Madeiras Levadas sind über 500 Jahre alt, erklärt unser begeisterter Führer Fabio Castro, während er meine Frau und mich auf eine dreistündige Rundfahrt zu den 25 Fontes-Wasserfällen führt.
Diese sanft fließenden Bewässerungskanäle, die von einem ebenen Fußweg begrenzt werden, erstrecken sich über mehr als 2.000 Meilen und dringen tief in die Berge und Wälder dieser landschaftlich großartigen portugiesischen Insel ein.
Einige Wanderungen können mit unbeleuchteten Tunneln, schwindelerregenden Stürzen und Steinschlägen eine Herausforderung darstellen, daher ist es hilfreich, die erste mit einem Führer zu unternehmen, wenn Sie spektakuläre versteckte Täler und Wasserfälle erkunden, die in einem donnernden Schauer aus silbernen Fäden 300 Fuß in die Tiefe stürzen.
In den Wald: Oben ist der Blick von der Levada do Risco-Wanderroute, auf der Nigel auf Madeira wandert
Nigels begeisterter Führer, Fabio Castro, führt ihn auf eine dreistündige Rundfahrt zu den 25 Fontes-Wasserfällen (im Bild).
Nigel hält am abgebildeten, zum Weltnaturerbe gehörenden Lorbeerwald, der voller „flechtenbärtiger Zweige und riesiger Pflanzen ist, die ursprüngliche Verwandte von Löwenzahn, Heidekraut und Maiglöckchen sind“.
Madeiras Levadas (im Bild) sind über 500 Jahre alt, erklärt Nigels Führer. Diese sanft fließenden Bewässerungskanäle, die von einem ebenen Fußweg begrenzt werden, erstrecken sich über mehr als 2.000 Meilen und dringen tief in die Berge und Wälder ein
Fabio weist auf eine Fülle von Sehenswürdigkeiten hin, die wir nie erwartet hätten, wie die Forelle, die in diesen schmalen Betonwasserstraßen schwimmt, und endemische Vögel wie den Madeira-Feuerhähnchen und den Buchfink.
Der zum Weltnaturerbe gehörende Lorbeerwald hat eine märchenhafte Schönheit, die uns mit flechtenbärtigen Zweigen und riesigen Pflanzen beschattet, die ursprüngliche Verwandte von Löwenzahn, Heidekraut und Maiglöckchen sind.
Erwarten Sie nicht, allein zu sein. Die beliebtesten Levadas sind besonders am Wochenende sehr voll und können von einem Phänomen geplagt werden, das mir neu ist – Trailrunner, die in einer verschwitzten Gruppe herumschnallen.
„Madeira bietet zahlreiche Berg- und Küstenwanderwege“, sagt Nigel. Oben folgt ein Wanderer dem Wanderweg in der Nähe von Boaventura an der Nordküste der Insel
Gehen Sie den Pfad entlang der abgebildeten Halbinsel Sao Lourenco und Sie werden von „atemberaubenden Ausblicken über den schimmernden blauen Atlantik“ begrüßt, sagt Nigel
Glücklicherweise gibt es auf Madeira auch zahlreiche Berg- und Küstenwanderwege, wie die fünf Meilen lange Serpentine entlang der Halbinsel São Lourenço, die ein Tableau aus lebhaften Wildblumen, geschichteten Felsen wie ein umgedrehtes Stück Schokoladenkuchen und einen atemberaubenden Blick über den schimmernden blauen Atlantik bietet.
Und im Frühling erblüht diese Insel in voller Blüte.
Während Madeira seinen Charme der alten Schule bewahrt hat – wo sonst finden Sie Hotelspeisesäle, in denen noch Fischmesser und -gabeln verwendet werden? — es ist nicht mehr „Gottes Wartezimmer“, eine Anspielung auf die ältere Kundschaft, die hier in den Winterferien strömte.
„Um die volle Pracht Madeiras zu sehen, verbringen wir ein paar Tage in der bezaubernden Hauptstadt Funchal (im Bild) und besichtigen dann die Insel in einem Mietwagen“, schreibt Nigel
„Verpassen Sie in Funchal nicht den Mercado dos Lavradores mit seinen extravaganten Ausstellungen von Inselprodukten“, schreibt Nigel. Oben ist einer der Marktstände
Heute ist Funchal die Heimat von Designerhotels wie The Vine mit seinem Panoramapool auf dem Dach und ausverkauften Restaurants wie Kampo, das köstliche Gerichte wie schwarzen Reis mit Tintenfisch serviert.
Eine weitere Entdeckung ist das ausgezeichnete Straßennetz, das Sie innerhalb von 45 Minuten zu fast jedem Punkt bringen kann, was die Insel zu einem ebenso attraktiven Ziel für einen aufregenden Fly-Drive-Urlaub wie für Wanderungen macht.
Um die ganze Pracht Madeiras zu sehen, verbringen wir ein paar Tage in der charmanten Hauptstadt Funchal und besichtigen dann die Insel mit einem Mietwagen.
Verpassen Sie in Funchal nicht den Mercado dos Lavradores mit seinen extravaganten Ausstellungen von Inselprodukten, von tropischen Früchten bis hin zum treffend benannten Degenfisch, und das Atelier Vicente, ein faszinierendes altes Familienfotostudio, das heute ein Museum ist.
Nigels letzte Station ist Porto Moniz (im Bild), eine Stadt, die „berühmt ist für ihre Meerwasser-Swimmingpools aus Lavagestein“.
Ein Flugzeug fliegt in den monumentalen Flughafen Cristiano Ronaldo, wo die Landebahn “wie ein Flugzeugträger über den Ozean ragt”.
Von hier aus fahren wir gegen den Uhrzeigersinn, entlang der Autobahn VR1, die sich an die Südküste schmiegt, um riesige Schluchten mit Bananenterrassen zu passieren – und den monumentalen Flughafen Cristiano Ronaldo, dessen Landebahn wie ein Flugzeugträger über den Ozean ragt. In Santo da Serra finden wir einen lebhaften Sonntagsmarkt, auf dem sich die Inselbewohner mit Gartengemüse, köstlichem Honig, hausgemachten Kuchen und farbenfrohen Blüten eindecken, die erklären, warum Madeira auch als „schwimmender Blumentopf“ bezeichnet wird.
Im Nordosten in der Nähe von Santana macht Quinta do Furao einen einladenden Zwischenstopp, eingerahmt von Weinreben und auf hohen Klippen mit herrlichem Blick auf die Küste. Es ist ein beliebter Ausgangspunkt für Levada-Wanderungen und bekannt für seine ländliche Küche mit Kastaniensuppe, langsam gegartem Fleisch und Süßkartoffeln mit Mandelkruste.
Unsere letzte Station im Nordwesten ist Porto Moniz, berühmt für seine aus Lavagestein geformten Meerwasser-Swimmingpools, die eine geniale Antwort auf Madeiras Mangel an Sandstränden sind. Die Stimmung ist schamlos am Meer, mit Fischrestaurants und einem Aquarium – und wir lieben es.