Wenn die Demokraten hoffen, eine „Build Back Better Agenda“ zu verabschieden, die Medicare erweitert, bezahlten Familienurlaub gewährt, Kinder aus der Armut befreit und den Planeten rettet, müssen sie nicht nur unverblümt über die republikanische Obstruktion sprechen, sondern auch über die Demokraten, die dem Fortschritt im Wege stehen.
Die meisten Mitglieder des demokratischen Caucus des Senats sind zurückhaltend, wenn es darum geht, das Offensichtliche zu sagen. Aber der Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Senats, Bernie Sanders, tat dies am Sonntag, als er den West Virginianern erklärte, dass ihr hochrangiger Senator auf der falschen Seite von Bidens Plan stehe, „eine historische Gelegenheit, die Arbeiterfamilien von West Virginia zu unterstützen“.
Sanders hat einen Meinungsartikel für die Sonntagsausgabe des geschrieben Charleston Gazette-Mail, die Tageszeitung in der Hauptstadt von West Virginia, die am Montagmorgen der angesagteste Artikel auf der Website der Zeitung war. Darin argumentierte er für den Plan, der von Präsident Biden und der überwiegenden Mehrheit der Demokraten im Kongress als wesentliche Gesetzgebung unterstützt wird, die den West Virginianern zugute kommen würde.
„Der Build Back Better-Plan ist nicht nur für Senioren von entscheidender Bedeutung, sondern auch für berufstätige Familien und ihre Kinder enorm wichtig“, schrieb Sanders. „Infolge der Direktzahlungen in Höhe von 300 US-Dollar an Eltern aus der Arbeiterklasse, die mit dem amerikanischen Rettungsplan begannen, haben wir die Kinderarmut in unserem Land um die Hälfte reduziert. Es wäre unvernünftig, diese Zahlungen einzustellen, und genau das wird passieren, wenn wir dieses Gesetz nicht verabschieden.“
Der Senator aus Vermont erklärte weiter, dass der Plan zwar „von jedem Republikaner im Kongress sowie von den Pharmakonzernen, den Versicherungsgesellschaften, der fossilen Brennstoffindustrie und der Milliardärsklasse“ abgelehnt werde, die Republikaner jedoch nicht die einzigen Hindernisse seien. „Eine Umfrage nach der anderen zeigt eine überwältigende Unterstützung für diese Gesetzgebung. Das politische Problem, mit dem wir konfrontiert sind, besteht jedoch darin, dass in einem 50-50-Senat jeder demokratische Senator mit „Ja“ stimmen muss. Wir haben jetzt nur noch 48. Zwei demokratische Senatoren bleiben in der Opposition, darunter Senator Joe Manchin, DW.Va.“
Sanders hat nur die Fakten dargelegt. Aber Manchin konnte mit der Wahrheit nicht umgehen.
„Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Außenstehender versucht, den West Virginianern zu sagen, was das Beste für sie ist, obwohl sie keine Beziehung zu unserem Staat haben“, schimpfte der Senator. Nachdem er erfahren hatte, dass der Kommentar von Sanders in der Sonntagsausgabe des viel gelesenen Gazette-Mail, sagte er in einer Erklärung: „Millionen Arbeitsplätze sind offen, Lieferketten sind angespannt und unvermeidbare Inflationssteuern zehren die hart verdienten Löhne der Arbeiter ab, da die Preise für Benzin und Lebensmittel weiter steigen. Die Antwort von Senator Sanders ist, mehr Geld in eine bereits überhitzte Wirtschaft zu werfen, während 52 andere Senatoren ernsthafte Bedenken hinsichtlich dieses Ansatzes haben. Ich werde nicht für eine rücksichtslose Ausweitung der staatlichen Programme stimmen. Kein Kommentar eines selbsternannten Unabhängigen Sozialisten wird das ändern.“
Manchin machte sich nicht die Mühe zu erwähnen, dass die von Sanders vorgeschlagene „rücksichtslose Erweiterung der Regierung“ auch von dem Mann bevorzugt wird, den er 2020 als Präsident unterstützte, Joe Biden. Er war sich auch nicht darüber im Klaren, dass die „52 anderen Senatoren“, auf die Manchin in seiner Stellungnahme Bezug nimmt, – mit Ausnahme von ihm selbst und der Senatorin von Arizona, Kyrsten Sinema – Mitglieder eines republikanischen Caucus im Senat sind, der so entschlossen ist, Biden zu blockieren, dass als Minderheitsführer Mitch McConnell formulierte es so: „Unser Fokus liegt zu 100 Prozent darauf, diese neue Regierung zu stoppen.“
Natürlich behauptet McConnell, der von Sanders verfochtene Plan sei „ein Versuch, diese schreckliche, aber vorübergehende Pandemie als Trojanisches Pferd für den dauerhaften Sozialismus zu nutzen“. Aber wenn Manchin, der wie Sanders Mitglied des demokratischen Caucus des Senats ist, die „sozialistische“ Karte spielt, kann man davon ausgehen, dass ihn Sanders’ Ideologie nicht wirklich stört.
Manchin hat Angst, dass, wenn West Virginianer wissen, was in der Rechnung steht, sie anfangen zu fragen, warum ihr Senator sie nicht unterstützt. Deshalb sprach Manchin trotz seiner anfänglich bösartigen Reaktion am Montag mit Sanders und trat mit dem Vermonter kurz vor Fernsehkameras auf.
Bei all seinem Mut steht Manchin auf wackeligem Boden.
Die Umfragegruppe Data for Progress befragte die Wähler in West Virginia Ende des Sommers zu einem „Investitionsplan in Höhe von 3,5 Billionen US-Dollar“. [that] würde Medicare ausweiten und Gesundheitsversorgung, Kinderbetreuung und Langzeitpflege für Senioren und Menschen mit Behinderungen erschwinglicher machen. Dieser Plan würde auch in saubere Energie investieren und die Steuersenkungen für die meisten Familien mit Kindern verlängern.“ Die Antwort: 68 Prozent der Befragten befürworten einen solchen Plan, nur 25 Prozent sind dagegen.
Mit anderen Worten, Manchin kanalisiert nicht die Gefühle der West Virginianer, die Medicare nicht ausweiten und sich um Kinder kümmern wollen. Er kanalisiert das Murren der milliardenschweren Wahlkampfspender, die den Vorschlag des Versöhnungsgesetzes ablehnen, die Reichen ihren gerechten Anteil zahlen zu lassen, und der Pharmaunternehmen, die sich gegen niedrigere Arzneimittelpreise wehren. Wie Sanders es ausdrückte, wollen Gegner des Gesetzentwurfs „den Status Quo aufrechterhalten, in dem die sehr Reichen reicher werden, während normale Amerikaner weiterhin darum kämpfen, über die Runden zu kommen“.
Im speziellen Fall von Manchin gibt es auch Argumente dafür, dass er sich mehr auf den Schutz seines eigenen Reichtums konzentriert – der größtenteils auf Investitionen in die fossile Brennstoffindustrie basiert – als auf den Schutz der West Virginianer.
„Es wird geschätzt, dass die Ziele von Präsident Joe Biden für saubere Energie 3.508 Vollzeitjobs in West Virginia schaffen, die Gesamteinnahmen der Einwohner des Bundesstaates bis 2040 um 172 Millionen US-Dollar steigern und 20,9 Milliarden US-Dollar an Investitionen in neue Kraftwerke bringen würden“, erklärte ein Leitartikel letzte Woche in das Gazette-Mail. „Prognosen zeigen auch, dass es West Virginia zu einem gesünderen Ort zum Leben machen würde. Und diese Ergebnisse stammen nicht von einer liberalen Denkfabrik, sondern einer Analyse, die von Forschern der West Virginia University und Experten für Wirtschaftsmodellierung durchgeführt wurde.“
Der Leitartikel fuhr fort: “Es sieht immer mehr so aus, als ob Manchins wahres Problem mit dem Plan darin besteht, dass es seiner Brieftasche schaden würde.”
Es gibt keine solchen Spekulationen über Sanders, der den West Virginianern einfach sagt: „Ich glaube, dass es jetzt endlich an der Zeit ist, dass der Kongress für arbeitende Familien einsteht und den Mut hat, die großen Geldinteressen und wohlhabenden Wahlkampfspender zu übernehmen, die so viel Macht über das wirtschaftliche und politische Leben unseres Landes.“
Wer der Politik von West Virginia nicht viel Aufmerksamkeit schenkt, könnte annehmen, dass niemand im Bundesstaat Rücksicht darauf nimmt, was der Senator aus Vermont über den Ausbau von Medicare sagt. Aber als Sanders zuletzt im Bundesstaat als progressiver Anwärter auf die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten im Jahr 2016 antrat, trug er jeden der 55 Bezirke von West Virginia.
Zwei Jahre später, im Wahlzyklus 2018, der selbst in republikanisch geprägten Staaten wie West Virginia gute Ergebnisse für die Demokraten brachte, fiel der Stimmenanteil von Manchin unter 50 Prozent. Er wurde mit weniger als 20.000 Stimmen wiedergewählt und verlor mehr als zwei Dutzend Landkreise. Diese Zahlen werden sich wahrscheinlich nicht verbessern, wenn Manchin das nächste Mal auf dem Stimmzettel steht.
Während Manchin versucht, Sanders als Ausreißer darzustellen, konzentrierte sich Pam Garrison, die Co-Vorsitzende der West Virginia Poor People’s Campaign, auf Manchins Aufgabe des Staates, als sich die West Virginianer kürzlich vor dem Statehouse in Charleston versammelten. „Für Senator Manchin kommt das aus West Virginia“, sagte sie. „Wir kaufen Ihren Müll nicht. Entweder stehen Sie zu uns oder Sie sind gegen uns.“