Der Abgeordnete Matt Gaetz (R-Fla.) wurde in einem Gespräch über ein Live-Mikrofon festgehalten, in dem er Roger Stone vor seinem Strafprozess 2019 vorschlug, dass der „große Kerl“ Stone nach einem Schuldspruch wahrscheinlich begnadigen würde, berichtete die Washington Post am Samstag.
Stone – ein langjähriger republikanischer politischer Aktivist und ergebener Verbündeter von Donald Trump – wurde später in diesem Jahr wegen sieben Verbrechen verurteilt, darunter Behinderung der Justiz, Zeugenmanipulation und Lügen gegenüber dem Kongress während der Untersuchung der Einmischung des Kremls in die Präsidentschaftswahlen 2016. Er wurde zu 40 Monaten Gefängnis verurteilt.
Trump lobte Stone öffentlich dafür, dass er nicht „umgedreht“ sei, wandelte seine Strafe um, bevor sie im Sommer 2020 überhaupt anfing, und begnadigte ihn dann kurz vor seinem Ausscheiden aus dem Amt.
Die fesselnde 25-minütige Aufnahme von Gaetz und Stones Gespräch in Trumps National Doral Golf Resort in Florida im Jahr 2019 wurde von einem Mikrofon aufgenommen, das Stone am Revers trug, für ein dänisches Filmteam, das einen bevorstehenden Dokumentarfilm „A Storm Foretold“ drehte – und der Post zur Verfügung gestellt, berichtete die Zeitung.
Gaetz, ein Mitglied des Justizausschusses des Repräsentantenhauses, sagte in der Aufzeichnung voraus, dass Stone bei seinem bevorstehenden Prozess wahrscheinlich für schuldig befunden werden würde – aber dass er wahrscheinlich „keinen Tag im Gefängnis verbringen“ würde.
„Der Chef hat immer noch eine sehr positive Meinung von Ihnen“, versicherte Gaetz Stone auf dem Band und betonte, dass Trump dies „direkt“ gesagt hatte, und fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass der große Kerl Sie dafür untergehen lassen kann.“
Stone bemerkte, dass er das hätte „verschwinden lassen können, aber ich konnte nicht mit mir selbst leben“.
Gaetz deutete laut Aufzeichnung an, dass er bereits versuchte, eine Begnadigung für Stone zu erringen. Aber er hatte Angst, mehr zu sagen, weil „im Moment viele, viele Aufnahmegeräte im Umlauf sind“, da verschiedene Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens in der Szene interviewt wurden.
Gaetz warnte Stone auch, dass er in den redigierten Abschnitten des Untersuchungsberichts von Sonderermittler Robert Mueller, der die Untersuchung der russischen Einmischung in die US-Präsidentschaftswahlen durchführte, „viel“ genannt wurde, berichtete die Post. Der Öffentlichkeit wurde nie Zugang zu diesen redigierten Abschnitten gewährt, wie es Gaetz war.
„Sie werden es mit dir machen, weil du keine Verteidigung haben wirst“, warnte Gaetz Stone in der Aufnahme.
Zum Zeitpunkt des Gesprächs untersuchte der Justizausschuss, ob Trump die Justiz behindert haben könnte, indem er Stone und anderen, die Teil von Muellers Untersuchung waren, mögliche Begnadigungen zusprach.
Muellers Bericht stellte fest, dass es möglich war, dass Trump die Ermittler über seine Kontakte zu Stone belogen hatte und sich bewusst war, dass Stone schädliche Aussagen gegen ihn machen könnte.
Das Gespräch löste Empörung aus.
Joyce Alene, eine ehemalige langjährige US-Anwältin des nördlichen Distrikts von Alabama, verglich das Gespräch mit „wie Gangster reden“ und meinte damit, dass der „Chef“ immer noch einen Untergebenen mag. Der republikanische Experte Bill Kristol bezeichnete es als „kriminelles Unternehmen mit der Kraft einer Begnadigung.“
Als Antwort auf die Bombenaufnahme teilte Gaetz‘ Büro der Post mit, dass der Gesetzgeber während seines Gesprächs mit Stone nicht für Trump gesprochen habe. Ein Sprecher behauptete auch, das Band sei „illegal aufgenommen“ worden. Nach dem Gesetz von Florida müssen beide Parteien wissen, dass ein Gespräch aufgezeichnet wird.
Der Regisseur des Films sagte der Post, dass Gaetz die Aufnahmegeräte am Tatort eindeutig kannte.
Stone antwortete nicht auf Einzelheiten über das Gespräch, beschwerte sich jedoch über die allgemeine Berichterstattung der Post über Stone und Mueller, die ihn seiner Meinung nach schlecht aussehen ließ.
Gegen Stone wird nun wegen seiner Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Aufstand vom 6. Januar ermittelt. Er hielt eine Brandrede, umgeben von militanten Oath Keepers, in der Nacht, bevor Trump-Anhänger am 6. Januar letzten Jahres das US-Kapitol stürmten. Er forderte die Menge auf, „zu kämpfen“, und sagte, sie seien in einen Kampf zwischen den „Göttlichen und den Gottlosen“, zwischen „Gut und Böse“ verwickelt.
Stone forderte Trump auch auf, das Militär anzurufen und die Macht zu übernehmen, falls er die Wahlen 2020 verlieren sollte.
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