Die früheste Medienberichterstattung über Instagram tendierte dazu, die technischen Eigenschaften der Plattform – ihre Benutzerfreundlichkeit, ihre vielen Filter, die Angenehmheit ihres übersichtlichen Rasterlayouts – ebenso zu betonen wie die sozialen Aspekte. Als Facebook die App im April 2012 erwarb, hatte es jedoch eine eigene Kultur entwickelt, die fest im Streben verwurzelt war. Instagram als New-Yorker Mitwirkender bemerkte am Tag nach der Übernahme, „lässt alles in unserem Leben, einschließlich und vor allem uns selbst, besser aussehen.“ Mit Hilfe der Hochglanzfilter der App konnten selbst die banalsten Stillleben – ein Mohnbagel auf einem Schreibtisch, ein verhängtes Fenster, ein auf der Seite liegender Verkehrskegel – mit einer unauslöschlichen Hipness durchdrungen werden. Zehn Jahre später ist Instagram ein wahrer Dinosaurier, kulturell allgegenwärtig, aber leise um sich schlagend, da seine Anziehungskraft unter Teenagern schrumpft. Inzwischen ist die aktuelle Fixierung unter Jugendlichen eine Plattform, die als „Anti-Instagram“ bezeichnet wird.
Das ist BeReal, eine Social-Media-App, die 2020 von den französischen Unternehmern Alexis Barreyat und Kévin Perreau gegründet wurde. In den letzten Monaten verzeichnete die Plattform einen Anstieg der Benutzerzahlen, begleitet (oder vielleicht katalysiert) von einer Flut begeisterter Berichterstattung in den Medien, einschließlich der Wallstreet Journal, Teenie-Vogue, und Business-Insider. Um die BeReal-Benutzererfahrung zusammenzufassen: Einmal am Tag sendet die App zu einer zufälligen Zeit eine Push-Benachrichtigung an ihre Benutzer, die ihnen zwei Minuten Zeit gibt, um mit der Vorder- und Rückseitenkamera ihres Telefons ein Zwei-Wege-Foto aufzunehmen. Erst nach dem Posten des täglichen Fotos können Benutzer sehen, was ihre Freunde gepostet haben; Fotos, die nach dem Zwei-Minuten-Fenster aufgenommen wurden, werden als verspätet markiert, und Metadaten zeigen, wie oft ein Foto erneut aufgenommen wurde, bevor das endgültige Bild gepostet wurde – ein Element, das angeblich aus Gründen der Transparenz entworfen wurde, aber eher wie ein Abzeichen der Schande liest . Es gibt keine Filter und keine Videos, nur einen Strom von offen wirkenden Foto-Diptychen, die alle verschwinden, sobald die nächste Benachrichtigung gesendet wird. Die strengen Einschränkungen und das Gefühl der Dringlichkeit, die dem Design von BeReal innewohnen, so argumentieren das Team und die Fans der App, dienen ihrem Ziel, „Authentizität“ zu kultivieren, ein Wort, das in praktisch jedem Artikel über die App zu finden ist. An der Marketingfront scheut sich das Unternehmen nicht davor, den Plattformen, gegen deren Image BeReal gemacht wurde, einen Fehdehandschuh vor die Füße zu werfen. „BeReal wird dich nicht berühmt machen“, heißt es in der Beschreibung des App Store. Wenn Sie Influencer werden möchten, heißt es weiter, „können Sie auf TikTok und Instagram bleiben.“
Das Lesen von BeReal unterscheidet sich in gewisser Weise deutlich von der Verwendung von Instagram. Obwohl die Plattformen die zentrale Endlos-Scroll-Struktur teilen, sind mehrere gängige Genres von Instagram-Posts – Verlobungen, Partys, Konzerte, Abschlussfeiern, Urlaube – auf BeReal weitaus seltener, wenn nicht gar nicht vorhanden. Stattdessen zeigt die Permascroll Menschen, die mit ihren Hunden spazieren gehen, für die Abschlussprüfungen lernen, zu Abend essen, Filme schauen, lesen und sich die Zähne putzen. Instagram wurde zunächst als eine Art Online-Fototagebuch vermarktet, aber die Nutzung von BeReal ist vielleicht ein noch voyeuristischeres Unterfangen, das den Benutzer nicht in große Lebensereignisse oder ausgewählte Momente versetzt, sondern gestochen scharfe Einblicke in den Alltag in all seiner Banalität bietet. Ohne Filter, Tools zur Optimierung des Aussehens wie FaceApp und Möglichkeiten, einen perfekten Moment zu gestalten, wirken BeReal-Posts insgesamt zumindest authentischer; Wo der Himmel im Hintergrund eines Instagram-Posts so oft ein unheimlich leuchtendes, durchdringendes Blau ist, ist es auf BeReal nur ein normaler Himmel. Ich kann das Scrollen durch BeReal nicht als „lustig“ oder „anthropologisch faszinierend“ bezeichnen, aber seine Anziehungskraft insbesondere auf Teenager ergibt für mich einen intuitiven Sinn. Der tägliche Zwei-Minuten-Countdown verleiht der App einen spielerischen Vorteil, ähnlich wie das Aufrechterhalten einer Snapchat-Streak oder das Teilen von Wordle-Ergebnissen.
Unter der Oberfläche des Marketings von BeReal lauert eine implizite These über die Auswirkungen traditionellerer sozialer Plattformen wie Instagram: Sie fördern Unehrlichkeit und verschlechtern dadurch unsere soziale und emotionale Gesundheit. Dies erklärt vielleicht die rechtschaffenen oder sogar moralisierenden Begriffe, mit denen BeReal sich selbst beschreibt: Es ist nicht nur eine weitere Social-Media-App, sondern eine Vision für die Zukunft von Social Media, eine, die weicher, freundlicher und gesünder ist. Das ist eine würdige Vorstellung, aber auch eine widersprüchliche. Denn so sehr das Unternehmen Authentizität predigt, tatsächlich wird nur eine andere Art von Performance übermittelt. An vielen Tagen, seit ich mich bei BeReal angemeldet habe, habe ich ein Nickerchen gemacht oder auf der Couch gelegen und auf mein Handy gestarrt, als die Benachrichtigung eintraf. In den meisten Fällen habe ich mich entweder beeilt, etwas weniger Peinliches zu finden, das ich plausibel tun könnte, oder einfach an diesem Tag das Posten übersprungen, wodurch ich die Erfahrung von Being Real komplett verpasst habe. Benutzer können ihre Zähne vielleicht nicht aufhellen oder die Sättigung in ihren Beiträgen anpassen, aber sie können ihre Bilder immer noch an der schönsten Wand ihrer Wohnung inszenieren oder Haufen schmutziger Wäsche aus dem Blickfeld schieben. Der Unterschied zwischen BeReal und den Social-Media-Giganten besteht nicht in der Beziehung der ersteren zur Wahrheit, sondern in der Größe und dem Ausmaß ihrer Täuschungen.
Man könnte argumentieren, dass Instagram BeReal bereits in seinem eigenen Spiel geschlagen hat. In den letzten Jahren haben viele den Aufstieg von „Casual Instagram“ bemerkt, einer Philosophie des Postens, die Mashable kürzlich als „studierte Nachlässigkeit“ beschrieben hat – natürliches Licht, weniger Make-up oder gar kein Make-up und viel sichtbares Durcheinander. Auch dies ist weniger eine Verschiebung weg von der Leistung als vielmehr eine Verschiebung von hoch nach niedrig. Ob auf Instagram, TikTok, BeReal oder anderswo, Benutzer können nicht anders, als eine Version von sich selbst darzustellen, die für den öffentlichen Gebrauch idealisiert oder erweitert wurde. Dass die Bilder, auf die wir in diesen Apps stoßen, „unecht“ sind, ist an und für sich weder unehrlich noch ungesund. Wenn etwas in dieser Gleichung ungesund ist, dann haben wir immer noch die Erwartung, dass Authentizität in der Permascroll gefunden werden könnte.
Der Schöpfer und das Team hinter BeReal scheinen aufrichtig in ihrer Überzeugung von der Gefahr zu sein, ständig den Tricks des Online-Lebens ausgesetzt zu sein. Aber es ist schwer zu ignorieren, wie sich das Design der App an einen der schädlichsten Aspekte von Social Media anlehnt. Während Plattformen wie Instagram es den Benutzern ermöglichen, längere Zeit ohne das Hochladen eigener Inhalte zu lauern, ist das Posten ein obligatorischer Teil der BeReal-Erfahrung: Sie können nicht durch die täglichen Posts anderer scrollen, bis Ihre eigenen hochgeladen wurden. Dieses Element, kombiniert mit der Verwendung von Push-Benachrichtigungen durch die App, macht es schwierig, das eigene Engagement mit BeReal zu modulieren: Sie sind entweder ganz drin oder ganz draußen. Diese Erwartung einer ständigen Nutzung ist meiner Meinung nach ein weitaus ärgerlicher und sogar heimtückischerer Aspekt von Social Media, als auf falsche Darstellungen des Lebens anderer zu stoßen. Es scheint, gelinde gesagt, kontraproduktiv zu sein, dass die Enthüllung meines wahren Selbst erfordern könnte, dass ich ständig für tägliche Dosen der Selbstentblößung zur Verfügung stehe.
Die Fantasie einer authentischen Social-Media-Erfahrung ist ebenso überzeugend wie kategorisch unmöglich. Es wäre schließlich schön zu entdecken, dass das Geheimnis des Blicks in die vollständig verwirklichte, komplexe Persönlichkeit eines anderen so einfach ist wie das Finden des richtigen Designs. Aber trotz all der Dokumentation unseres Lebens, die uns jetzt zur Verfügung steht – gestellt oder „real“ – scheinen wir uns dafür nicht tiefer oder intimer zu kennen. Während ich in den letzten Wochen durch BeReals gescrollt habe, hat mich gelegentlich die Einsamkeit gepackt. Zu sehen, wie andere feiern, mit Freunden abhängen oder sich mit ihren Lebensgefährten auf der Couch zusammenrollen, eingerahmt als alltägliche Teile des Lebens, löste eine intensivere Angst aus, etwas zu verpassen, als ich jemals auf Instagram gefühlt habe. Und doch, als die Push-Benachrichtigung eintraf, während ich selbst in einer Bar oder mit Freunden zum Abendessen war, bemerkte ich es erst Stunden später. Wenn es eine Lösung für die Unzufriedenheit gibt, die mit der Überbelichtung sozialer Medien einhergeht, könnte es sein, sich einfach abzumelden.