Berichterstattung über einen chaotischen und unbekannten Ort, der früher zu Hause war

O SCHÖN (St. Martins, 320 S., 27,99 $), Jung Yuns faszinierender und zeitgemäßer zweiter Roman beginnt mit einer der unangenehmsten Szenen, die ich seit langem gelesen habe. Elinor Hanson, ein ehemaliges Model, das unbedingt in den Journalismus einsteigen will, sitzt in einem Flugzeug nach North Dakota, wo sie eine Geschichte darüber recherchiert, wie der Ölboom die Landschaft verändert hat, in der sie aufgewachsen ist. Sie ist nervös, nervös und will schlafen, aber ihre Mitbewohnerin als Verkäuferin hat Lust zum Schmökern. Sie weist seine erschreckenden Annäherungsversuche zurück und er wird sauer, dann gereizt. „Ich habe nur Konversation gemacht“, sagt er. „Zeichne dir nicht selbst. Du bist nicht mein Typ.”

Wenn Elinor einschläft, bleibt er nicht auf seiner Seite der Armlehne. Willkommen an der Schnittstelle von Angst und dem Versuch, höflich zu sein, wo für die Dauer dieses Romans ein kleines rotes Licht der Panik in Ihrem peripheren Blickfeld blinkt.

Yuns Mack-Truck einer Geschichte bringt uns nach Avery, ND, “wo Tausende von umherziehenden Ölarbeitern aus von der Rezession verwüsteten Teilen des Landes” “über eine Stadt mit 4.000 Einwohnern gekommen sind, die nicht darauf vorbereitet war, sie aufzunehmen”. Elinors Hotel ist ausgebucht. Die lokale Kneipe hat eine brüderliche Kelleratmosphäre, mit einem Hauch von Verzweiflung, der über seiner überwiegend männlichen Kundschaft liegt. Jede Ressource – Nahrung, Anstand, Freundlichkeit, Frieden, sogar Luft – ist knapp. Yun erzeugt ein solches Gefühl von Klaustrophobie, als ob der Himmel ein paar Stufen nach unten gezogen worden wäre.

Elinor ist im Auftrag des Standard, einem Very Important Magazine, in der Gegend und erledigt einen Auftrag, der ursprünglich für ihren ehemaligen Professor und Liebesinteressenten Richard gedacht war, der durch eine Hüftoperation überfallen wurde. Auf seine Empfehlung hin wurde sie entsandt, um zuvor geplante Interviews zu führen und die Geschichte zu erzählen, die er sich vorgestellt hatte: eine Postkarte von einem Ort, der von Gier, Verzweiflung und konkurrierenden Interessen verändert wurde.

Aber hinter dem Ölboom steckt mehr, als man auf den ersten Blick sieht, und Elinor ist gut aufgestellt, um ihn zu verstehen. Sie ist sowohl Insider als auch Außenseiter, aufgewachsen auf einem nahegelegenen Air Force-Stützpunkt als Tochter eines amerikanischen Offiziers und einer Koreanerin (die schließlich davonflog und Elinor und ihre Schwester bei ihrem Vater zurückließ). Yun schreibt: „Solange sie sich erinnern kann, haben die Leute sie aus dem einen oder anderen Kreis gedrängt, wodurch sie sich weniger amerikanisch, weniger koreanisch und jetzt noch weniger North Dakotan fühlt, als sie denkt.“