die auch im Prüfungsausschuss tätig sind – „bewusst und absichtlich gegen ihre grundlegendsten treuhänderischen Pflichten verstoßen haben“, indem sie Aufträge für Kuiper-Missionen auf a Trio oder Raketen, die noch nicht gestartet sind und Jahre hinter dem Zeitplan zurückliegen.
In der Klage heißt es weiter, dass die Amazon-Führung „den naheliegendsten und erschwinglichsten Trägerraketenanbieter, SpaceX, aufgrund der persönlichen Rivalität von Bezos mit Musk von seinem Beschaffungsprozess ausgeschlossen hat“.
SpaceX ist der weltweit führende Raketenanbieter, dessen Falcon-9-Raketen zu einem vergleichsweise niedrigen Marktpreis von etwa 70 Millionen US-Dollar pro Start beworben werden. Im Jahr 2023 lässt das Unternehmen Raketen in rekordverdächtiger Geschwindigkeit fliegen, mit einem durchschnittlichen Start etwa alle vier Tage.
Amazon wies die Ansprüche der Klage zurück.
„Die Ansprüche in dieser Klage sind völlig unbegründet, und wir freuen uns darauf, dies im Rahmen des Gerichtsverfahrens zu beweisen“, sagte ein Amazon-Sprecher in einer Erklärung gegenüber CNBC.
Blue Origin hat auf die Bitte von CNBC um Stellungnahme zu der Klage noch keine Stellungnahme abgegeben.
CB&T, vertreten durch das in New York ansässige Unternehmen Grant & Eisenhofer, erhob gegen die Beklagten Vorwürfe wegen Verletzung der Treuhandpflicht in zwei Fällen. CB&T gab weder die Höhe seines Amazon-Anteils noch sein gesamtes verwaltetes Vermögen bekannt.
In der Klage wird behauptet, dass die Führung von Amazon keine „aussagekräftige Analyse“ zum Markt für Raketenstarts durchgeführt und die Verträge nach „zwei oberflächlichen Treffen“ genehmigt habe, ohne die Verhandlungen „vor Bezos‘ eklatanten Interessenkonflikten zu schützen“.
Im Juli 2020 sagte CB&T, dass Bezos das Amazon-Management angeführt habe, indem er dem Prüfungsausschuss des Unternehmens mitteilte, dass Gespräche mit Blue Origin und drei anderen Unternehmen über Startverträge im Gange seien, SpaceX jedoch „nicht zu den vier“ Optionen gehörte.
In der Klage wird außerdem behauptet, dass das von Bezos geführte Team „SpaceX nicht einmal in Betracht gezogen“ habe und dass der Prüfungsausschuss von Amazon fast 18 Monate lang keine Updates zu den Verhandlungen angefordert oder erhalten habe. Vertragswerte und wie viel Amazon insgesamt für die Markteinführungen zahlt, werden in der Klage geschwärzt.
Im Januar 2022, heißt es in der Klage, habe Bezos‘ Team dem Prüfungsausschuss von Amazon mitgeteilt, dass zwei Verträge mit Blue Origin und ULA vollständig ausgehandelt worden seien. Insbesondere bringt der Vertrag zur Nutzung der Vulcan-Rakete von ULA direkte Vorteile für Blue Origin, da jeder Vulcan von einem Paar BE-4-Raketentriebwerken von Blue Origin angetrieben wird.
CB&T behauptet, der Prüfungsausschuss habe nur „eine kurze Zusammenfassung der Vertragsbedingungen“ erhalten und den Deal „nach nur wenigen Minuten der Diskussion“ „abgestempelt“.
„Es gab keine Informationen darüber, wie Bezos und sein Managementteam die Verhandlungen mit Blue Origin geführt haben. Es hatte keine Informationen über den Grad der Beteiligung von Bezos. Es hatte keine Informationen darüber, wie viele andere Startanbieter (falls vorhanden) Bezos und sein Managementteam hatten.“ „Das Unternehmen hatte keine Informationen über die Schwierigkeiten von Blue Origin bei der Entwicklung des New Glenn, darüber, wie diese Schwierigkeiten die Fähigkeit von Amazon gefährden könnten, die von der FCC vorgegebene Frist bis 2026 einzuhalten, oder darüber, wie Blue Origin diese Probleme überwinden wollte“, heißt es in der Klage von CB&T .
Im März 2022 legte das Bezos-Team dem Amazon-Vorstand eine Zusammenfassung der Blue Origin- und ULA-Verträge zur Genehmigung vor, zusammen mit einem dritten Vertrag für das europäische Unternehmen Arianespace. CB&T betonte, dass der Deal einen scharfen Kontrast zur 13,7 Milliarden US-Dollar teuren Übernahme von Whole Foods durch Amazon darstelle, bei der das Unternehmen Finanzberater engagierte.
„Durch den völligen Verzicht auf seine treuhänderischen Pflichten hat der Vorstand Amazon bereits erheblichen Schaden zugefügt und das gesamte Kuiper-Programm des Unternehmens einem unnötigen Risiko ausgesetzt. Und das mit jedem Tag, der vergeht, da die von Amazon ausgewählten Startpartner (insbesondere Blue Origin) weiterhin Probleme haben und SpaceX sich weiterhin bewährt, nimmt dieser vom Vorstand verursachte Schaden weiter zu“, schrieb CB&T.
„Es muss davon ausgegangen werden, dass Bezos seinen Stolz nicht unterdrücken konnte, um die Hilfe seines erbitterten Rivalen für den Start der Amazon-Satelliten in Anspruch zu nehmen“, heißt es in der Klage weiter.