Ein nigerianischer Hubschrauber, der zur Rettung von Militärangehörigen nach einem tödlichen Angriff geschickt worden war, stürzte nach Beschuss durch Bewaffnete in der nördlichen Zentralregion ab und tötete die an Bord befindlichen Personen, wie Zeugen am Mittwoch sagten.
Die nigerianische Luftwaffe sagte, der MI-171-Hubschrauber befinde sich auf einer „Evakuierungsmission“ im Bundesstaat Niger, einem der am stärksten von tödlichen Angriffen durch Banditenbanden im schwer betroffenen Norden des Landes betroffenen Bundesstaaten.
Die Luftwaffe sagte, die Ursache des Absturzes werde untersucht und machte keine Angaben zu den Opfern des Vorfalls, der sich am Montag ereignete.
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Anwohner teilten der Associated Press jedoch mit, dass der Hubschrauber im Bezirk Shiroro des Bundesstaates von Banditen abgeschossen worden sei, als er Soldaten beförderte, die bei einem früheren Angriff verwundet und getötet worden waren.
Bei den Banditenbanden handelt es sich größtenteils um ehemalige Hirten, die nach jahrzehntelangen Auseinandersetzungen mit Bauerngemeinschaften wegen eingeschränktem Zugang zu Land und Wasser zu den Waffen gegriffen haben.
Bei einem Hubschrauberabsturz in Nigeria starben etwa 20 Militärangehörige, wie Zeugen am Mittwoch sagten. (Fox News)
Der nigerianische Präsident Bola Tinubu trauerte am Dienstagabend in einer Erklärung um die Opfer. „Für ihren engagierten Dienst an unserem geliebten Land haben sie den höchsten Preis gezahlt“, fügte er hinzu.
Virale Videos, die offenbar am Tatort aufgenommen worden waren, zeigten Leichen, die um verbrannte Hubschrauberteile verstreut waren, während bewaffnete Männer hochentwickelte Waffen einsetzten und mit dem Absturz prahlten.
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Bangida Kudodo, eine Jugendleiterin aus Shiroro, erzählte der AP, die Dorfbewohner hätten zugesehen, wie die bewaffneten Männer den Hubschrauber abgeschossen hätten. Er sagte, mindestens 20 Militärangehörige seien bei dem Absturz und dem Angriff, der die Rettungsmission auslöste, ums Leben gekommen.
„Sie (die bewaffneten Männer) haben unsere Leute als Geiseln gehalten und übernehmen nun die Dörfer“, sagte Kudodo.
Samaila Samu, eine weitere Bewohnerin, sagte, der Angriff sei von einem der Bandenführer namens Dogo Gide angeführt worden, der sich seit mehreren Jahren militärischen Luftangriffen und Verhaftungen entzogen habe.
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„Die Banditen hatten ein Dorf angegriffen … und dort viele Soldaten getötet. Es war das Flugzeug, das kam, um die Leichen wegzupacken, die sie niedergeschossen haben“, sagte Samu.
Der Vorfall könnte die Sicherheitseinsätze Nigerias an Gewaltherden weiter erschweren. Tinubu, der dieses Jahr zum Präsidenten gewählt wurde, hat es nicht geschafft, die tödlichen Angriffe in abgelegenen Gemeinden zu beenden, obwohl er im Wahlkampf versprochen hatte, dass dies ein Schwerpunkt seiner Regierung sein würde.