Während die Republikaner sich dagegen sträuben, bezahlten Krankenstand für Eisenbahner zu unterstützen, sagte Senator Bernie Sanders (I-Vt.), dass ihre Zweideutigkeit die Hohlheit der jüngsten GOP-Behauptungen veranschauliche, dass die Partei für die Arbeiterklasse stehe.
„Es wäre schwer für mich zu verstehen, wie Sie von einer republikanischen Arbeiterpartei sprechen können, wenn Sie nicht dafür stimmen werden, bezahlten garantierten Krankenurlaub für Eisenbahnarbeiter zu unterstützen, die heute keinen haben“, sagte Sanders am Mittwoch gegenüber HuffPost.
Der Kongress greift in einen Streit zwischen Eisenbahnunternehmen und ihren Arbeitern ein, um die Möglichkeit eines Streiks im nächsten Monat abzuwenden, der die Wirtschaft erheblich schädigen und die Inflation verschlimmern könnte.
Das Repräsentantenhaus hat am Mittwoch ein Gesetz verabschiedet, das eine vorläufige Vereinbarung zwischen den Arbeitnehmern und Unternehmen wie Norfolk Southern, Union Pacific und CSX durchsetzen würde, und der Senat könnte in den kommenden Tagen dasselbe tun. Der Gesetzentwurf wurde mit 79 republikanischen Stimmen verabschiedet.
Diese Vereinbarung war im Sommer mit Hilfe des Weißen Hauses ausgehandelt worden – aber die Gewerkschaften, die die Mehrheit der mehr als 100.000 Arbeiter vertraten, lehnten die Vereinbarung schließlich ab, teilweise weil sie keinen bezahlten Krankenurlaub vorsah.
Obwohl einige bereits krankgeschrieben sind, müssen viele Bahnbeschäftigte ihre reguläre bezahlte Freizeit nutzen, um Krankheit oder Arztbesuche zu bewältigen. Die Gewerkschaften forderten in Verhandlungen zunächst 15 Tage Krankenstand. Stattdessen beinhaltet der neueste Deal einen zusätzlichen Tag bezahlter Freizeit.
„Große Gewerkschaftsbosse haben mit den Unternehmen einen Deal ausgehandelt, den die Gewerkschaften, die die Hälfte der Arbeitnehmer vertreten, abgelehnt haben“, sagte Senator Marco Rubio (R-Fla.) am Mittwoch der HuffPost. „Warum sollte der Kongress diesen Deal als Lösung für dieses Problem durchsetzen?“
Die Hausdemokraten stimmten auch einer separaten Resolution zu, die den Vertrag um sieben Tage bezahlten Krankenurlaub erweitern würde, aber nur drei Republikaner stimmten dafür. Rubio sagte, wenn die Arbeiter die Maßnahme des bezahlten Urlaubs unterstützen würden, „und sie sagen es uns als solche, dann vielleicht“, würde er sie unterstützen.
Sen. Sherrod Brown (D-Ohio), ein weiterer führender Arbeitsrechtler im Kongress, verspottete auch Republikaner, die den Krankenstand für Bahnarbeiter nicht befürwortet haben, aber behauptet haben, für die Bedürfnisse der Arbeiter zu kämpfen.
Er wählte Rubio nach dem Republikaner aus Florida aus auf Twitter vorgeschlagen dass beide Seiten an den Verhandlungstisch zurückkehren sollten.
„Sie sind jetzt die Partei der Arbeiterklasse, Mann“, sagte Brown, und seine Stimme triefte vor Sarkasmus. „Marco Rubio ist ein Populist. Sie sind da, Mann, sie wollen Arbeitern helfen. Sie sind die trotzkistische Partei.“
Eisenbahner sollten nicht für fehlende Arbeit bestraft werden, wenn sie krank werden, sagten ein Dutzend Demokraten im Senat unter Führung von Sanders in einer gemeinsamen Erklärung am Mittwochnachmittag.
„Während der ersten drei Quartale dieses Jahres hat die Eisenbahnindustrie einen Rekordgewinn von 21,2 Milliarden US-Dollar erzielt“, heißt es in der Erklärung der Senatoren. „Die Garantie von 7 bezahlten Krankheitstagen für Bahnarbeiter würde die Branche nur 321 Millionen Dollar pro Jahr kosten – weniger als 2 Prozent ihres Gesamtgewinns. Bitte sagen Sie uns nicht, dass es sich die Bahnindustrie nicht leisten kann, ihren Arbeitern bezahlte Krankheitstage zu garantieren.“
Nach einem Treffen im Weißen Haus in dieser Woche deutete die republikanische Führung an, dass sie den Aufruf von Präsident Joe Biden unterstützen würde, die vorläufige Vereinbarung durchzusetzen. Der Kongress hat die Macht, einzugreifen, weil das Bundesgesetz den Eisenbahnarbeitern aufgrund der übergroßen Rolle der Branche in der Wirtschaft weniger Spielraum für Streiks gibt.
Es scheint wahrscheinlich, dass der Senat das Gesetz zur Durchsetzung des Sommerabkommens verabschieden würde, aber weniger wahrscheinlich, dass die separate Bestimmung über bezahlten Urlaub die erforderlichen 10 republikanischen Stimmen gewinnen würde.
Senator Josh Hawley (R-Mo.) – der diesen Monat erklärte, dass die „alte Republikanische Partei tot“ sei und dass die GOP nun „Amerikas arbeitende Menschen“ vertreten müsse – sagte, er werde nicht für das von Biden unterstützte Abkommen stimmen. Aber, sagte er, er möchten unterstützen die separate Maßnahme, der Vereinbarung bezahlten Urlaub hinzuzufügen.
Hawley und andere Republikaner haben jedoch vorgeschlagen, dass es besser sein könnte, nicht für das zugrunde liegende Abkommen zu stimmen, damit die Gewerkschaften und die Eisenbahnunternehmen die Verhandlungen wieder aufnehmen könnten, obwohl sie bereits in eine Sackgasse geraten waren. Hawley schlug eine weitere „Cooling-off“-Periode vor, die es ermöglichen würde, die Verhandlungen ohne die Androhung eines Streiks fortzusetzen.
„Das erscheint mir sehr vernünftig“, sagte Hawley. „Ich denke, das würden sich die Arbeiter wohl am liebsten wünschen.“
Dave Jamieson trug zur Berichterstattung bei.