HORSESHOE BEACH, Florida – Hurrikane und tropische Stürme sind im Süden nichts Neues, aber das Ausmaß der Schäden durch Idalia schockierte Desmond Roberson, als er die Überreste seines Viertels in Georgia besichtigte.
Roberson fuhr am Donnerstag mit einem Freund durch Valdosta, um sich die Schäden anzusehen, nachdem der Sturm, der Florida zunächst als Hurrikan traf und sich dann auf seinem Weg nach Norden zu einem tropischen Sturm abschwächte, durch die Stadt mit 55.000 Einwohnern fegte.
In einer Straße, sagte er, sei auf fast jedes Haus ein Baum gefallen. Die Straßen blieben durch Baumstämme und heruntergefallene Stromleitungen blockiert, und an wichtigen Kreuzungen waren die Ampeln weiterhin ausgeschaltet.
„Es ist ein Labyrinth“, sagte Roberson. „Ich musste dreimal umkehren, nur weil die Straßen gesperrt waren.“
Der Sturm hatte Windgeschwindigkeiten von 90 mph (145 km/h), als er Valdosta am Mittwoch direkt traf, sagte der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp.
„Wir haben Glück, dass es sich bei diesem Sturm um einen schmalen Sturm handelte, der sich schnell bewegte und uns nicht aufhielt“, sagte Kemp am Donnerstag auf einer Pressekonferenz in Atlanta. „Aber wenn man im Weg war, war es verheerend. Und so reagieren wir.“
Ein Einwohner von Georgia wurde getötet, als ein Baum auf ihn fiel, als er versuchte, einen anderen Baum von einer Straße zu räumen.
Der Sturm traf am Mittwoch erstmals auf Florida, wo er Häuser zerstörte und Strommasten umstürzte. Dann schwang es nach Nordosten, traf Georgia, überschwemmte viele Strände von South Carolina und schickte Meerwasser in die Straßen der Innenstadt von Charleston. In North Carolina regnete es mehr als 23 Zentimeter in Whiteville, wodurch Gebäude in der Innenstadt überschwemmt wurden.
Tausende Arbeiter von Versorgungsleitungen eilten herbei, um die Stromversorgung in Florida wiederherzustellen, aber fast 95.000 Kunden waren am Freitagmorgen immer noch ohne Strom.
Der Sturm hatte sich am frühen Donnerstag von der US-Küste entfernt und schwenkte in den Atlantik, wobei er am Freitag immer noch Windgeschwindigkeiten von 60 Meilen pro Stunde (97 km/h) aufwies. Nach Angaben des US-amerikanischen National Hurricane Center könnte es am Samstag Bermuda treffen und heftige Regenfälle und mögliche Sturzfluten auf die Insel bringen.
In der Zwischenzeit kehrten Bewohner auf dem Weg der Zerstörung zurück, um Trümmerhaufen zu durchsuchen, die einst Häuser waren.
James Nobles kehrte in die kleine Stadt Horseshoe Beach im abgelegenen Big Bend in Florida zurück und stellte fest, dass sein Haus die heftigen Winde und den Regen überstanden hatte, aber viele seiner Nachbarn hatten nicht so viel Glück.
„Ich meine, die Stadt ist am Boden zerstört“, sagte Nobles. „Es sind hier wahrscheinlich 50 oder 60 Häuser, völlig zerstört. Ich habe Glück.“
Die Bewohner, von denen die meisten während des Sturms ins Landesinnere evakuiert wurden, halfen sich gegenseitig, Trümmer wegzuräumen oder Habseligkeiten einzusammeln – Schultrophäen, Fotos, Schallplatten, Porzellan. Unter Tränen blieben sie häufig stehen, um sich zu umarmen. Sechs Fuß hohe (1,8 Meter hohe) Wasserzeichen befleckten noch stehende Wände und markierten das Ausmaß der Sturmflut.
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, bereiste die Gegend mit seiner Frau Casey und den Notfallbeamten des Bundes.
„Ich habe viele wirklich herzzerreißende Schäden gesehen“, sagte er und bemerkte eine Kirche, die von mehr als 1,2 Metern Wasser überschwemmt worden war.
Tammy Bryan, ein Mitglied der schwer beschädigten First Baptist Church, sagte, die Bewohner von Horseshoe Beach betrachten sich als eine Familie, die größtenteils in der Kirche verankert sei.
„Es ist ein Hauch frischer Luft hier“, sagte Bryan. „Es sind wunderschöne Sonnenuntergänge, wunderschöne Sonnenaufgänge. Wir haben hier das gesamte alte Florida. Und heute haben wir das Gefühl, dass es weggenommen wurde.“
Beamte aus Florida gaben an, dass es in der Gegend von Gainesville einen durch den Hurrikan verursachten Todesfall gegeben habe, gaben jedoch keine Einzelheiten bekannt.
Aber im Gegensatz zu früheren Stürmen richtete Idalia in großen städtischen Zentren keine verheerenden Schäden an. DeSantis bemerkte, dass es Tampa Bay und anderen dichter besiedelten Gebieten nur flüchtige Schläge versetzte. Im Gegensatz dazu traf Hurrikan Ian letztes Jahr das dicht besiedelte Gebiet von Fort Myers und forderte im Bundesstaat 149 Todesopfer.
Präsident Joe Biden sprach mit DeSantis und versprach jede verfügbare Bundeshilfe. Biden kündigte außerdem an, dass er am Samstag nach Florida reisen werde, um sich die Schäden selbst anzusehen.
Der Präsident nutzte eine Pressekonferenz im Hauptquartier der Federal Emergency Management Agency, um eine Botschaft an den Kongress zu senden, insbesondere an die Gesetzgeber, die sich seiner Forderung nach Nothilfe in Höhe von 12 Milliarden US-Dollar zur Bewältigung von Naturkatastrophen widersetzen.
„Wir müssen dieser Katastrophenhilfeanfrage nachkommen und wir brauchen sie im September“, nachdem der Kongress aus der Pause zurückgekehrt sei, sagte Biden, der Pizza an FEMA-Mitarbeiter liefern ließ, die rund um die Uhr auf Idalia und den verheerenden Waldbränden auf Maui, Hawaii, gearbeitet haben.
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Associated Press-Autoren Daniel Kozin in Horseshoe Beach; Russ Bynum in Savannah, Georgia; Jeff Amy in Atlanta; Jeffrey Collins in Columbia, South Carolina; Lisa J. Adams Wagner in Evans, Georgia; und Kathy McCormack in Concord, New Hampshire, haben zu diesem Bericht beigetragen.
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