Der massive 322 Fuß (98 Meter) hohe Stapel, der die Rakete Space Launch System der NASA enthält, die von der Raumsonde Orion gekrönt wird, rollte am Donnerstag für sein Testdebüt im Kennedy Space Center in Florida aus.
Die 6,4 Kilometer lange Fahrt an Bord eines der riesigen NASA-Raupen aus der Apollo-Ära vom Montagegebäude zur Startrampe könnte laut NASA bis zu 11 Stunden dauern. Die voraussichtliche Ankunft am Pad ist am Freitag gegen 4:30 Uhr ET.
Als der Stapel am Donnerstag auftauchte, war es die erste mondgebundene Rakete, die das Gebäude seit Apollo 17 verließ 1972 oder vor 50 Jahren — auch das letzte Mal, als jemand einen Fuß auf den Mond gesetzt hat.
„Jedes einzelne Fahrzeug, das Menschen über die Grenzen der erdnahen Umlaufbahn hinaus befördert hat, wurde in diesem Fahrzeugmontagegebäude integriert und getestet, ist diese Straße hinuntergekrochen und direkt hier vom Kennedy Space Center gestartet“, sagte er. sagte Janet Petro, Direktorin des Kennedy Space Center, als der Rollout am Donnerstag begann.
Zusammen sind die Rakete und das Raumschiff gerade größer als die Freiheitsstatue.
“Das Ausrollen aus dem (Vehicle Assembly Building) ist wirklich ein ikonischer Moment für dieses Fahrzeug”, sagte Tom Whitmeyer, stellvertretender Administrator für die Entwicklung von Explorationssystemen im NASA-Hauptquartier während einer Pressekonferenz am Montag. “Donnerstag wird ein unvergesslicher Tag.”
Eine letzte Prüfung
Die nasse Generalprobe beinhaltet das Durchlaufen aller Vorgänge zum Laden von Treibmittel in die Kraftstofftanks und einen Start-Countdown – im Grunde alles, was für einen Start erforderlich ist, ohne tatsächlich zu starten. Während der Vorbereitungsstunden vor der nassen Generalprobe werden mehr als 700.000 Gallonen kryogene Treibmittel in die Rakete geladen
Ist der Test erfolgreich, geht der Stack zurück in die Montagehalle, bis er startbereit ist.
„Artemis I ist eine so wichtige Mission für uns“, sagte Howard Hu, Manager des Orion-Programms am Johnson Space Center der NASA in Houston, während der Pressekonferenz am Montag. „Es sammelt sehr wichtige technische Daten und validiert unsere Leistungsfähigkeit als Raumschiff für unsere nächste Mission und darüber hinaus – Artemis 2 mit der Besatzung und zukünftigen Missionen, während wir weiter gehen und unsere Fähigkeiten im Sonnensystem erweitern.“
Das Artemis-Programm hat eine Vielzahl von Verzögerungen erfahren. Die Mission sollte ursprünglich im November 2021 starten, aber die Pandemie, Stürme wie der Hurrikan Ida und andere Faktoren haben den Zeitplan für die Mission verlängert.
Artemis I ist der erste Schritt des ehrgeizigen Programms der NASA, später in den 2020er Jahren die erste Frau und die erste farbige Person auf dem Mond zu landen. Es ist alles in Vorbereitung, um eine langfristige Mondpräsenz aufzubauen und sich auf die Erforschung des Mars vorzubereiten. Abhängig von den Ergebnissen der nassen Generalprobe könnte die unbemannte Mission im Mai, Juni oder Juli starten.
Während des Fluges wird das unbemannte Orion-Raumschiff auf der SLS-Rakete starten, um den Mond zu erreichen und Tausende von Kilometern über ihn hinaus zu reisen – weiter, als jemals ein Raumschiff, das dazu bestimmt ist, Menschen zu befördern, zurückgelegt hat. Diese Mission wird voraussichtlich einige Wochen dauern und damit enden, dass Orion im Pazifischen Ozean landet.
Artemis I wird das letzte Testgelände für Orion sein, bevor das Raumschiff Astronauten zum Mond bringt, der 1.000 Mal weiter von der Erde entfernt ist als dort, wo sich die Raumstation befindet, sagte Cathy Koerner, ehemalige Orion-Programmmanagerin, im Oktober. Koerner ist jetzt stellvertretender stellvertretender Administrator der NASA für die Entwicklung von Explorationssystemen.
Nach dem unbemannten Artemis-I-Flug wird Artemis II ein bemannter Vorbeiflug am Mond sein und Artemis III wird Astronauten zur Mondoberfläche zurückbringen. Der Zeitplan für die nachfolgenden Missionsstarts hängt von den Ergebnissen der Artemis-I-Mission ab.
„Es besteht kein Zweifel, dass wir uns in einer goldenen Ära der Erforschung des Weltraums, der Entdeckungen und des Einfallsreichtums des Menschen im Weltraum befinden, und alles beginnt mit Artemis, I“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson während der Einführung.
„Das Space Launch System ist die einzige Rakete, die Menschen in den Weltraum schicken kann. Es ist die stärkste Rakete der Welt. Orion wird sich weiter vorwagen als jedes für Menschen gebaute Raumschiff. Und nach einer dreiwöchigen Reise von über einer Million Meilen, Orion wird schneller und heißer nach Hause kommen als jedes Fahrzeug zuvor.”
Der NASA-Astronaut Victor Glover Jr. war ebenfalls beim Rollout und reflektierte die Bedeutung des Artemis-Programms.
„Das ist unsere Rakete, die Rakete der Menschheit“, sagte Glover. „Wenn diese vier RS-25 (Motoren) und zwei Solid (Raketenbooster) leuchten, hoffe ich, dass die ganze Welt zuschaut. Und ich hoffe, dass sich viele Kinder deswegen für ein Studium der Naturwissenschaften und Mathematik entscheiden. Und darum geht es wirklich , Kinder dazu inspirieren, rauszugehen und ihr bestes Selbst zu sein.”
Ein kultiger Crawl
Artemis I fährt auf dem Crawler-Transporter 2 für seine Reise zur Startrampe, genau wie einst die Shuttle-Missionen und Apollo Saturn V-Raketen.
Der 6,6 Millionen Pfund (3 Millionen Kilogramm) schwere Crawler transportiert den hoch aufragenden Raketenstapel und seine mobile Trägerrakete mit einer Höchstgeschwindigkeit von 1 Meile pro Stunde (1,6 Kilometer pro Stunde).
Der ikonische Crawler ist einer von zweien, die seit mehr als 50 Jahren im Kennedy Space Center im Einsatz sind. Sie wurden erstmals 1965 in Betrieb genommen und können laut NASA jeweils 18 Millionen Pfund (8,2 Millionen Kilogramm) oder das Gewicht von mehr als 20 voll beladenen 777-Flugzeugen transportieren. Sie sind so breit, dass ein professioneller Baseball-Diamant auf jeder Raupe sitzen könnte.
„Es wird fantastisch“, sagte Charlie Blackwell-Thompson, Artemis-Startdirektor für das Exploration Ground Systems-Programm der NASA am Montag im Kennedy Space Center. “Sie ist seit mehr als 50 Jahren im Einsatz und wurde im Rahmen der Vorbereitung auf dieses Fahrzeug und für den Artemis-Betrieb erheblich verbessert.”
Nach Upgrades sollte Crawler-Transporter 2 in der Lage sein, über Jahre hinweg massive Raketen zur Startrampe zu transportieren.