Während sich die Erde das ganze Jahr um die Sonne dreht, passiert sie Ströme kosmischer Trümmer. Die daraus resultierenden Meteoritenschauer können den Nachthimmel von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen erhellen, und wenn Sie Glück haben, können Sie vielleicht einen Blick erhaschen.
Die nächste Dusche, die Sie vielleicht sehen können, sind die Perseiden. Sie sind vom 17. Juli bis 24. August aktiv und erreichen ihren Höhepunkt von Mittwochabend bis Donnerstagmorgen oder vom 11. bis 12. August.
Die Perseiden erhellen den Nachthimmel, als die Erde auf kosmische Trümmerstücke trifft, die der Komet Swift-Tuttle hinterlassen hat. Der schmutzige Schneeball ist 27 Kilometer breit und braucht etwa 133 Jahre, um die Sonne zu umkreisen. Die letzte Runde war 1992.
Während des Höhepunkts der Anzeige blitzen stündlich zwischen 160 und 200 Meteore in der Erdatmosphäre. Sie rasen mit etwa 133.000 Meilen pro Stunde durch die Atmosphäre und explodieren etwa 100 Meilen über ihnen. Der Mond ist derzeit nicht zu voll, was für eine gute Sicht sorgen könnte, wobei die Schauer laut der International Meteor Organization in den Stunden vor der Morgendämmerung am aktivsten sind.
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Woher Meteoritenschauer kommen
Wenn Sie einen Meteoritenschauer entdecken, sehen Sie normalerweise die Überreste eines eisigen Kometen, die in die Erdatmosphäre stürzen. Kometen sind so etwas wie schmutzige Schneebälle: Auf ihrer Reise durch das Sonnensystem hinterlassen sie eine staubige Spur aus Felsen und Eis, die noch lange nach ihrem Verlassen im Weltraum verweilt. Wenn die Erde diese Kaskaden von Kometenabfällen passiert, durchdringen die Trümmerstücke – die so klein wie Sandkörner sein können – den Himmel mit einer solchen Geschwindigkeit, dass sie platzen und ein himmlisches Feuerwerk erzeugen.
Eine allgemeine Faustregel bei Meteoritenschauern: Sie beobachten nie, wie die Erde aus der jüngsten Umlaufbahn eines Kometen in Überreste übergeht. Stattdessen stammen die brennenden Bits aus den vorherigen Durchgängen. Für den Perseiden-Meteorschauer sehen Sie also Meteore, die von seinem Mutterkomet, dem Kometen Swift-Tuttle, der 1862 oder früher besucht wurde, ausgestoßen wurden, nicht von seinem letzten Pass im Jahr 1992.
Das liegt daran, dass es Zeit braucht, bis Trümmer aus der Umlaufbahn eines Kometen in eine Position driften, in der er die Erdumlaufbahn schneidet, so Bill Cooke, ein Astronom des Meteoroid Environment Office der NASA.
So sehen Sie zu
Der beste Weg, um einen Meteoritenschauer zu sehen, besteht darin, sich an einen Ort zu begeben, der eine klare Sicht auf den gesamten Nachthimmel hat. Im Idealfall wäre das irgendwo mit dunklem Himmel, weg von den Lichtern der Stadt und dem Verkehr. Um Ihre Chancen zu maximieren, die Show zu sehen, suchen Sie nach einem Ort, der eine weite, ungehinderte Sicht bietet.
Teile von Meteoritenschauern sind für eine bestimmte Zeit sichtbar, aber sie erreichen an einigen Tagen von der Dämmerung bis zum Morgengrauen ihren Höhepunkt. In diesen Tagen durchquert die Umlaufbahn der Erde den dicksten Teil des kosmischen Stroms. Meteorschauer können in ihren Spitzenzeiten variieren, wobei einige ihr Maximum für nur wenige Stunden und andere für mehrere Nächte erreichen.