Jeff Van Gundy, einer der größten NBA-On-Air-Spielanalysten aller Zeiten, ist Berichten zufolge im Zuge der anhaltenden Entlassungen, die jeden Winkel des Unternehmens erfasst haben, bei ESPN ausgefallen.
Laut Andrew Marchand von der New York Post ist Van Gundy einer von etwa 20 On-Air-Persönlichkeiten, die entlassen werden, um Geld zu sparen. Van Gundys Gehalt ist nicht bekannt, aber die Post berichtete, dass er „Millionen verdient“ habe.
Van Gundy, 61, war ein Drittel des Sendeteams Nr. 1 von ESPN und lieferte zusammen mit Mark Jackson die Analyse, während Mike Breen die Play-by-Play-Aufgaben übernahm. Er ist seit 16 Jahren bei ESPN und gilt als einer der Besten seines Fachs.
Dies ist nur die letzte Entlassungsrunde bei ESPN seit Februar, als Bob Iger, CEO der ESPN-Muttergesellschaft Disney, den Abbau von 7.000 Arbeitsplätzen bei ESPN und Disney ankündigte, um 5,5 Milliarden US-Dollar einzusparen. Betroffen waren Mitarbeiter auf allen Ebenen von ESPN, von Autoren und Redakteuren bis hin zu langjährigen Führungskräften, und jetzt treffen die Kürzungen die Talente im Fernsehen.
Laut Marchand streicht ESPN mehrere Persönlichkeiten, die mindestens siebenstellige Beträge pro Jahr verdienen, um einige der Leute „hinter den Kulissen“ zu retten. Aber wenn das die Strategie ist, dann sticht die jüngste Entscheidung des Unternehmens, den Radiomoderator Pat McAfee mit einem Fünfjahresvertrag über 85 Millionen US-Dollar zu verpflichten, ins Auge.
Marchand berichtete, dass zu den internen Kandidaten für die Nachfolge von Van Gundy die ehemaligen NBA-Spieler und aktuellen Analysten JJ Redick und Richard Jefferson sowie die Analystin Doris Burke gehören. Wenn Van Gundy aus irgendeinem Grund nicht für die Anpfiffe der Spiele zur Verfügung stünde, wäre jedes dieser Spiele ein guter Ersatz für ihn. Aber in diesem Fall steht Van Gundy zur Verfügung und ESPN trifft einfach die Entscheidung, ihn nicht zu engagieren und stattdessen jemanden einzustellen, der weniger kosten würde.
Wird dies die Leute in Zukunft davon abhalten, sich die NBA-Finals anzusehen? Wahrscheinlich nicht. Aber dadurch wird es weniger Spaß machen, was das Endergebnis vieler Veränderungen heutzutage zu sein scheint.
Spiele ohne Van Gundy werden einfach weniger Spaß machen. Egal, wer in seine Fußstapfen tritt, sein Humor, seine Einsicht und seine echte Liebe zum Spiel werden durch nichts zu ersetzen sein.