Mindestens 2.000 veraltete Festnetzkabel von AT&T, Verizon und anderen Telekommunikationsgiganten verunreinigen US-Boden und Wasser mit Blei, was zu Hirnschäden, Unfruchtbarkeit und Nierenversagen führen kann.
Die schädigenden Kabel sind mit Blei beschichtet und wurden erstmals in den 1880er Jahren verwendet und in den 1950er Jahren ausgemustert.
Diese giftigen Kabelnetze erstrecken sich entlang des Mississippi River, des Detroit River, des Willamette River in Oregon und des Passaic River in New Jersey und hängen in der Nähe von Schulen, Spielplätzen und Bushaltestellen.
Einer Analyse des Wall Street Journal zufolge lag der Bleigehalt an einem Angelplatz in New Iberia beim 14,5-fachen des Grenzwerts der US-Umweltschutzbehörde (EPA) für Bereiche, in denen Kinder spielen.
Man geht davon aus, dass AT&T und Verizon die giftigen Anschlusskabel kennen, sich aber noch nicht mit dem Problem befasst haben.
Laut WSJ wurden mehr als 1.750 der bleiummantelten Kabel unter Wasser gefunden und etwa 250 hängen entlang von Straßen und Feldern
Ein Telekommunikationsverband (USTelecom) sagte gegenüber DailyMail.com: „Wir konnten die vom Wall Street Journal gemeldeten Informationen nicht bestätigen, da wir keinen Zugriff auf alle Daten oder Methoden haben, die seinen Schlussfolgerungen zugrunde liegen.“
„Wir haben weder Beweise dafür gesehen, noch haben die Regulierungsbehörden Beweise dafür gefunden, dass veraltete bleiummantelte Telekommunikationskabel eine der Hauptursachen für Bleibelastung oder die Ursache für ein Problem für die öffentliche Gesundheit sind.“
Kinder, die hohen Konzentrationen ausgesetzt sind, können das Gehirn und das Nervensystem schädigen, Wachstum und Entwicklung verlangsamen und Lern- und Verhaltensprobleme sowie Hör- und Sprachprobleme verursachen.
Und bei Erwachsenen kann es zu hohem Blutdruck sowie zu Problemen mit der Gehirn-, Nieren- und Fortpflanzungsgesundheit kommen.
Laut WSJ wurden mehr als 1.750 der bleiummantelten Kabel unter Wasser gefunden und etwa 250 hängen entlang von Straßen und Feldern.
Der Bericht entdeckte auch bleiummantelte Luftkabel in einer Region in Zentral-Pennsylvania entlang des Monongahela River, der durch eine Stadt namens Coal Center verläuft.
Eine Mutter ließ ihre sechsjährigen Zwillinge medizinisch untersuchen und stellte fest, dass sie einen hohen Bleigehalt im Blut hatten.
Und die Tests wurden nur wenige Tage durchgeführt, nachdem die Kinder viel in der Nähe eines herabhängenden Kabels gespielt hatten.
Bodenuntersuchungen in der Gegend ergaben, dass die Proben das 7,5-fache des von der EPA für Kinderspielplätze empfohlenen Grenzwertes aufwiesen.
Die Ergebnisse des Journals „deuten darauf hin, dass es überall ein erhebliches Problem mit diesen vergrabenen Bleikabeln gibt, und es wird überall sein, und man wird an vielen Orten nicht einmal wissen, wo es ist“, sagte Linda Birnbaum, eine ehemalige EPA-Beamtin und Direktor des National Institute of Environmental Health Sciences, einer Bundesbehörde.
Im Jahr 2021 legte AT&T einen Rechtsstreit bei, indem es sich bereit erklärte, bis zu 1,5 Millionen US-Dollar auszugeben, um acht Meilen giftiger Telefonkabel zu entfernen, die vor Jahrzehnten am Lake Tahoe (im Bild) zurückgelassen wurden
Die Telecommunications Association hat diese Grafik auf ihrer Website veröffentlicht und zeigt, dass der Bleigehalt im Blut in den USA seit den späten 1970er Jahren dramatisch gesunken ist
Bei der Untersuchung fand das WSJ mehr als 100 Schulen mit rund 48.000 Schülern in der Nähe hängender Kabel.
Und mehr als 1.000 Schulen und Kinderzentren liegen im Umkreis von einer halben Meile von einem Unterwasserkabel.
Verkehrsdaten aus New Jersey ergaben, dass sich über 350 Bushaltestellen neben oder unter bleibeschichteten Kabeln befinden.
Das WSJ berichtete außerdem, dass 80 Prozent der Bodenproben, die an Standorten in der Nähe von Unterwasserkabeln entnommen wurden, hohe Bleiwerte aufwiesen.
„Als stark regulierte Branche haben wir strenge Sicherheitsprogramme implementiert und aufrechterhalten und befolgen lokale, staatliche und bundesstaatliche Umwelt-, Gesundheits- und Sicherheitsgesetze und -vorschriften“, sagte der USTelecom-Sprecher gegenüber DailyMail.com.
„Unsere Branche hat auch eine lange Tradition darin, Wissenschaft und Erkenntnisse in Bezug auf Fragen der öffentlichen Gesundheit, des Umweltschutzes und der Arbeitssicherheit genau zu verfolgen.“
„Und sichere Arbeitspraktiken in der Telekommunikationsbranche haben sich als wirksam erwiesen, um potenzielle Bleiexpositionen für Arbeitnehmer zu reduzieren.“
„Alte bleiummantelte Telekommunikationskabel wurden in der Telekommunikationsinfrastruktur des Landes eingesetzt, und die Verlegung dieser Kabel wurde in den 1950er Jahren nach der Entwicklung einer neuen Art von Ummantelung allmählich eingestellt.“
Verizon wiederum teilte WSJ mit, dass es „diese Bedenken hinsichtlich bleiummantelter Kabel sehr ernst nehme“ und fügte hinzu, dass „es in unserem Netzwerk (und anderswo in der Branche) viele bleiummantelte Kabel gibt, die noch immer für die Bereitstellung verwendet werden.“ kritische Sprach- und Datendienste, einschließlich Zugang zu 911 und anderen Alarmen, für Kunden im ganzen Land.’
Im Jahr 2021 legte AT&T einen Rechtsstreit bei, indem es sich bereit erklärte, bis zu 1,5 Millionen US-Dollar auszugeben, um acht Meilen giftiger Telefonkabel zu entfernen, die vor Jahrzehnten am Lake Tahoe zurückgelassen wurden.
AT&T ging im Gespräch mit dem WSJ aggressiver vor.
Daily Mail kontaktierte AT&T, aber USTelecom antwortete stattdessen.
„Die Gesundheit, Sicherheit und das Wohlergehen unserer Mitarbeiter, unserer Kunden und unserer Gemeinschaften sind von größter Bedeutung“, sagte AT&T dem WSJ in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Ergebnisse des Berichts „nicht nur im Widerspruch zu den Erkenntnissen unabhängiger Experten und langjähriger Wissenschaft stehen“. Angaben zur Sicherheit von bleiummantelten Telekommunikationskabeln, aber auch unsere eigenen Tests.’
Eine vom WSJ überprüfte interne Notiz von AT&T zeichnet jedoch ein anderes Bild.
„Unterirdische Kabel stellen eine echte Möglichkeit einer Überbelichtung dar“, sagte AT&T laut WSJ in einer Präsentation zum Thema Mitarbeitersicherheit im Jahr 2010 für Arbeiter, die sie entfernen.
„Einige ältere Ballungsräume verfügen möglicherweise immer noch über 50 Prozent Bleikabel.“
Der USTelecom-Sprecher sagte gegenüber DailyMail.com: „Die US-Telekommunikationsbranche ist bereit, sich konstruktiv in dieser Angelegenheit zu engagieren.“