Fünfzehn Farmen in sechs US-Bundesstaaten kämpfen mit Ausbrüchen der Vogelgrippe – und die Sorge wächst, dass das Virus auf Menschen übergreifen könnte.
Texas, Kansas, New Mexico, Michigan, Idaho und Ohio haben alle das Virus in Herden gemeldet, was Bedenken hinsichtlich der Milchversorgung aufkommen lässt.
Gleichzeitig musste auch Amerikas größter Eierproduzent – in Texas – fast zwei Millionen Vögel töten, nachdem er die Krankheit in seinem Bestand entdeckt hatte, was den Eierpreis in die Höhe treiben könnte.
Der erste Fall bei Rindern wurde am 25. März in Texas gemeldet. Anschließend wurden Fälle in Herden im ganzen Land gemeldet, als Rinder aus dem Bundesstaat verschifft wurden.
Ein texanischer Landarbeiter wurde positiv auf das Virus getestet, und Berichten zufolge sind drei Katzen im Bundesstaat an der Krankheit gestorben.
Laut Gesundheitsbehörden ist das Risiko für die Öffentlichkeit immer noch gering, aber Landarbeiter, die in engem Kontakt mit infizierten Tieren und Geräten stehen, sind vermutlich einem höheren Risiko ausgesetzt.
Die obige Karte zeigt Staaten, in denen Infektionen bei Rindern festgestellt wurden
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie sich das Virus zwischen Rindern ausbreitet, aber Experten vermuten, dass dies über infizierte Milchtröpfchen auf der Kleidung oder den Handschuhen der Milcharbeiter oder auf den Saugnäpfen von Melkmaschinen erfolgen könnte.
Bisher wurde das Virus nur in der Kuhmilch nachgewiesen, während Nasen- und Blutproben infizierter Tiere negativ ausfielen.
„Wir haben keine echten Anzeichen dafür gesehen, dass die Kühe das Virus aktiv ausscheiden und es direkt anderen Tieren aussetzen“, sagte Dr. Mark Lyons von der Agentur gestern bei einem Briefing, berichtet Science.
Es wird angenommen, dass sich Katzen infiziert haben, nachdem sie infizierte Milch von Kühen konsumiert haben.
Texas – Amerikas größter Rinderstaat – ist am stärksten von den Ausbrüchen betroffen. Berichten zufolge haben sieben Farmen Kühe, die mit der Vogelgrippe infiziert sind.
Drei Farmen in Kansas melden ebenfalls infizierte Rinder, außerdem zwei in New Mexico und jeweils eine in Michigan, Idaho und Ohio.
Viele davon wurden mit Texas in Verbindung gebracht, da sie kürzlich Rinder von infizierten Farmen im Bundesstaat erhalten hatten. Zu dieser Jahreszeit ist es nicht ungewöhnlich, dass Milchviehherden in nördlichere Gebiete geschickt werden.
Berichten zufolge fressen erkrankte Kühe derzeit weniger und produzieren weniger Milch, obwohl sie nicht an der Krankheit sterben.
Experten sind besorgt über Infektionen bei Säugetieren, da jede dieser Infektionen dem Virus die Möglichkeit gibt, Mutationen zu erlangen, die es ihm ermöglichen, Säugetiere zu infizieren und sich zwischen ihnen zu verbreiten.
Einige haben auch Bedenken hinsichtlich der Infektion bei einem Menschen geäußert und erklärt, sie sei so mild, dass die Gefahr bestehe, dass andere Fälle beim Menschen übersehen würden.
Dr. Angela Rasmussen, Virologin an der University of Saskatchewan, sagte: „Besonders besorgniserregend ist die Tatsache, dass dieser Fall beim Menschen auf eine leichte Konjunktivitis beschränkt war.“
„Das ist gut für die Person, die H5N1 hat.“ Aber es ist nicht gut, um ein Übergreifen zu verhindern. Leichte Fälle werden möglicherweise nicht erkannt und isoliert.“
Die Beamten gaben an, dass sie sich erstmals Sorgen machten, dass sich die Vogelgrippe Mitte Februar auf Rinder ausgebreitet haben könnte, nachdem auf Bauernhöfen tote Hausvögel und Katzen gesichtet worden waren.
Dies führte dazu, dass Rinder auf das Virus getestet wurden, wobei letztendlich das Virus nachgewiesen wurde.
Der menschliche Fall wurde dann auch aufgedeckt, nachdem sie wegen einer Augeninfektion zur Behandlung kamen.
Das CDC sagt, es nehme den Fall der Vogelgrippe in den USA „sehr ernst“, da die Befürchtungen zunehmen, dass das Virus auf den Menschen überspringen und eine Epidemie auslösen könnte.
Mandy Cohen, die Direktorin der Agentur, sagte gegenüber NPR, dass sie „die Situation sehr genau beobachten“.
Sie fügte hinzu: „Das bedeutet einfach mehr Möglichkeiten für dieses Virus, zu mutieren und sich zu verändern.“ Und das ist es, was wir sicherstellen wollen, dass wir weiterhin einen Schritt voraus sind.“
Experten sind besorgt über die Vogelgrippe, da sie scheinbar leicht ein breites Spektrum von Säugetieren infiziert – inzwischen wird sie bei mehr als 40 verschiedenen Arten nachgewiesen.
Sie befürchten, je mehr Infektionen es bei Säugetieren gibt, desto höher ist das Risiko, dass das Virus Mutationen erhält, die es ihm ermöglichen, sie zu infizieren und sich zwischen ihnen auszubreiten.