PARIS – Der Rückzug von Naomi Osaka von den French Open war nicht das Ergebnis, das sich irgendjemand im Tennis gewünscht hatte, und dennoch geschah es.
Es hätte wahrscheinlich durch bessere Kommunikation und klügere Entscheidungen vermieden werden können, aber am Montagabend hatte der prominenteste junge Star des Sports keine bessere Option, als sich aus dem zweiten Grand-Slam-Turnier des Jahres zurückzuziehen.
Ihr Zweitrunden-Match mit Ana Bogdan wird für Bogdan eine weitere Chance sein, anstatt eine weitere Chance für die zweitplatzierte Osaka, 23, auf rotem Sand voranzukommen, einer Oberfläche, die sie lange Zeit besessen hat.
„Vor allem ist es einfach nur sehr traurig: für sie, für das Turnier, für den Sport“, sagte Martina Navratilova, eine ehemalige Nummer eins, die in ihren 50 Jahren im Tennissport viele Turbulenzen im Tennis erlebt hat. “Sie hat versucht, ein Problem für sich selbst zu umgehen oder zu verringern, und stattdessen hat sie es einfach viel größer gemacht, als es ursprünglich war.”
Es ist in dieser Phase nicht ratsam, über den gesamten Umfang der Probleme Osakas zu spekulieren. Sie kommt immer noch selbst damit zurecht und sagte in ihrer Rücktrittsankündigung in den sozialen Medien, dass sie seit den United States Open 2018, die sie durch den Sieg über Serena Williams in einem turbulenten Finale gewonnen hatte, lange Depressionen erlebt hatte.
Klar ist, dass der Katalysator in Paris, wenn auch nur der Katalysator, einer der Grundpfeiler des Profisports war: die Pressekonferenz.
Osaka gab unter Berufung auf ihre psychische Gesundheit im Vorfeld des Turniers bekannt, dass sie während der French Open „keine Presse machen“ werde. Bei den Grand Slams sind Pressekonferenzen für angeforderte Spieler erforderlich, und Osaka war der erste Tennisstar, der klar machte, dass sie die Regel brechen wollte, solange sie im Turnier war.
Ihre Ankündigung in den sozialen Medien überraschte die Organisatoren der French Open und die Führung des Sports. Das war ihre erste Fehleinschätzung. Ihr nächster war nicht zugänglich, als diese Tennisführer zu Recht nach mehr Informationen suchten.
Gilles Moretton, der neue Präsident des französischen Tennisverbandes, und andere versuchten wiederholt erfolglos, mit ihr zu sprechen.
Als sie die Pressekonferenz nach ihrem Sieg in der ersten Runde am Sonntag über Patricia Maria Tig tatsächlich ausließ, verhängten die French Open eine Geldstrafe von 15.000 US-Dollar und die Chefs des Grand-Slam-Turniers machten deutlich, dass sie Gefahr läuft, vom Turnier und zukünftigen Grand-Slam-Turnieren ausgeschlossen zu werden, wenn sie lehnte es weiterhin ab, ihre Medienpflichten zu erfüllen.
Es war eine harte Linie: zu hart angesichts dessen, was Osaka am Montagabend erklärte. Depressionen treten im Sport häufiger auf, als viele erwarten würden. Das Problem war, dass Osaka den Tennisführern diese Erklärung – öffentlich oder anscheinend privat – bis Montagabend nicht bot.
Angesichts von Osakas Bekanntheit und dem gestiegenen Bewusstsein und der Sensibilität für die psychischen Herausforderungen von Sportlern ist es schwer vorstellbar, dass Moretton oder die anderen Grand-Slam-Führer nicht versucht hätten, mit ihr zusammenzuarbeiten, um eine versöhnlichere kurzfristige Lösung zu finden, wenn sie ein klareres Bild erhalten hatte.
Stattdessen wurden sie zu lange im Dunkeln gelassen: Osaka konzentrierte ihre Beschwerden vor dem Turnier auf die Reform des Spieler-Medien-Modells des Sports und zitierte sich übermäßig wiederholende Fragen und Untersuchungsreihen, die sie an sich selbst zweifeln ließen. Für professionelle Journalisten gibt es vielleicht bessere Möglichkeiten, mehr über Tennisspieler und ihre Spiele zu erfahren.
Tennis-Champions und Möchtegern-Champions haben sich im Interviewraum seit Jahrzehnten mit solchen Herausforderungen auseinandergesetzt, und wenn Osaka sensibel für Fragen zu ihren Schwächen auf Sand ist, stellen Sie sich vor, wie Pete Sampras sich gefühlt hat, als er mehr als ein Jahrzehnt lang nach seinen eigenen Fehlern gefragt wurde als er versuchte und scheiterte, Roland Garros zu gewinnen.
Und doch erschien er immer wieder zu Pressekonferenzen und verfolgte den Preis, genau wie Jana Novotna in Wimbledon, bevor er 1998 schließlich den Einzeltitel gewann.
Wie Billie Jean King gerne sagt, ist Druck ein Privileg, und sich wiederholende Fragen sind lästig, spiegeln aber auch legitimes öffentliches Interesse wider. Die Medienberichterstattung, die größtenteils positiv war, hat Osaka geholfen, die bestbezahlte Sportlerin der Welt zu werden. Sie verdiente im letzten Jahr mehr als 55 Millionen US-Dollar, fast alles durch Sponsoring-Deals.
Sich unwillkommenen Fragen zu stellen, selbst in einer Niederlage, scheint nicht zu viel verlangt zu sein. „Kein Kommentar“ oder eine höflichere Zurückhaltung bleiben legitime Optionen. Aber eine der Erkenntnisse von l’affaire Osaka könnte die Erkenntnis sein, dass einige Spieler es wirklich zu viel finden, um es zu ertragen. Die Frage wird sein, wie viel Sonderbehandlung solche Spieler erhalten sollten.
Einer der Gründe für die harte Linie der Grand-Slam-Turniere mit Osaka war der Wunsch nach Fairness.
“Ich denke, Naomi hatte immer Probleme mit öffentlichen Reden und der Umgang mit der Presse hat sie immer ängstlich gemacht, und so hat es sich endlich zuspitzen”, sagte Rennae Stubs, eine ehemalige Nr. 1-Doppelspielerin, die jetzt Tour-Level-Trainer ist und ESPN-Analyst. „Sie können nicht zulassen, dass ein Spieler einen unfairen Vorteil hat, indem Sie keine Presse nach dem Spiel machen. Es ist zeitaufwändig, wenn also ein Spieler das nicht tut und andere, ist das nicht gleich. Aber danach ist es an der Zeit, sich das alles wirklich genau anzuschauen.“
Williams zeigte sich nach ihrem Erstrundensieg in Paris am Montag mitfühlend.
„Ich fühle mit Naomi“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, ich wünschte, ich könnte sie umarmen, weil ich weiß, wie es ist. Ich war in diesen Positionen. Wir haben unterschiedliche Persönlichkeiten und Menschen sind unterschiedlich.“
„Ich bin dick“, sagte Williams und bezog sich anscheinend auf die Dicke ihrer Haut. „Andere Leute sind dünn. Jeder ist anders und jeder geht anders mit Dingen um. Du musst sie nur so handhaben lassen, wie sie es will, so gut sie es für möglich hält.“
Das ist ein schönes Gefühl, aber es ist auch wichtig zu lernen, wenn etwas schief geht. Es scheint klar, dass Osaka sich, wenn diese unglückliche Situation von Anfang an anders gehandhabt worden wäre, nicht als zu sehr abgelenkt gefühlt hätte und sich auf die zweite Runde in Paris vorbereitet hätte, anstatt ihre Koffer zu packen, unsicher, wann sie es tun wird Spielen Sie als nächstes mit Wimbledon, das in weniger als einem Monat beginnt.
Aber die zugrunde liegenden Probleme, mit denen Osaka konfrontiert ist, wären wahrscheinlich geblieben.
„Unter dem Strich geht es um mehr als nur um Gespräche mit der Presse“, sagte Navratilova. “Das geht viel tiefer, und wir haben keine Möglichkeit zu wissen oder sollten darüber spekulieren, wie tief es wirklich geht.”