BepiColombo nimmt atemberaubende Mercury-Bilder während des Vorbeiflugs mit Unterstützungsassistent auf

Die ESA/JAXA Die BepiColombo-Mission hat ihre ersten Ansichten ihres Zielplaneten Merkur aufgenommen, als sie letzte Nacht in einem engen Vorbeiflug mit Schwerkraftunterstützung vorbeiflog.

Die nächste Annäherung erfolgte am 1. Oktober 2021 um 23:34 UTC in einer Höhe von 199 km von der Planetenoberfläche. Während der Begegnung wurden Bilder von den Überwachungskameras der Raumsonde zusammen mit wissenschaftlichen Daten von einer Reihe von Instrumenten gesammelt. Die Bilder wurden bereits im Laufe des Samstagmorgens heruntergeladen und präsentieren hier eine Auswahl erster Impressionen.

„Der Vorbeiflug war aus Sicht der Raumsonde fehlerfrei und es ist unglaublich, endlich unseren Zielplaneten zu sehen“, sagt Elsa Montagnon, Spacecraft Operations Manager für die Mission.

Die Überwachungskameras liefern Schwarz-Weiß-Schnappschüsse in einer Auflösung von 1024 x 1024 Pixeln und sind so auf dem Mercury Transfer Module positioniert, dass sie auch die Strukturelemente des Raumfahrzeugs, einschließlich seiner Antennen und des Magnetometerauslegers, erfassen.

Die Bilder wurden etwa fünf Minuten nach dem Zeitpunkt der Nahannäherung und bis zu vier Stunden später aufgenommen. Da BepiColombo auf der Nachtseite des Planeten ankam, waren die Bedingungen nicht ideal, um Bilder direkt bei der nächsten Annäherung aufzunehmen, daher wurde das nächste Bild aus einer Entfernung von etwa 1000 km aufgenommen.

Auf vielen Bildern sind einige große Einschlagskrater zu erkennen.

„Es war ein unglaubliches Gefühl, diese Fast-Live-Bilder von Merkur zu sehen“, sagt Valetina Galluzzi, Mitforscherin des SIMBIO-SYS-Bildgebungssystems von BepiColombo, das einmal in der Merkur-Umlaufbahn eingesetzt wird. „Es hat mich wirklich glücklich gemacht, den Planeten zu treffen, den ich seit den ersten Jahren meiner Forschungskarriere beobachte, und ich freue mich darauf, in Zukunft an neuen Merkur-Bildern zu arbeiten.“

„Es war sehr aufregend, die ersten Bilder von BepiColombo von Merkur zu sehen und herauszufinden, was wir sahen“, sagt David Rothery von der britischen Open University, der die Mercury Surface and Composition Working Group der ESA leitet. „Es hat mich noch mehr begeistert, die hochwertigen wissenschaftlichen Daten zu studieren, die wir erhalten sollten, wenn wir in der Umlaufbahn um Merkur sind, denn dies ist ein Planet, den wir wirklich noch nicht vollständig verstehen.“

Obwohl die Krateroberfläche auf den ersten Blick dem Erdmond ähnelt, hat Merkur eine ganz andere Geschichte. Sobald die wissenschaftliche Hauptmission beginnt, werden die beiden wissenschaftlichen Orbiter von BepiColombo – der Mercury Planetary Orbiter der ESA und der Mercury Magnetospheric Orbiter der JAXA – alle Aspekte des mysteriösen Merkur von seinem Kern bis hin zu Oberflächenprozessen, Magnetfeld und Exosphäre untersuchen, um den Ursprung und die Entwicklung von a . besser zu verstehen Planet in der Nähe seines Muttersterns. Zum Beispiel wird es die Oberfläche von Merkur kartieren und seine Zusammensetzung analysieren, um mehr über seine Entstehung zu erfahren. Eine Theorie besagt, dass es möglicherweise als ein größerer Körper begann, der dann durch einen riesigen Einschlag von dem größten Teil seines Gesteins befreit wurde. Dadurch hatte es einen relativ großen Eisenkern, in dem sein Magnetfeld erzeugt wird, und nur eine dünne felsige Außenhülle.

Merkur hat keine Entsprechung zum alten hellen Mondhochland: Seine Oberfläche ist fast überall dunkel und wurde vor Milliarden von Jahren durch riesige Lavaströme gebildet. Diese Lavaströme tragen die Narben von Kratern, die von Asteroiden und Kometen gebildet werden, die mit Geschwindigkeiten von mehreren zehn Kilometern pro Stunde auf die Oberfläche stürzen. Die Böden einiger der älteren und größeren Krater wurden von jüngeren Lavaströmen überflutet, und es gibt auch mehr als hundert Orte, an denen vulkanische Explosionen die Oberfläche von unten aufgerissen haben.

BepiColombo wird diese Themen untersuchen, um uns dabei zu helfen, diesen mysteriösen Planeten besser zu verstehen, aufbauend auf den von . gesammelten Daten NASA‘s Messenger-Mission. Es geht um Fragen wie: Welche flüchtigen Substanzen werden heftig in Gas umgewandelt, um die Vulkanexplosionen anzutreiben? Wie hat Merkur diese flüchtigen Stoffe zurückgehalten, wenn der größte Teil seines Gesteins abgetragen wurde? Wie lange hielt die vulkanische Aktivität an? Wie schnell ändert sich das Magnetfeld von Merkur?

„Zusätzlich zu den Bildern, die wir von den Überwachungskameras erhalten haben, haben wir auch mehrere wissenschaftliche Instrumente auf dem Mercury Planetary Orbiter und Mercury Magnetospheric Orbiter betrieben“, fügt Johannes Benkhoff, BepiColombo-Projektwissenschaftler der ESA, hinzu. „Ich freue mich sehr auf diese Ergebnisse. Es war eine fantastische Nachtschicht mit tollem Teamwork und vielen glücklichen Gesichtern.“

Die wichtigste wissenschaftliche Mission von BepiColombo wird Anfang 2026 beginnen. Sie nutzt insgesamt neun planetarische Vorbeiflüge: einen auf der Erde, zwei auf der Erde Venus, und sechs bei Merkur, zusammen mit dem solarelektrischen Antriebssystem der Raumsonde, um in die Merkur-Umlaufbahn zu steuern. Der nächste Vorbeiflug am Merkur findet am 23. Juni 2022 statt.