Als Benson Henderson sich dem Zwielicht einer Karriere nähert, in der er in den letzten 13 Jahren auf höchstem Niveau der gemischten Kampfkünste angetreten ist, muss er – wenn überhaupt – nur noch wenig beweisen.
Dennoch sagt der 38-jährige Henderson, dass das Feuer, das ihn zum Wettkampf antreibt, so hell brennt wie eh und je, auch wenn einige der außerschulischen Aktivitäten rund um das Kämpfen vielleicht nicht sein Lieblingsteil des Spiels sind.
„Die Leidenschaft, der Wunsch, an Wettkämpfen teilzunehmen, der Wunsch, alles aufs Spiel zu setzen und meine Hand zu heben, das ist der einfache Teil“, sagt Henderson zu MMA Underground. „Der schwierige Teil können all die zusätzlichen Aktivitäten sein – dies, das, die Medienverpflichtungen, die Interviews. Ich meine, es ist nicht alles schlecht, und wenn Sie ein Champion sein wollen, wenn Sie auf diesem Niveau sein wollen, damit muss man fertig werden, aber das ist die schwierige Sache.
„Für mich persönlich ist das Schwierige nicht das Kämpfen. Das ist einfach. Ein Konkurrent sein? , ‘OK, jetzt machen wir ein Fotoshooting. Wir werden Videos machen und wir brauchen, dass du dir Zeit nimmst. Wir brauchen dich, um dir Zeit von den Kindern zu nehmen und dies und das zu tun. Oh, wir brauchen dich, um hierher zu kommen, das kann die wirkliche Prüfung sein, der wirklich schwierige Teil.
Als ehemaliger Champion sowohl in der UFC als auch in der inzwischen aufgelösten WEC stand „Smooth“ fast ununterbrochen im Rampenlicht, seit er 2009 den vorläufigen WEC-Leichtgewichtstitel gegen den zukünftigen UFC Hall of Famer Donald „Cowboy“ Cerrone gewann. Dieser Trend setzt sich fort, wenn er das Bellator 285-Event am Freitag leitet, das live auf Showtime (16:00 Uhr ET) aus Dublins 3Arena ausgestrahlt wird.
Dort tritt Henderson (29-11 MMA, 6-6 BMMA) im Main Event des Abends gegen den Iren Peter Queally (13-6-1 MMA, 2-2 BMMA) an. Es ist ein wichtiges Matchup bei 155 Pfund, wobei Henderson derzeit auf Platz 3 in Bellators offizieller Leichtgewichts-Rangliste liegt und Queally auf Platz 7 sitzt.
An diesem Punkt seiner Karriere mag es seltsam erscheinen, dass Henderson bereit ist, in den Hinterhof eines Gegners zu reisen, wenn er ein solches Angebot sicherlich ablehnen könnte, ohne viele Fragen zu stellen. Aber Henderson sagt, eine Reise 2019 zum selben Veranstaltungsort, die zu einem kleinen Ho-Hum-Sieg gegen Myles Jury, einem Veteranen der großen Shows, führte, habe ihn mit dem Wunsch zurückgebracht, zurückzukehren.
„Ich freue mich sehr, wieder nach Dublin, Irland zu kommen und eine Show zu veranstalten, den irischen Fans eine bessere Show zu bieten“, sagt Henderson. „Meine letzte Show gegen Myles Jury fand ich etwas glanzlos. Ich wollte eine bessere Show geben und ich versprach den irischen Fans an diesem Abend, nachdem ich meine Hand erhoben hatte: ‚Hey, es tut mir leid, Leute. “Nicht so viel, wie ich euch geben wollte. Ich verspreche, ich werde wieder hierher kommen. Wenn ich die Chance bekomme, hier in Irland zu kämpfen, werde ich ja sagen, wieder in Irland zu kämpfen, und ich werde kommen.” zurück hier raus und ich gebe euch Jungs eine bessere Show.’
„Welche bessere Chance? Welche bessere Bühne? Wie sonst könnte man das besser einrichten, als gegen einen der ihren, Peter Queally, anzutreten? Und ich denke mir: ‚Ich werde den irischen Fans eine Show geben.’“
Irische MMA-Fans sind eine notorisch leidenschaftliche Gruppe, und selbst ein angesehener Veteran wie Henderson wird wahrscheinlich dem Zorn einer feindlichen Umgebung ausgesetzt sein. Während das Produkt von The MMA Lab solche Begrüßungen nicht routinemäßig gewohnt ist, sagt er, dass es ihm nicht völlig fremd ist und er genau weiß, wie man damit umgeht.
„Ich wurde bei einigen meiner vergangenen Kämpfe ausgebuht, ob Sie es glauben oder nicht“, sagt Henderson. „Ich habe den Käfig betreten, um zu buhen, aber nachdem der Kampf beendet war, nachdem ich meine Hand erhoben hatte, verließ ich den Käfig, während die Menge jubelte und verrückt wurde. Das wird passieren.
„Freitagabend gegen Peter Queally wird mich die Menge ausbuhen, wenn ich in den Käfig gehe. Kein Problem. Keine Sorge. Das ist A-OK. Ihr habt ein Recht darauf, aber wenn ich diesen Käfig nach der Vorstellung verlasse, werde ich Angezogen, nachdem ich mein Herz und meine Seele geöffnet habe, ein wenig von seinem Licht scheinen lasse, kann ich Ihnen fast versprechen, dass die irischen Fans ihre Köpfe aus dem Wahnsinn jubeln werden, wenn ich diesen Käfig verlasse.”
Ob ein Sieg Henderson zu einem letzten Lauf um den Titel antreibt, bleibt abzuwarten. Der ungeschlagene Usman Nurmagomedov hat den nächsten Crack gegen den amtierenden Leichtgewichts-Champion Patricky „Pitbull“ Freire, und der aufsteigende Newcomer Tofiq Musayev hat nach seinem schillernden 27-Sekunden-Sieg beim Bellator 283 im Juli einen ziemlich starken Anspruch darauf erhoben, an Deck zu sein.
Aber da Henderson zugegebenermaßen eine legendäre Karriere beendet hat, die Siege gegen MMA-Koryphäen wie Nate Diaz, Frankie Edgar, Clay Guida, Jorge Masvidal, Gilbert Melendez und Josh Thomson umfasst, um nur einige zu nennen, ist es wichtig für ihn, dieses Finale zu genießen Ausflüge in den Käfig, unabhängig von den Umständen.
“Sie sind alle groß”, sagt Henderson. „Sie sind alle wichtig. Sie sind alle Leben oder Tod. Wir haben nur so viele Chancen, also sollten Sie es so behandeln – dass sie alle sehr, sehr große Geschäfte sind.“
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