LVIV, Ukraine (AP) – Nächte werden damit verbracht, sich unter der Erde zusammenzukauern, nachdem russische Angriffe ihre eingekreiste Stadt in Schutt und Asche gelegt haben. Die Tageslichtstunden werden der Suche nach trinkbarem Wasser gewidmet und laufen Gefahr, für die wenigen verfügbaren Lebensmittel Schlange zu stehen, wenn Granaten und Bomben herabregnen.
In Tschernihiw, einer Stadt in der Nordukraine, in der der Tod allgegenwärtig ist, gilt das nun als Leben. Sie ist – noch – nicht so gleichbedeutend mit entsetzlichem menschlichem Leid wie die pulverisierte Stadt Mariupol im Süden ist in den 31 Tagen seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine geworden.
Aber ähnlich belagert, blockiert und aus der Ferne von russischen Truppen niedergeschlagen, haben die verbliebenen Einwohner von Tschernihiw Angst, dass sie mit jeder Explosion, jeder Bombe und jeder weiteren Leiche, die nicht auf den Straßen liegt, in die gleiche makabere Falle unausweichlicher Tötungen und Zerstörungen geraten.
„Nachts in Kellern reden alle über eine Sache: Tschernihiw wird (das) nächste Mariupol“, sagte der 38-jährige Sprachwissenschaftler Ihar Kazmerchak.
Er sprach mit The Associated Press per Handy, während unaufhörliche Pieptöne signalisierten, dass seine Batterie am Ende war. Die Stadt ist ohne Strom, fließendes Wasser und Heizung. In den Apotheken werden die Listen der nicht mehr lieferbaren Medikamente von Tag zu Tag länger.
Kazmerchak beginnt seinen Tag in langen Schlangen für Trinkwasser, rationiert auf 10 Liter pro Person. Die Leute kommen mit leeren Flaschen und Eimern zum Befüllen, wenn Wasserlieferwagen ihre Runden drehen.
„Das Essen geht zur Neige und der Beschuss und die Bombardierung hören nicht auf“, sagte er.
Am Mittwoch zerstörten russische Bomben die Hauptbrücke von Tschernihiw über den Fluss Desna auf der Straße nach Kiew, der Hauptstadt der Ukraine; Am Freitag machten Artilleriegeschosse die verbleibende Fußgängerbrücke unpassierbar und schnitten den letztmöglichen Weg ab, auf dem Menschen herauskommen oder Lebensmittel und medizinische Versorgung hineinbringen konnten.
Flüchtlinge aus Tschernihiw die aus der Einkreisung flohen und diese Woche Polen erreichten, sprachen von einer breiten und schrecklichen Zerstörung, bei der Bomben mindestens zwei Schulen im Stadtzentrum dem Erdboden gleich machten und Streiks auch ein Stadion, Museen, Kindergärten und viele Häuser trafen.
Sie sagten, dass die Menschen Wasser aus der Desna nehmen, um zu trinken, weil die Versorgungsunternehmen ausgefallen sind, und dass Streiks Menschen töten, während sie in der Schlange auf Essen warten. Volodymyr Fedorovych, 77, sagte, er sei nur knapp einer Bombe entkommen, die auf eine Brotlinie gefallen sei, auf der er nur wenige Augenblicke zuvor gestanden habe. Er sagte, die Explosion habe 16 Menschen getötet und Dutzende verletzt, Arme und Beine abgerissen.
Die Belagerung ist so intensiv, dass einige der Eingeschlossenen nicht einmal mehr die Kraft aufbringen, Angst zu haben, sagte Kazmerchak.
„Verwüstete Häuser, Brände, Leichen auf der Straße, riesige Flugzeugbomben, die nicht in Innenhöfen explodierten, überraschen niemanden mehr“, sagte er. „Die Leute haben es einfach satt, Angst zu haben und gehen nicht einmal immer in den Keller.“
Etwas mehr als einen Monat nach der Invasion hat sich Russlands Angriff zu einem zermürbenden Zermürbungskrieg verlangsamt, während sein Militär versucht, Städte wie Tschernihiw zur Unterwerfung zu zwingen. Bombenanschläge auf Krankenhäuser und andere nicht militärische Einrichtungen wie das Mariupol-Theater, bei dem ukrainische Beamte sagten, dass bei einem russischen Luftangriff in der vergangenen Woche etwa 300 Menschen getötet worden sein sollen, haben zu Vorwürfen wegen Kriegsverbrechen geführt.
Fragen über die zukünftige Richtung der russischen Offensive tauchten am Freitag auf, als ein hochrangiger Militärbeamter das Hauptziel der ersten Phase nannte der Operation – Verringerung der Kampfkraft der Ukraine – sei „im Allgemeinen abgeschlossen“ worden. Generaloberst Sergei Rudskoi, stellvertretender Chef des russischen Generalstabs, sagte, die russischen Streitkräfte könnten sich nun auf „das Hauptziel, die Befreiung des Donbass“ konzentrieren.
Donbass ist die weitgehend russischsprachige östliche Region, in der seit 2014 von Russland unterstützte Separatisten gegen ukrainische Streitkräfte kämpfen und in der viele Einwohner enge Beziehungen zu Moskau wünschen. Mariupol liegt dort, allerdings außerhalb der beiden von den Separatisten kontrollierten Gebiete.
US-Beamte sagten, die russischen Truppen schienen ihre Bodenoffensive zur Eroberung der Hauptstadt Kiew vorerst eingestellt zu haben und konzentrierten sich mehr darauf, die Kontrolle über die Donbass-Region im Südosten des Landes zu erlangen.
Britische Verteidigungsbeamte berichteten jedoch am Samstag, dass das russische Militär weiterhin eine Reihe anderer ukrainischer Großstädte belagert, darunter Tschernihiw, das 146 Kilometer von Kiew entfernt liegt.
„Es ist wahrscheinlich, dass Russland weiterhin seine schwere Feuerkraft auf städtische Gebiete einsetzen wird, da es versucht, seine eigenen bereits beträchtlichen Verluste auf Kosten weiterer ziviler Opfer zu begrenzen“, sagte das britische Verteidigungsministerium in seinem jüngsten Geheimdienstbriefing über den Krieg.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyjder am Samstag per Videolink im Doha Forum in Katar erschien, verglich die Zerstörung von Mariupol mit der syrischen und russischen Zerstörung der Stadt Aleppo.
„Sie zerstören unsere Häfen“, sagte Selenskyj. „Das Ausbleiben von Exporten aus der Ukraine wird Ländern weltweit einen Schlag versetzen.“
Er forderte die Länder auf, ihre Energieexporte zu steigern, um den europäischen Nationen eine Alternative zu russischem Öl und Gas zu bieten.
„Die Zukunft Europas hängt von Ihren Bemühungen ab“, sagte er.
In Tschernihiw gibt es keine Krankenhäuser mehr, und die Bewohner kochen über offenem Feuer auf der Straße, weil der Strom ausfällt.
Der Bürgermeister von Tschernihiw, Vladyslav Atroshenko, sagte, dass mehr als die Hälfte der 280.000 Einwohner der Stadt vor den unerbittlichen Angriffen geflohen seien.
Russische Streitkräfte, sagte er dem ukrainischen Fernsehen, „zerstören vorsätzlich zivile Infrastruktur – Schulen, Kindergärten, Kirchen, Wohngebäude und sogar das örtliche Fußballstadion.“
Es war unmöglich, die Toten zu zählen, aber Atroschenko schätzte die Zahl auf „Hunderte“.
Tschernihiw liegt nur etwa 70 Kilometer von der Grenze zu Weißrussland entfernt an der Straße nach Kiew und wurde in den frühen Kriegstagen angegriffen und diesen Monat von russischen Truppen eingekreist, aber seine Verteidiger haben bisher eine Übernahme verhindert.
„Tschernihiw ist zu einem Symbol für den gescheiterten Blitzkrieg der russischen Armee geworden, bei dem der Plan darin bestand, die Stadt an einem Tag zu übernehmen und in Richtung Kiew vorzudringen“, sagte Mykola Sunhurovskyi, ein Militäranalyst der in Kiew ansässigen Denkfabrik Razumkov Center.
Seit eine russische Bombe ein Kino aus der Stalinzeit neben seinem 12-stöckigen Wohnhaus getroffen hat, verbringt Kazmerchak seine Nächte in einem Luftschutzbunker. Eine russische Rakete zerstörte auch das Hotel unweit seines Hauses.
„Die Wände haben so sehr gezittert“, sagte er. „Ich dachte, mein Haus würde jeden Moment einstürzen und ich würde unter den Trümmern zurückbleiben.“
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Andrea Rosa in Charkiw, Ukraine, Nebi Qena in Kiew, Ukraine, Robert Burns in Washington, Lujain Jo in Doha, Katar und Journalisten von Associated Press auf der ganzen Welt haben zu diesem Bericht beigetragen.
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Verfolgen Sie die Berichterstattung von AP über den Krieg unter https://apnews.com/hub/russia-ukraine