Etwa zwei Jahre lang war sie bei den Marktarbeitern unterwegs, besuchte sie bei der Nachtarbeit und versteckte zunächst ihre Rolleiflex-Kamera in ihrer Jacke. Um den Chefs das Projekt zu zeigen, das sie zu verwirklichen hoffte (und um sie davon zu überzeugen, dass sie keine Bundesagentin war), bewaffnete sie sich mit Monographien von Künstlern wie Darius Kinsey, der mit Hilfe seiner Frau produzierte Fotografien der Holzindustrie im pazifischen Nordwesten von der Jahrhundertwende bis 1940. Kinsey machte Porträts von Holzfällern, die mit Kappsägen posieren und in Spalten liegen, die in die Stämme massiver Tannen gehauen sind. Er fing Gespanne von Ochsen ein, die Baumstämme über eine Rutschstraße schleppten, und einen weiten Blick auf Männer, die von einem Dampfesel in den Schatten gestellt werden, was wiederum in dem emporragenden Urwald belanglos wirkt. Inspiriert von Kinsey wollte Mensch einen visuellen Essay über einen Ort und seine Gemeinschaft über einen längeren Zeitraum hinweg erstellen. Nur indem sie sich in das Treiben am Wasser vertiefte, konnte sie beginnen, dessen Tiefe zu verstehen.
Nachdem sie Zugang erhalten hatte, unterhielt sich Mensch mit Damon-Runyon-Typen mit Namen wie Mombo, Johnny Deadman und Mikey the Watchman in Lokalen wie der Paris Bar, Dirty Ernie’s und Sloppy Louie’s, dem Restaurant, in dem Joseph Mitchell berühmt wurde ein Profil seines Inhabers aus dem Jahr 1952 in dieser Zeitschrift. Menschs bezaubernde Porträts einzelner Verkäufer und Entlader stehen im Einklang mit Mitchells sympathischen Charakterstudien – tonale Darstellungen von Persönlichkeiten, die untrennbar mit ihrer Umgebung verbunden sind.
Mensch war bis sieben Uhr morgens auf der Straße, als Angestellte zu den Finanzinstituten von Lower Manhattan gingen. Ein Foto aus dem Jahr 1983 zeigt den kulturellen Konflikt, der in diesen frühen Morgenstunden stattfand, als der Rest der Stadt zum Leben erwachte. Das 19. Jahrhundert ist im Hintergrund gerade noch zu erkennen, abgeschirmt durch Sperrholzzäune: Die Masten der Großsegler des South Street Seaport Museums ragen wie kahle Kiefern in die Höhe, und die am Wasser gelegenen Lagerhäuser aus Eisen und Ziegeln erscheinen im hellen Frühlicht klar und silbrig. Im Vordergrund schreitet ein gepflegter Mann mit Aktentasche über den mit Schlaglöchern übersäten Asphalt. Der Verschluss kann mit seiner schnellen Bewegung nicht mithalten und seine Gestalt verschwimmt an den Rändern.