Bryce Young hat eine neue Waffe, mit freundlicher Genehmigung der Pittsburgh Steelers.
Den Angaben zufolge haben die Steelers am Dienstag den Pro Bowl Wide Receiver Diontae Johnson an die Carolina Panthers abgegeben Tom Pelissero vom NFL Network. Zurück nach Pittsburgh wird Cornerback Donte Jackson und der 178. Pick im NFL Draft 2024, wobei die Panthers auch den 240. Pick erhalten.
Sofern es nicht zu einer Verlängerung kommt, handelt es sich bei dem Geschäft um eine einjährige Miete von Johnson, der sich im letzten Jahr einer zweijährigen Verlängerung um 36,7 Millionen US-Dollar befindet.
Jackson wurde letzte Saison von Pro Football Focus als Cornerback Nr. 63 von 127 in der NFL eingestuft und befindet sich im letzten Jahr eines Dreijahresvertrags über 35,1 Millionen US-Dollar. Anfang des Monats wurde berichtet, dass die Panthers nach einer Möglichkeit suchen, die Obergrenze von 15,7 Millionen US-Dollar für 2024 zu mildern. Der Handel wird ihnen immer noch 9,8 Millionen US-Dollar an totem Geld bescheren.
Der Wechsel setzt eine arbeitsreiche Woche für die Steelers fort, die am Sonntag einen Vertrag mit dem baldigen Free Agent Russell Wilson abgeschlossen und am Dienstag den Free Agent Linebacker Patrick Queen mit einem Dreijahresvertrag über 41 Millionen US-Dollar verpflichtet haben. Das Team hat außerdem den erfahrenen Wide Receiver Allen Robinson und den Cornerback Patrick Peterson fallen lassen.
Pittsburgh durchläuft nach sieben Jahren ohne Playoff-Sieg eine kleine Überarbeitung. Das Team wird in die nächste Saison mit einem Quarterback-Kampf zwischen Wilson und dem ehemaligen Erstrundenspieler Kenny Pickett starten, obwohl es etwas seltsam ist, wenn ein Team in seiner Position einen Spieler wie Johnson für so wenig Geld aufgibt.
Natürlich ist es weniger überraschend, wenn man sich anschaut, wie Johnsons letzte Saison in Pittsburgh verlaufen ist.
Diontae Johnson hatte letztes Jahr in Pittsburgh ein turbulentes Jahr
Es ist schwer, nicht zu behaupten, dass Johnson während seiner Amtszeit bei den Steelers nicht produktiv war. Er überquerte in fünf Saisons nur einmal die 1.000 Yards, schaffte aber immer noch einen Durchschnitt von 872,6 Yards pro Saison für ein Team, das über diese Strecke bestenfalls ein inkonsistentes Quarterback-Spiel gezeigt hat.
2023 war für Johnson und nicht zufällig für die Steelers im Allgemeinen ein schwieriges Jahr. Seine Saison begann schwierig, als er wegen einer Oberschenkelverletzung vier Spiele verpassen musste. Mit einigen soliden Leistungen kehrte er schließlich zurück, geriet aber später in der Saison in den Mittelpunkt der mannschaftsinternen Probleme.
Berichten zufolge kam es im November zwischen Johnson und Star Safety Minkah Fitzpatrick zu einer hitzigen Konfrontation in der Umkleidekabine, bei der sie getrennt werden mussten. Es war das gleiche Spiel, für das sich Johnson später dafür entschuldigte, dass er einen Spielzug offen aufgab und sich nicht einmal die Mühe machte, sich anzustrengen, als die Cincinnati Bengals nur wenige Meter von ihm entfernt einen Fumble erwiderten.
Der Wide Receiver Room der Steelers ist für unnötiges Drama bekannt, und es fühlte sich auf jeden Fall so an, als hätte sich die Konkurrenz zwischen Johnson und George Pickens letztes Jahr qualifiziert, zumindest als Pickens sichtlich unbeeindruckt davon war, dass Johnson seinen ersten Touchdown der Saison erzielte.
Jetzt hat Johnson die Chance, der Top-Receiver in Carolina zu werden. Adam Thielen war letzte Saison mit 1.014 Yards der führende Receiver des Teams, ist aber 33 Jahre alt. Der 27-jährige Johnson gibt Young für sein zweites Jahr einen talentierten Receiver, obwohl unklar bleibt, ob die Panthers überhaupt in die richtige Richtung gehen, insbesondere nach dem enttäuschenden Brian Burns-Trade.
Unterdessen dürfte Pickens mit Namen wie Calvin Austin III und Miles Boykin der Spitzenreiter in Pittsburgh sein.