Das EU-Betrugsbekämpfungsamt hat eine Untersuchung gegen Henrik Hololei, den scheidenden Verkehrschef der EU, eingeleitet, nachdem POLITICO enthüllt hatte, dass er Freiflüge mit Qatar Airways akzeptiert hatte.
Die neue Untersuchung erfolgt kurz nachdem Hololei am Mittwoch von seiner Position als Generaldirektor der Transportabteilung der Europäischen Kommission zurückgetreten war, während die kostenlosen Reisen, die kamen, während sein Team ein großes Luftfahrtabkommen mit dem Golfstaat aushandelte, zunehmend unter die Lupe genommen wurden.
Hololei genehmigte die Flüge selbst – ein Verfahren, das damals erlaubt war. Die Regeln wurden später nach den Enthüllungen geändert.
„Wir können bestätigen, dass OLAF eine Untersuchung der Angelegenheit eingeleitet hat“, sagte die Agentur, die offiziell als OLAF bekannt war, in einer Erklärung gegenüber POLITICO. Die Untersuchung, betonte die Pressestelle der Agentur, „bedeutet nicht, dass die beteiligten Personen/Einrichtungen eine Unregelmäßigkeit/einen Betrug begangen haben“.
OLAF hat die Aufgabe, EU-Haushaltsbetrug und Fehlverhalten innerhalb der EU-Institutionen zu untersuchen. Er kann Disziplinarmaßnahmen empfehlen, seine Vorschläge sind jedoch unverbindlich. Es kann auch Beweise für kriminelle Aktivitäten an die zuständigen Behörden weiterleiten, aber es kann selbst keine Strafanzeige erstatten.
Die Kommission untersucht auch die Flüge von Hololei. Diese Untersuchung dauert noch an.
Die OLAF-Untersuchung ist die jüngste Entwicklung in der wochenlangen Saga, die Ende Februar begann, als POLITICO berichtete, dass Hololei zwischen 2015 und 2021 neun Mal kostenlos in der Business Class mit Qatar Airways geflogen sei, wie aus Einzelheiten hervorgeht, die durch Anfragen nach Informationsfreiheit erlangt wurden.
Sechs der Freiflüge erfolgten, während die EU und Doha ihr Luftverkehrsabkommen aushandelten. Und vier der Flüge wurden von der katarischen Regierung oder einer Gruppe mit Verbindungen zu Katar bezahlt.
Am Mittwoch, Hololei genannt er trat als Generaldirektor der Verkehrsabteilung der Europäischen Kommission, die im Brüsseler Lexikon als DG MOVE bekannt ist, zurück und wechselte in eine Abteilung, die sich mit internationalen Partnerschaften befasst. Laut einem hochrangigen EU-Beamten wird er sein Gehaltsniveau beibehalten, aber seine Führungsverantwortung verlieren.
Die Gewerkschaft, die die Kommissionsangestellten vertritt, betonte, da Hololeis Wechsel eigentlich auf eigenen Wunsch erfolgt sei, verbiete der Wechsel weitere interne Bestrafungen nicht.
„Hololei wurde nach den Ergebnissen der noch andauernden Untersuchung nicht bestraft“, sagte Cristiano Sebastiani, Vorsitzender der Personalgewerkschaft Renouveau & Démocratie der Kommission, gegenüber POLITICO. Der Stellenwechsel, fügte Sebastiani hinzu, „hat keinen Einfluss auf die Ermittlungen, die zu Ende geführt werden müssen.“