Bernadine Strik, eine Professorin für Gartenbau an der Oregon State University, deren innovative Anbaustrategien die amerikanische Blaubeerindustrie aufrüttelten, starb am 14. April in einem Krankenhaus in Corvallis, Oregon. Sie war 60 Jahre alt.
Die Ursache seien Komplikationen von Eierstockkrebs gewesen, sagte ihr Ehemann Neil Bell.
Moderne Landwirtschaft ist ebenso sehr Wissenschaft wie Arbeit, und Dr. Strik, dessen Karriere 1987 an der Oregon State begann, brachte einen skeptischen, wissenschaftlichen Ansatz in den Blaubeeranbau ein.
Aber sie war auch mit den Händen im Dreck aufgewachsen – ihre Eltern besaßen einen Kindergarten und einen Landschaftsbaubetrieb – und hatte daher ein ausgeprägtes Gespür für die praktischen Anforderungen, mit denen Landwirte konfrontiert sind.
„Sie konnte mit den Erzeugern in Kontakt treten“, sagte Scott Lukas, der nach Dr. Striks Pensionierung im Jahr 2021 die Stiftungsprofessur für Beerenproduktion im Nordwesten der Oregon State übernahm, in einem Telefoninterview. Sie könne die Forschung „aus dieser bodenständigen Perspektive betrachten“, fügte er hinzu, „und dabei menschlich sein und sich nicht in der Wissenschaft verlieren.“
Blaubeeren werden in den Vereinigten Staaten seit Anfang des 20. Jahrhunderts systematisch angebaut. Aber die Nachfrage ist in den letzten Jahrzehnten gestiegen, da Wissenschaftler die gesundheitlichen Vorteile der Frucht hervorgehoben haben und sie in verpackten Formen – gefroren, püriert, gefriergetrocknet, pulverisiert – zugänglicher geworden ist.
Laut einem Bericht des Foreign Agricultural Service des Landwirtschaftsministeriums vom letzten Monat waren die Vereinigten Staaten bis 2021 der größte Blaubeerproduzent und wurden dann von China überholt.
Als Dr. Strik mit der Untersuchung der Heidelbeerindustrie in Oregon begann, stellte sie fest, dass die Erzeuger die Pflanzen in einem Abstand von 1,20 m in Reihen anordneten, weil sie der Meinung waren, dass die Größe der ausgewachsenen Büsche so viel Platz erforderte. Sie beobachtete auch, dass Blaubeerpflanzen freistehend und ohne Spaliere kultiviert wurden und dass Sägemehl häufig als Mulch verwendet wurde, weil es kostengünstig und wirksam bei der Unkrautvernichtung war.
In einer Reihe von Studien, deren Fertigstellung Jahre in Anspruch nahm, stellte Dr. Strik fest, dass eine Änderung dieser Praktiken die Ernten verbessern könnte, so ein Profil aus dem Jahr 2021 auf der Website der Oregon Blueberry Commission.
Sie stellte fest, dass Blaubeerpflanzen, die etwa einen Meter voneinander entfernt standen, im Laufe ihres Wachstums 50 Prozent höhere Erträge lieferten, ohne dass die Erträge nach der Reifung geringer ausfielen. Der Einsatz von Spalieren verhinderte den Verlust von durchschnittlich 4 bis 8 Prozent einer Heidelbeerernte bei der maschinellen Ernte. Und die Verwendung von Unkrautmatten – oft synthetischem Material, das den Boden um die Pflanzen herum bedeckt – zusätzlich zu Sägemehl steigerte die Erträge um bis zu 10 Prozent, selbst wenn Unkraut durch das Sägemehl wirksam bekämpft wurde.
„Das lag einfach an der Veränderung der Bodentemperatur durch die Unkrautmatte“, sagte sie.
Dr. Strik half Biobauern dabei, ihre Erträge zu maximieren, indem er auf Hochbeeten statt auf flachem Boden pflanzte, eine Technik, von der auch konventionelle Betriebe profitierten. Sie überzeugte viele Beerenproduzenten in Oregon und darüber hinaus, ihre Forschung zu akzeptieren und ihre Maßnahmen zu ergreifen.
Der Federal Agriculture Research Service, Teil des Landwirtschaftsministeriums, sagte in einer Pressemitteilung aus dem Jahr 2022, dass „die Beerenanbauindustrie in Oregon und auf der ganzen Welt alle von Striks Forschung profitiert hat.“
Aufgrund dieser Forschung, so die Agentur, „sind die Erträge während der Entwicklungsjahre dramatisch gestiegen, und die ökologische Produktion ist von weniger als 2 Prozent auf mehr als 20 Prozent der Anbaufläche in Oregon gestiegen.“
Bernadine Cornelia Strik wurde am 29. April 1962 in Den Haag als Tochter von Gerald und Christine (Alkemade) Strik geboren.
1965 zogen die Striks nach Tantanoola, einer Kleinstadt in Südaustralien, wo ihr Vater in der Forstwirtschaft arbeitete. Aber sie waren der Hitze überdrüssig und 1971 zog die Familie nach Kanada und eröffnete einen Baumschul- und Landschaftsbaubetrieb in Qualicum Beach auf Vancouver Island.
Nach ihrem High-School-Abschluss erwarb Dr. Strik 1983 einen Bachelor-Abschluss an der University of Victoria auf Vancouver Island. 1987 schloss sie ihr Doktorat in Gartenbau an der University of Guelph in Ontario ab. Kurz darauf nahm sie eine Stelle an der Oregon State an in Corvallis.
Einer ihrer Studenten dort war Mr. Bell, der 1990 an den Staat Oregon kam, um seinen Master in Gartenbau zu machen. Sie heirateten 1994.
Neben ihrem Ehemann, mit dem sie in Monmouth, Oregon, lebte, hinterlässt sie ihre Töchter Shannon und Nicole Bell.
Im Jahr 2021, dem Jahr ihrer Pensionierung, wurde Dr. Strik zum Fellow der International Society for Horticultural Science ernannt und gewann den Duke Galletta Award for Excellence in Horticultural Research vom North American Blueberry Council.
Ihre zwei Dutzend Doktoranden seien ein wichtiger Teil ihres Erbes, sagte Herr Lukas. Er stellte fest, dass Dr. Strik nicht nur akademische Genauigkeit, sondern auch die Fähigkeit vermittelt hatte, praktisch und effektiv zu kommunizieren – eine Fähigkeit, die er „eine Wissenschaft für sich“ nannte.