„Wenn diese Tötungen im Rahmen der Politik der saudischen Regierung zur Ermordung von Migranten begangen würden, wären sie ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit“, sagte Human Rights Watch.
Der Bericht beschuldigt saudische Streitkräfte – darunter Grenzschutzbeamte und möglicherweise Spezialeinheiten –, in den letzten Jahren „Hunderte, möglicherweise Tausende“ Äthiopier getötet zu haben und Überlebende und Häftlinge Folter, Vergewaltigung und anderer unmenschlicher Behandlung ausgesetzt zu haben. Das saudische Außenministerium antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Human Rights Watch sagte außerdem, es habe an mehrere saudische Institutionen geschrieben – darunter das Innenministerium und die Menschenrechtskommission –, aber zum Zeitpunkt der Veröffentlichung keine Antwort erhalten.
Die Vereinigten Staaten betrachten Saudi-Arabien als wichtigen strategischen Partner – und US-Soldaten und -Personal haben im Rahmen einer langjährigen Sicherheitsunterstützungsmission dort saudische Sicherheitskräfte, einschließlich des Grenzschutzes, ausgebildet.
Die mutmaßlichen Missbräuche ereignen sich in einer Zeit, in der Jemen und Äthiopien beide in Konflikten stecken, langwierigen Krisen, die Migration vom Horn von Afrika und von der Arabischen Halbinsel ausgelöst haben. Im Jahr 2020 kam es in der äthiopischen Region Tigray zu einem gewaltsamen Konflikt zwischen Regierungstruppen und der Tigray People’s Liberation Front, einer paramilitärischen Gruppe, deren politischer Flügel einst das Land regierte.
Die Kämpfe führten zu einer größeren humanitären Katastrophe, einschließlich einer Massenflucht, und im Jahr 2022 erhielten nach Angaben der Vereinten Nationen mehr als 24 Millionen Menschen, die in Äthiopien von Konflikten, Dürre und Hunger betroffen waren, humanitäre Hilfe.
Human Rights Watch schätzt nun, dass Äthiopier – die vor Krieg, Hunger und Verfolgung fliehen – mehr als 90 Prozent der Migranten ausmachen, die über die „Ostroute“ nach Saudi-Arabien reisen. Es ist ein gefährlicher Weg, der am Horn von Afrika beginnt, den Golf von Aden überquert und sich durch den vom Krieg zerrütteten Jemen bis zu den zerklüfteten Bergen der Provinz Jizan in Saudi-Arabien schlängelt.
Nach Angaben der Internationalen Organisation für Migration leben etwa 750.000 Äthiopier in Saudi-Arabien, und die meisten von ihnen kamen auf „irregulärem Wege“ an. Sowohl Saudi-Arabien als auch die Huthi-Bewegung im Jemen, die die nördliche Provinz Saada nahe der saudischen Grenze kontrolliert, werden beschuldigt, Migranten unter schlechten Bedingungen festzuhalten und sie Misshandlungen auszusetzen, so Human Rights Watch.
Doch gerade vor diesem Hintergrund allgemeiner Instabilität hat die Menschenrechtsgruppe nach eigenen Angaben den Anstieg der Gewalt gegen Äthiopier an der Grenze dokumentiert, wo die Befragten erschütternde Geschichten von rücksichtslosen Schmugglern, Leichenbergen und verheerenden Mörser- und Raketenangriffen erzählten, bei denen Migranten zerstückelt wurden und auf der Spur sterben.
„Ich habe gesehen, wie Menschen auf eine Weise getötet wurden, die ich mir nie hätte vorstellen können. „Ich habe vor Ort 30 getötete Menschen gesehen“, wird in dem Bericht ein 14-jähriges Mädchen namens Hamdiya zitiert. Sie überquerte im Februar in einer Gruppe von 60 Personen die Grenze, sagte Human Rights Watch.
Nach dem Massenmord warf sie sich unter einen Stein und schlief. „Ich konnte spüren, wie Menschen um mich herum schliefen“, sagte sie. „Mir wurde klar, dass die Menschen, die um mich herum schliefen, meiner Meinung nach in Wirklichkeit tote Körper waren.“
In einem anderen Bericht beschreibt die 20-jährige Munira Szenen des Schreckens und des Chaos, nachdem saudische Grenzschutzbeamte sie und 19 andere an der Grenze zum Jemen freigelassen hatten – nur um Minuten später, als sie sich ausruhten, Mörsergranaten auf sie abzufeuern.
„Sie haben wie Regen auf uns geschossen“, sagte Munira, die aus der äthiopischen Region Oromia stammt. „Ich sah einen Mann um Hilfe rufen, er verlor beide Beine. Er schrie; Er sagte: „Willst du mich hier zurücklassen?“ Bitte verlass mich nicht.‘ Wir konnten ihm nicht helfen, weil wir um unser Leben rannten.“
Die Ergebnisse des Berichts basieren auf ähnlichen Interviews mit 42 Äthiopiern, entweder Migranten oder Asylsuchenden, die die Reise selbst unternommen haben, oder Freunden und Verwandten derjenigen, die zwischen März 2022 und Juni 2023 versucht haben, über die Grenze zu gelangen. Er enthält auch Analysen von über 350 Fotos und Videos aufgenommen zwischen 2021 und Juli, sowie mehr als 100 Quadratmeilen an Satellitenbildern, die zwischen Februar 2022 und Juli 2023 aufgenommen wurden.
Laut Human Rights Watch trug das Material dazu bei, die Standorte von Grenzposten und Internierungslagern sowie das Vorhandensein von Leichen entlang der Routen und eine wachsende Zahl provisorischer Begräbnisstätten für Migranten auf beiden Seiten der Grenze zu bestätigen.
„Saudische Beamte töten Hunderte von Migranten und Asylsuchenden in diesem abgelegenen Grenzgebiet, das für den Rest der Welt nicht sichtbar ist“, sagte Nadia Hardman, Forscherin für Flüchtlings- und Migrantenrechte bei Human Rights Watch, in einer Erklärung am Montag. Aber sie sagte: „Saudische Grenzschutzbeamte wussten oder hätten wissen müssen, dass sie auf unbewaffnete Zivilisten feuerten.“
Die mutmaßlichen Verbrechen sollten „unabhängig und unparteiisch untersucht“ werden, so Human Rights Watch, auch durch die Vereinten Nationen.
„Saudi-Arabiens dokumentierte Versäumnisse bei der Bekämpfung schwerwiegender Menschenrechtsverletzungen … lassen Zweifel an seiner Bereitschaft aufkommen, trotz der Schwere der mutmaßlichen Verstöße eine sinnvolle Untersuchung durchzuführen“, heißt es in dem Bericht.