Die Minister von Stormont haben zugestimmt, 688 Millionen Pfund für lang erwartete Gehaltserhöhungen für Beschäftigte im öffentlichen Dienst in Nordirland freizugeben. Jede Abteilung hat einen Anteil erhalten und wird nun mit den zuständigen Gewerkschaften über die geplanten Lohnerhöhungen diskutieren.
Mehr als 1 Milliarde Pfund wurden den Abteilungen am Donnerstag zugewiesen, wobei weitere 380 Millionen Pfund an nicht lohnbezogenen Ressourcen für unmittelbare Belastungen und Mehrausgaben aufgewendet werden sollen. Darüber hinaus wurden zusätzliche 83,5 Mio. £ für Investitionsausgaben vereinbart. In jüngster Zeit kam es in Nordirland zu größeren Streikaktionen, da mehrere Gewerkschaften gegen die Nichtgewährung von Löhnen während der Pattsituation in Stormont bei der Machtteilung protestierten.
Die Wiedereinsetzung der Exekutive Anfang dieses Monats ebnete den Weg für eine Lösung der Streitigkeiten, und viele Gewerkschaften haben Pläne für weitere Arbeitskampfmaßnahmen ausgesetzt, bis die Tarifverhandlungen mit den Stormont-Behörden abgeschlossen sind.
Das Geld war Teil des 3,3-Millionen-Pfund-Pakets der britischen Regierung zur Unterstützung der Wiederherstellung der Machtteilung in Stormont. Allerdings decken die für die Behebung der verspäteten Gehaltszahlungen für Beschäftigte im öffentlichen Dienst bereitgestellten Mittel nur das laufende Geschäftsjahr ab und es liegt an den Exekutivministern, ein Budget für die Aufrechterhaltung des Gehaltsniveaus in der Zukunft festzulegen.
Die Entscheidung, die Mittel auf die Ministerien zu verteilen, wurde von den Ministern auf einem Treffen der Exekutive am Donnerstag in Belfast auf Vorschlag von Finanzminister Caoimhe Archibald geeinigt.
Die erste Ministerin Michelle O’Neill und die stellvertretende erste Ministerin Emma Little-Pengelly schlossen sich Frau Archibald an, als sie den Reportern im Stormont Castle nach dem Treffen den Umzug ankündigten. „Wir waren entschlossen, frühzeitig eine Entscheidung zu treffen, und ich bin froh, dass uns das gelungen ist“, sagte Frau O’Neill.
Sie fügte hinzu: „Wir hatten gesagt, dass wir uns bei unserer Rückkehr als Führungskraft dafür einsetzen würden, dass die Arbeitnehmer eine faire Bezahlung erhalten.“
„Ich freue mich daher, Ihnen mitteilen zu können, dass die Exekutive heute auf Empfehlung des Finanzministers beschlossen hat, über 685 Millionen Pfund bereitzustellen, was es ermöglichen wird, jetzt Gespräche zwischen Arbeitgebern und Gewerkschaften über die Löhne im öffentlichen Sektor aufzunehmen.“
Frau O’Neill erklärte, dass die Minister in ihrem anhaltenden Kampf um mehr Geld aus dem Finanzministerium vereint seien. „Ich weiß, dass wir uns als Führungskraft hinsichtlich der vor uns liegenden Herausforderungen einig sind, aber auch hinsichtlich der Notwendigkeit, sicherzustellen, dass wir über ein angemessen finanziertes Modell des öffentlichen Dienstes verfügen“, sagte sie.
Frau Little-Pengelly fügte ihre Stimme hinzu und sagte: „Die Menschen in Nordirland verdienen öffentliche Dienste, die für sie arbeiten.“
Sie erkannte die großen Herausforderungen im öffentlichen Dienst an, betonte jedoch, wie wichtig es sei, die Menschen anzuerkennen, die diese Dienste erbringen. „Wir wissen, dass unsere öffentlichen Dienste vor großen Herausforderungen stehen, aber natürlich müssen wir erkennen, dass die Menschen, die diese öffentlichen Dienste erbringen, unsere Beamten, eine faire Bezahlung verdienen.“
„Und deshalb ist dieser heutige Schritt der Bereitstellung von 685 Millionen Pfund für Verhandlungszwecke und hoffentlich eine schnelle Einigung wirklich begrüßenswert.“
„Wir wollen, dass diese Probleme gelöst werden, weil unsere Beschäftigten im öffentlichen Dienst eine faire Bezahlung verdient haben, aber sie haben das schon früher verdient.“
„Wir hoffen also, dass wir das lösen können, und ich begrüße die Tatsache, dass das mit der britischen Regierung gesicherte 3,3-Milliarden-Pfund-Paket diese Ankündigung heute im Hinblick auf die Einigung für dieses Jahr ermöglichen konnte.“
Frau Archibald sagte, sie sei „erfreut“, die Genehmigung der Exekutive für die Zuteilung erhalten zu haben.
„Dies ist ein wirklich guter Tag für unsere Beschäftigten im öffentlichen Dienst, die zu lange auf ihre Gehaltsauszahlung warten mussten, für unsere Beschäftigten im Gesundheitswesen, unsere Lehrer, unsere Polizei, unsere Beamten, und er wird es ermöglichen, sofort mit den Verhandlungen zu beginnen.“ Gewerkschaften“, sagte sie.
„Und ich möchte, dass diese so schnell wie möglich abgeschlossen werden, um sicherzustellen, dass die Arbeitnehmer eine faire Vergütung erhalten und dass sie dieses Geld so schnell wie möglich tatsächlich in ihren Gehaltspaketen sehen.“
„Ich denke, es ist auch ein gutes Signal dieser Führungskraft, dass wir zusammenarbeiten, um Menschen in den schwierigsten Situationen zu helfen.“
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