Der weltweite Katzencafé-Trend, bei dem Menschen gegen Bezahlung Kaffee trinken und mit Katzen abhängen, hat endlich auch im belagerten Gazastreifen Einzug gehalten.
In der verarmten palästinensischen Enklave, die von der militanten Hamas-Gruppe geführt und durch eine 17-jährige Blockade gelähmt wurde, strömten am Donnerstag Bewohner, die den Problemen des Territoriums entfliehen wollten, in das neue Meow Café – Gaza-Stadts Antwort auf das skurrile Konzept, das sich weltweit erfolgreich bewährt hat.
Die Gründerin des Cafés, die 52-jährige Naema Mabed, sagte, sie stelle sich den Ort als einen einzigartigen Zufluchtsort vor dem Druck des Lebens in Gaza vor – mit dem Mangel an Freizeitmöglichkeiten, einer Jugendarbeitslosenquote von über 60 % und häufigen Konflikten Israel, seit die Hamas 2007 gewaltsam die Kontrolle über den Streifen übernommen hat.
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In dem gemütlichen Treffpunkt bietet Mabed einen bescheidenen Getränkeservice an und ermutigt die Gäste, direkt in die Katzenecke zu gehen, um ihre pelzigen Freunde zu streicheln und mit ihnen zu spielen. Die Einlassregeln sind einfach: Besucher müssen ihre Schuhe mit Plastik bedecken und sich die Hände waschen, bevor sie mit den Katzen kuscheln.
„Ich habe mein Leben damit verbracht, Katzen aufzuziehen, und sie sind eine Quelle der Freude und der Ruhe, ein Abbau von Druck“, sagte Mabed gegenüber The Associated Press, während Katzen um sie herum streiften. Sie beschrieb die Katzenkommunion als „globales Antidepressivum“.
Ein palästinensisches Kind genießt die Gesellschaft einer Katze am Eröffnungstag des Meow Cafés in Gaza-Stadt am 17. August 2023. (AP Photo/Fatima Shbair)
Ihre Kunden scheinen dieser Meinung zu sein. Sie sahen ausgelassen aus, als sie mit den zehn Katzen im Haus spielten und herumlungerten, darunter einige namens Tom, Dot, Simba und Phoenix. Einige Gäste schwiegen, während sie die beruhigende Präsenz der Katzen genossen.
Die Katzen seien nicht adoptierbar, sagt Mabed, die eine starke Bindung zu ihren Katzenfreunden hat.
„Ehrlich gesagt hat man das Gefühl, dass man einfach den psychologischen Trost der Katzen spürt“, sagte der 23-jährige Eman Omar, der den Eintrittspreis von 1,30 US-Dollar bezahlt hatte, um eine halbe Stunde lang mit Katzen zu kuscheln. “Alles ist schön!”
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Experten sagen, dass das Café weit mehr bietet, als nur Katzenliebhaber zu verwöhnen und Besuchern die Möglichkeit zu geben, ein gutes Selfie zu machen. Der Psychologe Bahzad al-Akhras sagte, dass solche Zufluchtsorte an Orten wie Gaza als Therapie für diejenigen dienen können, die von den verheerenden Kriegen und anderen Nöten im Gazastreifen gezeichnet sind.
„Jeder Ort, der Menschen eine Art Interaktion mit Tieren ermöglicht, hat eine positive psychologische Wirkung“, sagte al-Akhras.
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Für Mabed war es nicht einfach, den Katzencafé-Trend nach Gaza zu bringen. Die Eröffnung eines Geschäfts in der Enklave stellte eine Reihe von Herausforderungen dar – nicht nur finanzielle. Die Idee, Geld für das Zusammensein mit Katzen zu zahlen, während streunende Katzen jeden Tag frei auf den Straßen von Gaza-Stadt herumlaufen, erschien einigen Bewohnern lächerlich.
Aber für Katzenliebhaber, die aufgrund der israelisch-ägyptischen Blockade mit Reisebeschränkungen konfrontiert sind und den überaus beliebten Trend anderswo möglicherweise nicht erleben, war die Erfahrung pure Glückseligkeit.
„Wenn Sie ein Katzenliebhaber sind, sind Sie hier genau richtig“, sagte Omar, der Kunde. „Wenn Sie Katzen nicht lieben, werden Sie den Drang verspüren, sie zu lieben.“