Die NBA hat eine Anwaltskanzlei gebeten, die Phoenix Suns zu untersuchen, nachdem am Donnerstag ein detaillierter Bericht veröffentlicht wurde, wonach der Besitzer Robert Sarver während seiner 17-jährigen Amtszeit als Leiter des Franchise eine Geschichte von rassistischen, frauenfeindlichen und feindseligen Vorfällen hatte.
ESPN sagte, es habe mit Dutzenden von aktuellen und ehemaligen Teammitarbeitern für die Geschichte gesprochen, darunter einige, die unangemessenes Verhalten von Sarver beschrieben haben. Die meisten Anschuldigungen stammen aus anonymen Quellen, aber einige sind aktenkundig.
In dem Bericht von ESPN bestritt oder bestritt Sarver die meisten Anschuldigungen durch seine Rechtsabteilung. Auch die Sonnen dementierten den Bericht in einer am Donnerstag veröffentlichten ausführlichen Erklärung nachdrücklich.
„Ich würde eine unparteiische NBA-Untersuchung sehr begrüßen, die sich als unsere einzige Möglichkeit erweisen könnte, meinen Namen und den Ruf einer Organisation reinzuwaschen, auf die ich so sehr stolz bin“, sagte Sarver.
Sarver wird seinen Wunsch erfüllen. Die NBA veröffentlichte eine eigene Erklärung von Mike Bass, Executive Vice President of Communications, in der es hieß, die Vorwürfe seien „extrem ernst“ und die Liga habe die Anwaltskanzlei Wachtell Lipton gebeten, „eine umfassende Untersuchung einzuleiten“.
„Die NBA und die WNBA sind weiterhin bestrebt, allen Mitarbeitern einen respektvollen und integrativen Arbeitsplatz zu bieten“, sagte Bass. “Sobald die Untersuchung abgeschlossen ist, werden ihre Ergebnisse die Grundlage für alle Maßnahmen der Liga bilden.”
Unter den Vorwürfen: Der ehemalige Suns-Trainer Earl Watson sagte, der Sarver sei verärgert darüber, dass der Stürmer von Golden State, Draymond Green, das N-Wort während eines Spiels im Jahr 2016 verwendet habe und dass der Besitzer das N-Wort mehrmals wiederholt habe, als er seinen Unmut äußerte. Watson sagte, er habe Sarver gesagt, dass er dieses Wort nicht verwenden kann.
Watson war der Trainer der Suns für die gesamte oder einen Teil von drei Spielzeiten, bevor er drei Spiele in der Saison 2017/18 entlassen wurde.
Sarver sagte in seiner Erklärung, Watson sei „eindeutig keine glaubwürdige Quelle“.
„Obwohl es in dieser Geschichte so viel Ungenaues und Irreführendes gibt, dass ich kaum weiß, wo ich anfangen soll, lassen Sie mich klarstellen: Das N-Wort gehört nicht zu meinem Wortschatz“, sagte Sarver. „Ich habe nie jemanden oder eine Gruppe von Menschen das N-Wort genannt oder mich mit diesem Wort an jemanden oder eine Gruppe von Menschen verwiesen, weder mündlich noch schriftlich. Ich benutze dieses Wort nicht.“
Der Bericht beschreibt auch eine Geschichte darüber, wie Sarver ein Bild seiner Frau in einem Suns-Bikini an Mitarbeiter weitergegeben hat. Dem Bericht zufolge sagten mehr als ein Dutzend Mitarbeiter auch, Sarver habe in der Vergangenheit „anzügliche Kommentare in Sitzungen aller Mitarbeiter abgegeben“.
In der Geschichte von ESPN sagte Bass, dass die NBA „durch keinen unserer Prozesse, einschließlich unserer vertraulichen Hotline für Fehlverhalten am Arbeitsplatz oder anderer Korrespondenz, eine Beschwerde wegen Fehlverhaltens bei der Suns-Organisation erhalten habe“.
Sarver besitzt die Suns seit 2004. Der 59-jährige Phoenix-Geschäftsmann besitzt auch das Phoenix Mercury der WNBA.
Die Suns haben eine der erfolgreichsten Saisons ihrer Geschichte hinter sich und erreichen das NBA-Finale mit den Stars Devin Booker, Chris Paul und Deandre Ayton, bevor sie in sechs Spielen gegen die Milwaukee Bucks verloren haben. Die Suns haben es 1976, 1993 und 2021 dreimal ins Finale geschafft, aber noch nie eine Meisterschaft gewonnen.