LONDON – Ein lang erwarteter Bericht über Partys in der Downing Street während der Pandemie versetzte Premierminister Boris Johnson am Montag einen schweren Schlag, verurteilte ihn wegen gescheiterter Führung und zeichnete ein vernichtendes Bild von „exzessivem“ Alkoholkonsum am Arbeitsplatz im Allerheiligsten der britischen Regierung .
Mr. Johnson hatte gehofft, die Veröffentlichung des 11-seitigen Dokuments würde es ihm ermöglichen, einen schwelenden Skandal über illegale Partys hinter sich zu lassen. Stattdessen wurde er im Parlament geschlagen und sah sich einer neuen Runde von Fragen zu seiner persönlichen Teilnahme an gesellschaftlichen Zusammenkünften gegenüber, die anscheinend gegen die Sperrregeln verstoßen haben.
Selbst in stark redigierter Form vertiefte der Bericht von Sue Gray, einer hochrangigen Beamtin, die Krise, die Mr. Johnson seit Wochen verschlingt, seit Berichte über unangemessene Versammlungen Ende letzten Jahres auftauchten und einen Sturm der Kritik wegen Doppelmoral auslösten: dass der Premierminister und seine Mitarbeiter die Pandemieregeln missachten könnten, während sie darauf bestehen, dass der Rest des Landes sie befolgt.
„Es gab Führungs- und Urteilsfehler verschiedener Teile von Nr. 10 und des Kabinettsbüros zu unterschiedlichen Zeiten“, schrieb Frau Gray über das Management in der Downing Street. „Einige der Veranstaltungen hätten nicht stattfinden dürfen. Andere Ereignisse hätten sich nicht so entwickeln dürfen.“
Bei seinem zermürbenden Auftritt im Parlament sah sich Mr. Johnson einem weiteren Aufruf zum Rücktritt von einem hochrangigen Mitglied seiner Konservativen Partei sowie wiederholten Forderungen gegenüber, den vollständigen Bericht des Ermittlers herauszugeben – was Downing Street schließlich dazu zwang, dies zu sagen.
Ms. Gray war gezwungen, das Dokument von seinen möglicherweise schädlichsten Details zu befreien, weil die Londoner Metropolitan Police gegen acht Personen ermittelt, darunter eine, die in Mr. Johnsons eigener Wohnung festgehalten wird, und sie nicht wollte, dass die Ergebnisse ihre Ermittlungen beeinträchtigen. Unheilvollerweise teilte die Polizei am späten Montag mit, dass sie bisher mehr als 500 Seiten Beweismaterial und mehr als 300 Fotos gesammelt habe.
Herr Johnson, der bereits mit einer Revolte innerhalb seiner Partei konfrontiert war, musste zusehen, wie sich Konservative nacheinander erhoben, um ihn dafür zu schelten, dass er eine widerspenstige, alkoholgetränkte Kultur in der Downing Street gedeihen ließ. Seine Vorgängerin als Premierministerin Theresa May fasste das zunehmende Gefühl der Schande zusammen.
Die britische Öffentlichkeit, erklärte sie, „hatte ein Recht zu erwarten, dass ihr Premierminister die Regeln gelesen hat, um die Bedeutung der Regeln zu verstehen.“ Sie argumentierte, dass der Bericht eindeutig zeige, dass Downing Street gegen Pandemiebeschränkungen verstoßen habe, und fragte Herrn Johnson, ob er „entweder die Regeln nicht gelesen oder nicht verstanden habe, was sie meinten, und andere um ihn herum, oder sie die Regeln nicht gedacht hätten angewendet auf Nr. 10. Welche war es?“
Herr Johnson bestritt, dass der Bericht ein Fehlverhalten festgestellt habe, und bat Frau May, den Abschluss der polizeilichen Ermittlungen abzuwarten. Nachdem er mehrere Fragen darüber, ob er Ms. Grays ungeklärten Bericht danach veröffentlichen würde, abgewehrt hatte – was Zwischenrufe von der Opposition und steinernes Schweigen von seinen Hinterbänklern nach sich zog – gab Downing Street am späten Montag nach.
“Ich verstehe es und ich werde es reparieren”, sagte ein bedrängter Mr. Johnson zuvor. Er bestand darauf, dass seine Erfolgsbilanz beim Brexit und der Einführung von Coronavirus-Impfstoffen das überwiegen sollte, was er zugab, war sein falscher Umgang mit diesem Thema, wofür er sich am Montag erneut entschuldigte.
Mr. Johnsons Reue trug wenig dazu bei, die aufgeheizte Stimmung im Unterhaus zu beruhigen. Der Vorsitzende der oppositionellen Scottish National Party, Ian Blackford, wurde ausgeschlossen, nachdem er Mr. Johnson unverblümt beschuldigt hatte, Mitglieder belogen zu haben – ein Verstoß gegen das parlamentarische Protokoll.
Für Herrn Johnson stellten die dramatischen Ereignisse seine Pläne auf den Kopf, sich auf publikumswirksame Ankündigungen zur Wirtschaft und zu staatlichen Vorschriften zu konzentrieren und in der wuchernden Krise um die Ukraine den Mantel eines Staatsmanns zu beanspruchen.
Ein geplantes Telefongespräch mit Präsident Wladimir V. Putin aus Russland fand nicht statt, da Herr Johnson stattdessen 90 Minuten lang mit Fragen im Parlament konfrontiert war. Am Dienstag soll Herr Johnson zu einem Treffen mit Präsident Wolodymyr Selenskyj in die Ukraine reisen, seine direkteste Beteiligung an einer Krise, die er bisher weitgehend an den britischen Außen- und Verteidigungsminister delegiert hat.
In dem Wissen, dass der Umfang des Berichts sehr begrenzt sein würde, hatte Downing Street gehofft, dass seine Veröffentlichung dazu beitragen würde, die öffentliche Wut über Lockdown-Partys zu zerstreuen und es der Regierung zu ermöglichen, sich anderen Themen zuzuwenden. Das Dokument war so gekürzt, dass das Kabinettsbüro es eher als „Aktualisierung“ von Ms. Grays Untersuchung denn als Bericht bezeichnete.
Aber der Bericht zeichnete ein beunruhigendes Bild einer Treibhaus-Arbeitskultur in der Downing Street, wo Mitarbeiter während eines Großteils des Jahres 2020 alkoholgetriebene Zusammenkünfte abhielten, eine Zeit, in der die Regierung die Öffentlichkeit aufforderte, soziale Kontakte zu vermeiden, selbst mit engen Freunden und Verwandten.
„Der übermäßige Alkoholkonsum ist an einem professionellen Arbeitsplatz zu keiner Zeit angemessen“, schrieb Frau Gray und fügte hinzu, dass Regierungsbehörden „eine klare und solide Richtlinie für den Alkoholkonsum am Arbeitsplatz“ brauchten. An einem Punkt während der Debatte bestritt Herr Johnson, dass er während der Arbeit zu viel getrunken hatte.
Alles in allem bezog sich der Bericht von Frau Gray auf 16 gesellschaftliche Zusammenkünfte in der Downing Street und in nahe gelegenen Büros während der Sperrzeiten. Es ist bekannt, dass Herr Johnson an mindestens drei davon anwesend war, darunter eine Gartenparty im Mai 2020, von der er darauf bestanden hat, dass es sich um eine Arbeitsveranstaltung handelt, die den Mitarbeitern danken soll.
Verstehen Sie die jüngsten Probleme von Boris Johnson
Der Bericht spielte auch auf eine Versammlung an, die am 13. November 2020 in Mr. Johnsons Wohnung über der Downing Street 11 stattfand. An diesem Tag entließ der Premierminister seinen Chefberater Dominic Cummings, der inzwischen Mr. Johnson geworden ist. Johnsons Erzfeind, der Details über den Aufruhr und die Intrigen in der Downing Street preisgibt.
Herr Johnson lehnte es ab, sich zu dieser Partei zu äußern, die Gegenstand von polizeilichen Ermittlungen ist. Londoner Zeitungen nennen es die „Abba-Party“, da die Leute draußen sagten, sie hätten „The Winner Takes it All“ gehört, einen 1970er-Hit der schwedischen Popgruppe, der aus den Fenstern wehte.
Einige sagten, Mr. Johnson wäre vielleicht besser gedient gewesen, wenn er mehr Details öffentlich zugänglich gemacht hätte, anstatt das Problem über sich hängen zu lassen. Jetzt bleibt er belagert und kämpft darum, sein Amt zu behalten, während sich immer mehr Mitglieder seiner eigenen Partei gegen ihn wenden.
Während der Debatte erklärte ein hochrangiger konservativer Gesetzgeber, Andrew Mitchell, dass er Mr. Johnson nicht mehr unterstütze. Ein jüngerer Tory, Aaron Bell, sprach bewegend darüber, alle Regeln zu befolgen, während er an einer sozial distanzierten Beerdigung für seine Großmutter teilnahm, bei der er sagte, es seien nur 10 Personen anwesend.
„Ich habe meine Geschwister nicht umarmt. Ich habe meine Eltern nicht umarmt. Ich habe eine Trauerrede gehalten und danach bin ich nicht einmal auf eine Tasse Tee in ihr Haus gegangen“, sagte er und fügte hinzu, dass er dann drei Stunden gefahren sei, um nach Hause zu kommen. „Hält der Premierminister mich für einen Narren?“
Herr Johnson hat sich bemüht, ein Misstrauensvotum der konservativen Gesetzgeber zu vermeiden. Eine solche Abstimmung würde ausgelöst, wenn 54 Mitglieder vertrauliche Briefe einreichen, in denen dies gefordert wird. Diese Schwelle wurde noch nicht erreicht, und Herr Johnson schien seine Position in den letzten Tagen gefestigt zu haben, wobei der öffentliche Aufschrei über die Parteien abgeebbt zu sein schien.
Aber am Montag sagte Tim Bale, Professor für Politik an der Queen Mary, University of London: „Es war sehr auffällig, dass nicht viele konservative Abgeordnete aufstanden, um unterstützende Fragen zu stellen, selbst wenn loyalistische Minister ausschwärmten, um in seinem Namen zu sprechen in den Medien.”
Mr. Johnsons Zukunft, sagte Professor Bale, hänge nun davon ab, wie die Öffentlichkeit auf die jüngste Enthüllung reagiere. Am Bahnhof Kings Cross in London sagten am Montag mehrere Personen, sie seien der Meinung, die Regierung habe das Vertrauen der Öffentlichkeit missbraucht.
„Er hat seine eigenen Regeln gebrochen“, sagte Joanna Ashby, 55, eine Krankenschwester im National Health Service. „Ich kenne Leute, die im Lockdown gestorben sind. Ich musste virtuell an ihren Beerdigungen teilnehmen. Meine Nichte hatte nie einen Abschluss – er wurde ihr weggenommen.“
Saskia Solomon beigetragene Berichterstattung