Der Telefonalarm der Sheriff-Abteilung des Los Angeles County ging am Samstag gegen 10 Uhr morgens ein und riet den Einwohnern und Besuchern von Catalina Island, die Insel zu evakuieren – insbesondere solchen mit gesundheitlichen Problemen oder Bedarf an zusätzlicher Hilfe –, was den ganzen Nachmittag über zu einem Gedränge auf überfüllte Fähren führte.
Als der historische Hurrikan Hilary auf Südkalifornien vordrang, gingen viele kein Risiko ein.
Gina McMullen machte sich zunächst keine Sorgen, als sie und ihre Familie am Donnerstag vom Hafen von Long Beach zu ihrem Wochenendurlaub nach Catalina ausschifften. McMullen, 47, aus Oceanside, hatte offensichtlich Nachrichten über Hurrikan Hilary gehört, sagte aber, sie verfolge ihn nicht.
„Meine Mutter fing an, mir eine SMS zu schreiben, und ich (sagte ihr): ‚Uns wird alles gut gehen, Mama, es wird eine Weile lang nicht passieren‘“, sagte McMullen.
Aber der Alarm änderte ihre Einstellung und um 13 Uhr waren sie und ihre neun Familienmitglieder – einige von ihnen kamen aus dem Ausland – auf einem Boot, das die Insel verließ, was die Reise um einen Tag verkürzte.
„Wir wollten kein Risiko eingehen und (die Besatzung) sagte, sie würden morgen Nachmittag wahrscheinlich keines der Boote steuern“, sagte McMullen.
Bis Samstagabend hatten die Beamten noch keine verbindlichen Evakuierungsbefehle erlassen – und solange sich der Sturm nicht verstärkt, rechnen die Beamten auch nicht damit, einen solchen zu erteilen, sagte Deputy Miguel Meza, ein Beamter für Öffentlichkeitsarbeit beim Sheriff’s Department.
„Wir empfehlen denjenigen, die die Insel besuchen, die Fähre zu nehmen, meist den Catalina Express, um nach Hause zurückzukehren, und denjenigen, die evakuieren können und evakuieren möchten, dies bitte zu tun, da wir es nicht wissen.“ wie das Wetter morgen während dieses Hurrikans sein wird“, sagte Meza.
Evakuierte von Catalina Island treffen vor dem Hurrikan Hilary in Long Beach ein.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Die Boote sollten bis 21 Uhr fahren. Für diejenigen, die bleiben, haben Abgeordnete, Feuerwehrleute und örtliche Beamte einen Kommandoposten auf der Insel eingerichtet, um zu helfen, sagte Meza.
Die letzten beiden Boote des Catalina Flyer, einer Fährverbindung ab Newport Beach, waren am Samstag fast ausgelastet. Ein Vertreter des Unternehmens sagte, es sei nicht geplant, am Sonntag und wahrscheinlich auch nicht am Montag Boote fahren zu lassen.
Alle Sitzplätze für die Abfahrt von der Insel mit dem Catalina Express, einem der wichtigsten Bootsdienste zur Insel, waren am Samstag schnell ausverkauft, und das Unternehmen fügte zusätzliche Boote hinzu, die außerhalb der Geschäftszeiten verkehrten, sagte Karen Gee-McAuley, PR-Vertreterin des Express .
Am Samstagnachmittag seien die Boote noch für die Abfahrt am nächsten Morgen vorgesehen, sagte sie.
Nach Angaben der Tourismusbehörde der Insel ist Catalina Island eine 76 Meilen lange Insel, etwa 20 Meilen von der Küste der South Bay entfernt, ein beliebtes Touristenziel sowohl für Einheimische als auch für Auswärtige. Etwa 4.000 Menschen leben dauerhaft auf der Insel, die meisten davon in der malerischen Stadt Avalon. Catalina ist eine der acht Kanalinseln.
Normalerweise handelt es sich um einen ruhigen Rückzugsort, an dem Besucher Golf spielen, schnorcheln, tauchen und Kajak fahren können.
Aber am Samstag waren die Besucher im Glenmore Plaza Hotel auf Catalina Island „nervös“ und versuchten sicherzustellen, dass sie eine Rückerstattung erhielten, sagte Sam Huertes, ein Angestellter an der Rezeption.
Huertes sagte, er sei skeptisch, ob morgen überhaupt Boote fahren würden.
„Alle versuchen heute zu gehen“, sagte Huertes. „Es waren viele Leute da, aber jetzt geht es richtig heiß her.“
Huertes sagte, Inselbewohner und Hotelangestellte seien von der Prognose nicht allzu besorgt und viele Menschen auf der Insel seien immer noch „im Urlaub und entspannen sich“.
Dennoch herrscht unter den Touristen große Angst, ob sie am Ende länger auf der Insel festsitzen, als sie wollten.
Ähnliche Bedenken veranlassten Anthony Deptula und seine Mitarbeiter, das Unternehmen am Samstag zu verlassen.
Deptula sagte, als mehr als 30 Mitarbeiter aus den gesamten USA am Donnerstag zu einem Arbeitsurlaub auf Catalina Island ankamen, sei geplant, beim Kajakfahren und Radfahren Kontakte zu knüpfen.
Stattdessen machte sich fast die Hälfte des Teams am Samstagnachmittag auf den Weg, um gemeinsam aufzubrechen. Andere warteten sehnsüchtig darauf, am Samstagabend abzureisen.
Als Deptula und 13 Kollegen am Samstagnachmittag Catalina Island verließen, seien die Warteschlangen „verrückt“ gewesen, sagte er. Das Abbrechen des Retreats war eine Enttäuschung – eine, die „nicht gut für den Geldbeutel“ sein wird –, aber Deptula, der wegen der unruhigen See ein Dramamine getrunken hatte, sagte, er sei erleichtert und habe die richtige Entscheidung getroffen.
Andere, sagte er, seien nicht bereit, die Insel zu verlassen. Deptula sagte, er habe auf Junggesellenabschieden Touristen gesehen, die bleiben wollten, und selbst einige seiner Kollegen – aus Florida – ließen sich von der Warnung nicht beeindrucken.
„Heute war es wunderschön. Es war ein wunderschöner Tag. Ich konnte Leute sehen, die einfach bleiben wollten, weil es so schön war. Aber das wird vielleicht nicht so bleiben“, sagte er.
McMullen, dessen Familie normalerweise jedes Jahr nach Catalina Island reist, sagte, als sie am Samstag zusammenpackten, sei die Stimmung auf der Insel ruhig. Niemand geriet äußerlich in Panik.
Die Bewohner fuhren mit Golfwagen entlang und machten sich auf den Weg zum Lebensmittelladen, um Wasser und andere Vorräte zu holen.
In der Ferne konnten sie und ihre Familie Wolkenbänke am Horizont sehen, und der Wind begann stärker zu werden. Der Himmel war grau und es war unheimlich still, als wären die Vögel bereits weg.
Als McMullen und ihre Familie auf dem Boot saßen und auf die Abfahrt warteten, sahen sie zu, wie die Neuankömmlinge der Insel entladen wurden – Sheriff-Deputys, die ihre Kleidung, Wasser, Kinderbetten und andere Vorräte von einem Schiff der US-Küstenwache trugen, damit sie die nächsten Tage bleiben und dienen konnten Bewohner.
Dazu hat die Mitarbeiterin der Times, Hannah Fry, beigetragen Bericht.