Die ausschließliche Verwendung von Rohstoffen aus Europa könnte Anreize für die Verwendung billigerer, nicht recycelbarer Batterien geben und den Bedarf an Neumaterial zum Antrieb von Elektrofahrzeugen erhöhen, so die Industrie.
Seltenerdmetalle wie Kobalt und Nickel, Schlüsselkomponenten in Lithium-Ionen-Batterien, eignen sich gut zur Wiederverwendung, was Hoffnungen aufkommen lässt, dass ein Großteil des europäischen Bedarfs an diesen Rohstoffen durch Recycling statt durch Bergbau gedeckt werden kann.
Bis jedoch genügend Altbatterien in das System gelangen, um eine großflächige Wiederverwendung zu ermöglichen, ist es notwendig, weiterhin große Mengen an Neumaterial abzubauen, um den prognostizierten Bedarf zu decken.
Gemäß der vorgeschlagenen EU-Batterieverordnung wird die Verwendung von Mindestwerten für den Recyclinganteil von Kobalt, Blei, Lithium und Nickel bei der Batterieherstellung erst 2030 verpflichtend.
Nickel wird derzeit hauptsächlich aus Lateinamerika bezogen, während etwa zwei Drittel des Kobalts in der Demokratischen Republik Kongo abgebaut werden.
Aber Sorgen über schlechte Arbeitsbedingungen dort und potenzielle Versorgungsengpässe haben die Europäische Union dazu veranlasst, auf der Suche nach größerer „strategischer Autonomie“ nach Rohstoffen in Europa zu suchen.
„Heute werden mehr als 90 % der Seltenerdmagnete in China hergestellt“, heißt es in einem Auszug aus einem aktuellen Bericht der von der EU unterstützten European Raw Materials Alliance.
„Diese hohe Produktionskonzentration in Kombination mit steigenden weltpolitischen Spannungen und einer wachsenden chinesischen Binnenmarktnachfrage – insbesondere getrieben durch eine Zunahme der Elektromobilität – führt aus europäischer Sicht zu einem hohen Versorgungsrisiko für diese Materialien“, warnte die Allianz.
Neben der Eröffnung von Minen in EU-Ländern haben die Staats- und Regierungschefs der EU versucht, Vereinbarungen mit Nachbarländern wie der Ukraine und den Ländern des westlichen Balkans für die Rohstoffbeschaffung zu treffen.
Einige Gesetzgeber sind noch weiter gegangen und haben europäische Autohersteller aufgefordert, Batteriechemien zu bevorzugen, die ausschließlich Rohstoffe benötigen, die aus Europa bezogen werden können.
Während die Umstellung ausschließlich auf Technologie, die keine Importe erfordert, auf dem Papier wie eine Lösung erscheinen mag, würde dies den Bemühungen um eine stärkere Kreislaufwirtschaft schaden und könnte mehr Neumaterialgewinnung erfordern, erklärte Adam McCarthy, Präsident des Cobalt Institute.
„Das Ding, das macht [cobalt-free cells] attraktiv für Käufer ist die Tatsache, dass sie viel billiger sind. Das bedeutet aber auch, dass es für Recyclingunternehmen nicht wirtschaftlich ist, es zu recyceln, da der Wert der Metalle geringer ist“, sagte er gegenüber EURACTIV.
„Sie haben also diese Kompromisse, bei denen es hilfreich sein könnte [at meeting a certain policy objective] in gewisser Weise, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass es aus einer neuen Sourcing-Perspektive besser wird.“
Das Nickel Institute sagte, dass es in Europa zwar Weltklasse-Nickelproduzenten gibt, aber derzeit Nickel von außerhalb der EU bezogen werden muss, um die Nachfrage zu decken.
„Innerhalb der EU abgebautes Nickel und aus Quellen außerhalb der EU ergänzen sich. Die wachsende Nachfrage innerhalb der EU kann nur befriedigt werden, wenn die Minenproduktion aus der EU und anderswo Hand in Hand geht“, sagte ein Sprecher gegenüber EURACTIV.
Grüne Aktivisten ihrerseits sagen, der Status quo sei viel schlimmer.
„Europa ist im Wesentlichen zu 95 % von Rohölimporten abhängig“, sagte Alex Keynes, Experte für saubere Fahrzeuge bei der grünen NGO Transport & Environment. „Es ist nicht so, dass der Status Quo eine bessere Situation ist [compared to virgin materials for batteries] und für das Klima ist unsere Abhängigkeit vom Öl offensichtlich eine Katastrophe“, sagte er gegenüber EURACTIV.
„Der Schlüssel hier ist, dass Europa sich vom Öl wegbewegt“, fügte er hinzu.
Arbeitsbedingungen
Die Bergbauindustrie war wegen Berichten über unethische Arbeitsbedingungen in Entwicklungsländern kontrovers. Im Jahr 2016 hat Amnesty International die Technologiebranche erschüttert, als es einen Bericht veröffentlichte, der enthüllte, dass 35.000 Kinderarbeiter in Kobaltminen in der Demokratischen Republik Kongo arbeiteten.
Es mag für Europa verlockend sein, ein pauschales Verbot von Materialien aus Nationen zu erlassen, die an diesen Missbräuchen beteiligt sind, aber dies würde das umfassendere Problem laut Adam McCarthy nicht lösen.
„Sie müssen sich immer noch mit den zugrunde liegenden Problemen der Armut in den Kobaltbergbauregionen auseinandersetzen, denn ohne diese Probleme werden Sie immer noch diese Probleme finden“, sagte er.
McCarthy verwies auf die schwere Armut, mit der viele Kinder in diesen Regionen konfrontiert seien, und wies darauf hin, dass einige de facto das Familienoberhaupt seien und damit für das Einkommen ihrer Familie verantwortlich seien.
„Es geht nicht nur um ein Gesetz, das das Problem angeht. Es muss eine internationale Zusammenarbeit sein, einschließlich der Regierung der Demokratischen Republik Kongo. Manche Leute neigen dazu, das Thema zu vereinfachen, obwohl es nicht nur schwarz auf weiß ist. Es braucht einen detaillierteren und differenzierteren Ansatz, wie wir jetzt sehen“, fügte er hinzu.
Diese Ansicht wurde weitgehend von Alex Keynes geteilt, der sich für strenge Kontrollen aussprach, anstatt alle Bergbauaktivitäten einzustellen.
“[T&E is] kein Moratorium für Metalle aus Hochrisikogebieten zu fordern, denn es wäre für die Arbeiter in der Region zum Teil noch viel schlimmer, wenn die Unternehmen flächendeckend abziehen würden. Die Lösung besteht vielmehr darin, die Regulierung des Sektors zu unterstützen und den Unternehmen die Möglichkeit zu geben, ihren eigenen Einfluss geltend zu machen, um sicherzustellen, dass sie von Lieferanten einkaufen, die ihre Arbeitnehmer nicht ausbeuten“, sagte er.
Nach der vorgeschlagenen Batterieverordnung werden Unternehmen, die nicht gegen den Missbrauch von Arbeitnehmern vorgehen, vom EU-Markt ausgeschlossen. Das Gesetz würde auch eine Überprüfung durch Dritte durch akkreditierte Stellen vorschreiben.
Die grüne Europaabgeordnete Henrike Hahn nannte die Sorgfaltspflichten „das Schlüsselelement der vorgeschlagenen EU-Batterieverordnung“ und argumentierte, dass eine Überprüfung erforderlich sei, um Missbräuche in der Lieferkette auszumerzen.
“Diese [due diligence requirements] sollen sicherstellen, dass weder die Produktion von Batterien noch die Gewinnung der benötigten Materialien zu Menschenrechtsverletzungen oder Umweltschäden führt“, sagte sie gegenüber EURACTIV.
“[The Greens] fordern verpflichtende Sorgfaltspflichten und das System der Kontrollen und Transparenz über die Lieferkette. Das ist uns wichtig, einschließlich des Chain-of-Custody- oder Rückverfolgbarkeitssystems“, fügte sie hinzu.
Zeitleiste
Mark Mistry, Senior Manager beim Nickel Institute, sagte, die Branche begrüße die Due-Diligence-Anforderungen und sehe darin „eine Gelegenheit für Unternehmen, zu zeigen, dass sie die Erwartungen der Aufsichtsbehörden, ihrer Kunden und der Zivilgesellschaft erfüllen“.
Er warnte jedoch davor, dass die Fristen zur Umsetzung der im Gesetzentwurf enthaltenen Anforderungen an die verantwortungsvolle Beschaffung angesichts der damit verbundenen Komplexität zu kurz seien.
„Wir erkennen die Bedenken an, dass es für den Erfolg der EU-Batterieverordnung wichtig ist, dass eine verantwortungsvolle Beschaffung kurz nach ihrem Inkrafttreten umgesetzt wird. Der Zeitrahmen muss jedoch realistisch bleiben, um solide, strenge Rahmenbedingungen für die verantwortungsvolle Beschaffung zu entwickeln und zu implementieren, bevor die Prüfung stattfindet“, schrieb er kürzlich in einem Kommentar.
Als Reaktion darauf ermutigte Alex Keynes von T&E den Gesetzgeber, die aktuellen Fristen einzuhalten, und argumentierte, dass die Sorgfaltspflicht nur den Nachweis erfordert, dass ein Unternehmen den Prozess eingeleitet hat.
„Sie müssen keinen Beweis für das Ergebnis vorlegen, Sie müssen einen Beweis für den Prozess und den Aufwand vorlegen“, sagte er.
„Europäische Unternehmen stehen an vorderster Front bei höheren sozialen und ökologischen Nachhaltigkeitspraktiken. Viele Unternehmen implementieren bereits Richtlinien zur Sorgfaltspflicht in der sozialen Lieferkette. Viele dieser Unternehmen machen bereits im Wesentlichen eine Menge dieser Dinge“, fügte er hinzu.
[Edited by Frédéric Simon]