Laut einem diese Woche veröffentlichten Stadtbericht verursachten übermäßige Niederschläge im vergangenen Winter aufgrund einer Reihe atmosphärischer Flussstürme einen Erdrutsch in Rolling Hills Estates im Juli, der acht Häuser zerstörte und mehrere andere als unsicher einstufte.
In dem von einem externen Geotechnik-Ingenieurbüro erstellten Bericht wurde festgestellt, dass „der Hauptfaktor für das Versagen des Peartree Lane-Hangs die ungewöhnlich starken Regenfälle im Winter 2022–2023 waren.“ Die 277-seitige Analyse, die von GeoKinetics aus Irvine durchgeführt und am Freitag von The Times überprüft wurde, gilt als vorläufige Einschätzung.
Der Bericht identifizierte auch sekundäre Faktoren, die „den Zeitpunkt des Hangversagens beeinflussten“, darunter „langfristige Veränderungen in der Hangvegetation“ und „Versagen entlang des relativ steilen Hangs“. Die Ergebnisse basierten auf einer Überprüfung historischer geologischer und topografischer Informationen, technischen Analysen, Bodentests und Niederschlagsdaten.
Doch eine andere Analyse, die von einem separaten Unternehmen für den Wohnungseigentümerverband des Viertels erstellt wurde, sowie eine laufende Untersuchung, die von Anwälten in Auftrag gegeben wurde, haben bei einigen Bewohnern Skepsis gegenüber den Ergebnissen der Stadt hervorgerufen.
„Wir sind mit der vorläufigen Einschätzung der Stadt nicht zufrieden“, sagte Steve Blum, ein auf Erdrutschklagen spezialisierter Anwalt, der die Mehrheit der von dem Erdrutsch betroffenen Bewohner vertritt. „Es wäre nicht ungewöhnlich, dass ein Bericht wie dieser, der für einen Kunden erstellt wurde, eigennützig wäre.“
Aber Glenn Tofani, der leitende Ingenieur des für die Stadt erstellten GeoKinetics-Berichts, blieb am Freitag bei seinen Erkenntnissen.
„Die in unserem Bericht dargelegten Schlussfolgerungen sind objektiv und basieren auf den verfügbaren Fakten und Informationen“, sagte Tofani in einer E-Mail. „Unsere Schlussfolgerungen werden nicht davon beeinflusst, für wen wir arbeiten.“
Tofani wies auch darauf hin, dass er in engem Kontakt mit GMU Engineers and Geologists arbeitete, einer Firma aus Orange County, die von der Hausbesitzervereinigung beauftragt wurde.
„Aufgrund meiner Gespräche mit den GMU-Vertretern glaube ich, dass unsere Schlussfolgerungen im Allgemeinen sehr ähnlich sind“, sagte er. „Wir arbeiten weiterhin zusammen, um zusätzliche Informationen zu sammeln und Maßnahmen zu ermitteln, die in Zukunft ergriffen werden sollten.“
Allerdings machte der Bericht der Stadt auch deutlich, dass er sich weiterhin von der privaten Untersuchung der Wohnungseigentümergemeinschaft durch die GMU unterscheidet und getrennt ist.
Der Bericht der Stadt, der mit Unterstützung des Los Angeles County Office of Emergency Management erstellt wurde, wurde laut Stadtsprecherin Alexa Davis im Rahmen einer Katastrophenerstattung durch die Federal Emergency Management Agency erstellt. Der Bericht sei letzte Woche der FEMA vorgelegt worden, sagte sie.
Der verheerende Erdrutsch auf der Peartree Lane in der Gemeinde Rolling Hills Park Villas erzwang am 8. Juli die Evakuierung eines Dutzend Häuser, als die Straße auf dem Hügel zu sinken begann. Innerhalb weniger Stunden waren viele Häuser den Hang des Canyons hinuntergestürzt, ihre Dächer waren eingestürzt und ihre Fundamente waren zerstört.
Der neue Bericht zeigt, dass der Erdrutsch den bestehenden Hang etwa 45 Fuß in die Schlucht hinunter verschoben hat. Acht Häuser wurden zerstört, vier weitere sind weiterhin mit der roten Markierung versehen und fünf weitere sind aufgrund von Versorgungsschäden durch die Landbewegung immer noch mit der gelben Markierung gekennzeichnet. Die meisten der mit roten Markierungen versehenen Häuser wurden als baulich fehlerhaft eingestuft und alle wurden als unsicher für den Wiedereintritt eingestuft. Den gelb markierten Häusern, die nicht auf der steilen Felswand des Canyons stehen, wurde die Wasserversorgung durch eine beschädigte Abwasserleitung abgesperrt, wodurch sie für die Bewohner zwar zugänglich, aber nicht bewohnbar sind.
Blum hat im Namen der Anwohner noch keine Klage eingereicht. Er sagte, sein Team warte darauf, seine eigene Analyse darüber abzuschließen, was den Erdrutsch ausgelöst habe. Er fragte, ob die diesjährigen Regenfälle die Hauptursache sein könnten, wenn man bedenkt, dass die Regenzeiten in der Vergangenheit extremer waren, wie GeoKinetics im Bericht der Stadt feststellte.
„Seit der Erschließung des Standorts in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren gab es drei vorangegangene Wintersaisonen mit höheren Niederschlagsmengen im Winter als im Winter 2022–2023“, heißt es in dem Bericht.
Blum stellte nicht in Frage, dass Regen wahrscheinlich ein Faktor für den Rückgang war – einer von vielen –, sagte aber: „Im Laufe der Jahre gab es größere [rainfalls] als dieser Niederschlag.“
Die vorläufige Untersuchung des geotechnischen Unternehmens der HOA – die nach Angaben von Hausbesitzern noch andauert – wies auf ein „fortschreitendes Versagen“ hin, das Erosion durch durch den Grund des Canyons fließendes Regenwasser mit sich bringt, wodurch „eine schwache Schichtung des Sedimentgesteins freigelegt wurde, was den Beginn lokaler Hangabwärtsbewegungen ermöglichte“. „, heißt es in einer Präsentation, die den Bewohnern geteilt und von The Times überprüft wurde. Diese Bewegung verursachte Risse in der Oberfläche, die „wahrscheinlich durch Grund- und Regenwasser infiltriert“ wurden und zum Versagen des Hangs führten, hieß es in der Präsentation.
Im Gegensatz dazu konzentrierte sich der Bericht der Stadt GeoKinetics nicht auf die Erosion und nannte sie auch nicht einen Faktor für den Rückgang.
„Erosionseinschnitte entlang der Schluchtsohle in den Hang … scheint nicht stattgefunden zu haben“, heißt es in dem Bericht.
Stattdessen wurde auf das Vorhandensein von Oberflächenversagen „entlang des relativ steilen Hangs“ hingewiesen, die in früheren Regenjahren nicht erkennbar waren, sich aber im letzten Winter entwickelt hatten, heißt es in dem Bericht. Diese Ausfälle „sind wahrscheinlich auf die Sättigung entlang der Hangwand während der großen Sturmereignisse zurückzuführen.“
Der Bericht bezieht sich auf frühere Landbewegungsprobleme in der Nachbarschaft – insbesondere auf einen Vorfall im Jahr 1986 in 21 Peartree Lane, direkt westlich des jüngsten Hangversagens –, der durch „schlechte Füllverdichtung und damit verbundene Setzung/Kriechbildung“ verursacht wurde. Die damaligen Berater fanden „keine Anzeichen einer groben Hanginstabilität“, heißt es in dem Bericht.
Die Hausbesitzerverwaltungsgesellschaft Scott Management lehnte es ab, Kommentare abzugeben oder Fragen von The Times zu beantworten. Auch GMU-Beamte antworteten nicht auf Fragen.
Der Bericht der Stadt bestritt auch einige Bedenken der Nachbarn von Rolling Hills Estates und sagte, das Team habe „keine bereits bestehenden Hangversagen“ festgestellt.
„Der jüngste Ausfall scheint ein neues Merkmal darzustellen und nicht die Reaktivierung eines bereits bestehenden Hangausfalls“, heißt es in dem Bericht. Außerdem wurden Lecks aus öffentlichen Versorgungsbetrieben ausgeschlossen.
Die Bewohner machten sich bereits nach der Katastrophe Sorgen um die Sicherheit und den Wert ihrer Häuser und sagten, sie stünden nun vor dem teuren und langwierigen Prozess, den Hangschaden abzumildern, ein Prozess, der den Mitgliedern nach Angaben der HOA 4,3 Millionen US-Dollar kosten würde. Sie haben kürzlich einen Plan vorgelegt, diese Kosten gegen eine Gebühr von jeweils fast 24.000 US-Dollar auf die fast 200 Hausbesitzer aufzuteilen.
Der erste Schritt besteht darin, an einer von der Stadt angeordneten „Winterfestmachung“ des Hangs zu arbeiten, einschließlich einer Regenwasserleitung durch die Schlucht, Sandsäcken, Plastikplanen und dem Füllen von Rissen mit Beton, heißt es in der Präsentation des Hausbesitzerverbandes.