Ein texanisches Gesetz, das es großen Social-Media-Unternehmen verbietet, politische Äußerungen zu entfernen, trat am Mittwoch als erstes seiner Art in Kraft und stellte große Webplattformen vor komplizierte Fragen zur Einhaltung der Regeln.
Das Gesetz, das für Social-Media-Plattformen in den Vereinigten Staaten mit 50 Millionen oder mehr monatlich aktiven Nutzern gilt, wurde letztes Jahr von Gesetzgebern verabschiedet, die Seiten wie Facebook und Twitter wegen der Entfernung von Beiträgen von konservativen Herausgebern und Persönlichkeiten in Frage stellen. Das Gesetz ermöglicht es Nutzern oder der Generalstaatsanwaltschaft, Online-Plattformen zu verklagen, die Beiträge entfernen, weil sie eine bestimmte Meinung vertreten.
In einem kurzen Beschluss hob das Berufungsgericht der Vereinigten Staaten für den fünften Stromkreis mit Sitz in New Orleans am Mittwoch ein früheres Urteil auf, das den Staat daran hinderte, das Gesetz durchzusetzen. Während Gruppen aus der Technologiebranche, die das Gesetz anfechten, voraussichtlich Berufung gegen das Urteil einlegen werden, schafft es Unsicherheit für große Webplattformen, die nun mit Klagen konfrontiert werden könnten, wenn sie beschließen, Inhalte wegen Verstoßes gegen ihre Regeln zu entfernen.
Das überraschende Urteil kommt inmitten einer breiteren Debatte in Washington, Statehouses und ausländischen Hauptstädten darüber, wie man freie Meinungsäußerung mit Sicherheit im Internet in Einklang bringen kann. Einige Mitglieder des Kongresses haben vorgeschlagen, Online-Plattformen haftbar zu machen, wenn sie diskriminierende Werbung oder Fehlinformationen über die öffentliche Gesundheit verbreiten. Die Europäische Union hat im vergangenen Monat eine Einigung über Regeln erzielt, die Desinformation bekämpfen und die Transparenz über die Arbeitsweise von Social-Media-Unternehmen erhöhen sollen.
Aber Konservative haben gesagt, dass die Plattformen zu viel – und nicht zu wenig – Inhalte entfernen. Viele von ihnen bejubelten Elon Musks jüngsten Kauf von Twitter, weil er weniger Sprachbeschränkungen versprochen hatte. Als die Website Präsident Donald J. Trump nach dem Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar 2021 verbot, schlugen Republikaner in Statehouses Gesetze vor, um zu regeln, wie die Unternehmen ihre Richtlinien durchsetzen.
„Mein Büro hat sich gerade einen weiteren GROSSEN GEWINN gegen BIG TECH gesichert“, sagte Ken Paxton, Generalstaatsanwalt von Texas und Republikaner, in einem Tweet, nachdem das Gesetz wieder eingeführt worden war. Ein Sprecher von Mr. Paxton gab keine Einzelheiten darüber bekannt, wie der Generalstaatsanwalt plante, das Gesetz durchzusetzen.
Florida hat im vergangenen Jahr ein Gesetz verabschiedet, das Unternehmen mit einer Geldstrafe belegt, wenn sie die Konten einiger politischer Kandidaten löschen, aber ein Bundesrichter verhinderte, dass es in Kraft trat, nachdem Gruppen der Technologieindustrie geklagt hatten. Der Gesetzentwurf von Texas verfolgt einen etwas anderen Ansatz und besagt, dass eine Plattform „einen Benutzer, den Ausdruck eines Benutzers oder die Fähigkeit eines Benutzers, den Ausdruck einer anderen Person zu erhalten, nicht zensieren darf“, basierend auf dem „Standpunkt des Benutzers oder einer anderen Person“.
Das Gesetz hindert Plattformen nicht daran, Inhalte zu entfernen, wenn sie von Organisationen darüber benachrichtigt werden, die die sexuelle Ausbeutung von Kindern im Internet verfolgen, oder wenn es „aus konkreten Androhungen von Gewalt“ gegen jemanden aufgrund der Rasse oder anderer geschützter Eigenschaften der Person besteht. Das Gesetz enthält auch Bestimmungen, die von Online-Plattformen verlangen, ihre Moderationsrichtlinien transparent zu machen.
Als der Gouverneur von Texas im September das Gesetz des Staates unterzeichnete, klagte die Technologiebranche, um es zu blockieren. Es argumentierte, dass das Verbot, das es Plattformen auferlegte, ihr eigenes Recht auf freie Meinungsäußerung verletzt habe, alles zu entfernen, was sie als anstößig erachten.
Das US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Texas setzte das Gesetz im Dezember aus und sagte, es verstoße gegen die Verfassung. Als das Berufungsgericht am Mittwoch die Entscheidung des Bezirksgerichts aufhob, wägte es die Begründetheit des Gesetzes nicht ab.
Carl Szabo, der Vizepräsident von NetChoice, einer Gruppe, die von Unternehmen wie Google, Meta und Twitter finanziert wird und gegen das Gesetz geklagt hat, sagte: „Wir prüfen unsere Optionen und planen, die Anordnung sofort anzufechten.“
Sprecher von Facebook und Twitter lehnten es ab, sich zu ihren Plänen zu äußern.
Jameel Jaffer, der Exekutivdirektor des Knight First Amendment Institute an der Columbia University, das in Texas und Florida Schriftsätze gegen die Gesetze einreichte, sagte, es sei „wirklich beunruhigend“, dass das Berufungsgericht Texas anscheinend das Argument abgekauft habe, dass das Gesetz rechtlich zulässig sei .
„Diese Theorie zu akzeptieren bedeutet, der Regierung weitreichende Macht zu geben, den Diskurs online zu verzerren oder zu manipulieren“, sagte er.
Kritiker des Gesetzes sagen, dass sie glauben, dass es Plattformen in Schwierigkeiten bringen wird: Lassen Sie Desinformationen und rassistische Inhalte zurück oder sehen Sie sich mit Gerichtsverfahren in ganz Texas konfrontiert. Daphne Keller, eine ehemalige Anwältin bei Google, die jetzt Direktorin des Plattformregulierungsprogramms am Cyber Policy Center der Stanford University ist, sagte, dass die Einhaltung der Gesetze durch ein Unternehmen „den von ihm angebotenen Service drastisch verändern würde“.
Frau Keller sagte, dass Unternehmen erwägen könnten, den Zugang zu ihren Websites in Texas einzuschränken. Es ist jedoch unklar, ob dieser Schritt selbst gegen das Gesetz verstoßen würde.
„Wenn Sie die Unternehmen sind, denken Sie sicher darüber nach, ‚Können wir das tun?’“, sagte sie. „Dann stellt sich die Frage, wie das in der Öffentlichkeit ankommen würde.“