Der Eigentümer von Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, hat Premier-League-Chef Richard Masters wegen „nachlässiger“ Kommentare zu „kleinen Vereinen“ bei einer parlamentarischen Anhörung scharf kritisiert. Masters bezeichnete weniger wohlhabende Teams als „kleine Vereine“ und rechtfertigte gegenüber den Abgeordneten die Gewinn- und Nachhaltigkeitsvorschriften (PSR) der Premier League.
Forest und Everton wurden beide von der Premier League wegen angeblicher Verstöße gegen die PSR angeklagt. Der letztgenannte Verein steht in dieser Saison vor einer zweiten Beurteilung durch ein unabhängiges Gremium, nachdem ihm vor Weihnachten 10 Punkte abgezogen wurden.
Gegen Manchester City werden 115 Anklagen wegen Verstoßes gegen die Finanzregeln der höchsten Spielklasse erhoben. Auf die Frage von Mitgliedern des Kultur-, Medien- und Sportausschusses vor zwei Wochen, ob „große Vereine“ nach den Regeln unterschiedlich behandelt würden, antwortete Masters: „Die Standardanweisungen.“ [on PSR] sind für alle, nicht nur für die kleinen Vereine.“
Bei Clubs außerhalb der sogenannten Big Six kamen die Kommentare nicht gut an. In einer vernichtenden Beurteilung der Leistung von Masters glaubte Marinakis, dass er sich unangemessen und „nachlässig“ verhalten habe.
„Ich denke, das war nicht angemessen“, sagte Marinakis, als er nach den Kommentaren von Masters auf einer Konferenz zu Rassen- und Geschlechtergerechtigkeit im europäischen Fußball gefragt wurde.
„Ich denke, es war ein bisschen nachlässig. Ich denke, dass Nottingham Forest und Everton sehr große Vereine sind und vielleicht größer als die, die wir heute als große Vereine betrachten.“
Dies geschah, nachdem die Vorsitzende des Kultur-, Medien- und Sportausschusses, Caroline Dinenage MP, an die Premier League geschrieben und Masters gebeten hatte, seine Kommentare klarzustellen. Sie äußerte Bedenken, dass die Kategorisierung von Clubs nach Größe zu einer unfairen Behandlung führen könnte.
„Die Andeutung von Richard Masters, dass der neunfache Meistertitel Everton und der zweifache Europapokalsieger Nottingham Forest ‚kleine Vereine‘ seien, wird bei den Fans für Aufsehen sorgen“, schrieb Dinenage. „Der Vorschlag, Vereine nach ihrer Größe zu kategorisieren, wirft umfassendere Fragen darüber auf, ob wirklich jedes Mitglied der Liga eine faire und einheitliche Behandlung erhält.“
Marinakis ist der Meinung, dass sich die Größe eines Clubs danach richten sollte, wie groß sein Publikum ist. Forest hat in dieser Saison den 14. höchsten Zuschauerdurchschnitt in der Premier League.
„Großes Team und kleine Teams sind vielleicht kein passender Ausdruck“, fuhr er fort. „Es ist eine Mannschaft, die viel Unterstützung hat oder viele Siege oder viele Trophäen errungen hat. Aber wenn man es analysiert, sieht man, wer diese Teams sind, das sind die Teams mit den meisten Zuschauern.
„Selten sind es Teams ohne eine solide Fanbasis, die einen Pokal gewinnen. Du siehst die Kraft deiner Unterstützer im Boden und selbst wenn du nicht gut spielst, fühlst du dich durch die Unterstützung stärker. Ich denke, das ist sehr wichtig für unseren Sport.“